Capítulo Cinquenta e Seis: O Imperador da Grande Míng Precisa Se Reerguer!

— Vossa Majestade visita-me em plena noite, trata-se de uma emergência militar? — perguntou Jin Lian, que ainda não tinha se recolhido; estava trabalhando até tarde no gabinete do Ministério das Finanças.

Em parte, era por estar preocupado com a situação bélica, pois acabara de receber a missão de liderar a expedição do exército imperial ao sul para reprimir uma rebelião, e logo após também ficou encarregado da defesa da capital, o que levantava suspeitas de acúmulo excessivo de poder. Por outro lado, havia uma infinidade de contas a serem organizadas; depois de muita dedicação, finalmente conseguiu esclarecê-las.

As finanças do Império Ming, se não eram uma confusão, eram um verdadeiro caos; desvendar aqueles números era uma tarefa quase impossível.

Zhu Qiyu explicou o motivo de sua visita: queria saber como o imperador Yongle, mesmo em tempos de militarismo e constantes campanhas, conseguiu deixar um legado tão vasto.

Jin Lian, perplexo, murmurou: — Há tanto dinheiro nos cofres internos...

— Nem vós sabeis? — Zhu Qiyu ficou igualmente atônito, ambos se entreolhando, perdidos. Vieram buscar respostas, mas o mundo ganhou mais um homem confuso.

Após breve reflexão, Zhu Qiyu e Jin Lian decidiram ir juntos ao cofre imperial, o chamado Depósito Interno de Transportes.

Noite adentro, bater à porta do imperador seria um tabu para qualquer príncipe, mas Zhu Qiyu era o próprio soberano; os guardas da Guarda Imperial, ao vê-lo — aquele que raramente residia no palácio — abriram imediatamente o portão principal.

Diante do Depósito Interno de Transportes, Zhu Qiyu sempre pensara que existia apenas um cofre, mas ao chegar, percebeu que havia dez, construídos pelo Ministério das Finanças e o Ministério das Obras, todos sob administração centralizada.

Cada um era destinado a armazenar ouro, prata, tecidos, pedras preciosas, marfim, penas, outros abrigavam enxofre, salitre, tecidos, pigmentos, armamentos, entre outros.

O cofre diante dele era o Depósito Interno de Transportes; a porta rangeu ao abrir, revelando um interior escuro. Xing An acendeu algumas lâmpadas, e um odor de mofo tomou o ar, mas logo a disposição dos lingotes de ouro à esquerda e de prata à direita brilhou diante de Zhu Qiyu.

Mais de duzentos mil taéis de ouro, mais de três milhões de taéis de prata, além de pedras preciosas e jade, refletindo a luz das velas e iluminando todo o recinto.

As prateleiras se estendiam até onde a vista não alcançava, repletas de tesouros, marfim e raridades, além de metais preciosos.

Ali, Zhu Qiyu compreendeu profundamente o que significa "resplendor dourado", de fato, uma luz ofuscante.

Após minuciosa inspeção, Jin Lian ordenou à Guarda Imperial e aos eunucos do cofre que contassem as quantias enviadas para fora do portão de Zhuangyi, saindo lentamente do cofre.

A porta se fechou devagar, e Jin Lian, com expressão grave, curvou-se e disse:

— Majestade, creio que entendi o motivo, mas é uma história longa. Que tal seguirmos para fora de Zhuangyi recompensar as tropas?

— Falemos pelo caminho — Zhu Qiyu não se preocupava com o local da conversa; queria apenas desvendar o mistério da riqueza de Zhu Di.

Para qualquer objetivo, era preciso dinheiro.

— Desde o reinado de Hongwu, há a proibição absoluta de navegar além-mar — Jin Lian, junto a Zhu Qiyu, seguiu para Zhuangyi.

Zhu Qiyu assentiu: — Na época, Zhang Shicheng foi derrotado e fugiu para o sul; por isso o fundador decretou a proibição marítima, e depois vieram os piratas e saqueadores. A ordem foi reiterada várias vezes.

Jin Lian suspirou: — Mas isso não significa que Ming não mantinha relações com o exterior; desde Hongwu, os estados tributários nunca cessaram. Após cada tributo, Ming retribuía dez vezes mais.

— Além dos tributos, eram frequentes as embarcações estrangeiras comerciando especiarias e outros produtos com Ming, às vezes três ou cinco vezes ao ano, como em Malaca. Chamava-se tributo, mas era comércio.

Zhu Qiyu ficou surpreso; sempre pensara que a proibição marítima era por motivos políticos, como a fuga dos remanescentes de Zhang Shicheng para o sul. Só agora, ouvindo Jin Lian, começou a entender.

Sem saber se sua ideia estava correta, indagou: — Quereis dizer que os países do Sudeste Asiático sempre comerciaram com Ming sob o pretexto do tributo?

— Exatamente — Jin Lian respondeu com admiração. — O imperador Yongle enviou sete expedições ao Ocidente, e na verdade, eram missões comerciais; criou-se o Departamento de Comércio Marítimo.

— A frota de Zheng He vendeu porcelana, papel, ferro, chá, e trouxe de volta cardamomo, ágar, madeira de sândalo, pimenta; comprava barato e vendia caro, um lucro imenso.

— Não é surpreendente que Yongle tenha deixado tanto ouro e prata.

Zhu Qiyu respirou fundo e murmurou: — Mas os ministros sempre alegaram que as expedições ao Ocidente eram um desperdício e deviam ser abolidas; já faz muitos anos que não se realizam.

Jin Lian tirou um papel do bolso, entregou a Zhu Qiyu e comentou:

— Aqui há uma lista, Majestade.

— No Sudeste Asiático, o cardamomo custa quinhentos wen por jin, ágar três mil wen por jin, madeira de sândalo quinhentos wen por jin, pimenta trezentos wen por jin.

— Em Ming, o cardamomo cinco taéis por jin, ágar trinta taéis por jin, madeira de sândalo meio tael por liang, pimenta novecentos wen por jin.

— As porcelanas das oficinas populares custam quinhentos mil wen cada, jarros de vinho mil e quinhentos mil wen. Se faltava dinheiro, podia-se trocar por especiarias.

Zhu Qiyu olhou silenciosamente para a lista e a guardou na manga.

— Por que então os ministros insistem em fortalecer a proibição marítima e não permitir viagens ao sul? Quando foi a última grande expedição imperial ao sul? — perguntou, confuso.

Jin Lian respondeu em voz baixa:

— No quinto ano de Xuande, o imperador enviou Zheng He pela sétima vez ao Ocidente, para demonstrar o poder imperial. No nono ano, o supervisor de Nanjing, Wang Jinghong, trouxe o irmão do rei de Sumatra, Hanizhehan, para a capital.

— O rei de Sumatra estava velho, Hanizhehan queria sucedê-lo, mas o imperador ordenou que a linhagem legítima ocupasse o trono.

— Essa foi a última vez.

Durante o reinado de Zhengtong, cessaram definitivamente as expedições ao Ocidente.

Tudo fazia sentido; nada surpreendia mais as ações de Zhu Qizhen.

Zhu Qiyu respirou fundo, contemplando a lua e as estrelas pela janela. Parecia que Ming, ao fim, morrera de pobreza.

De repente, Jin Lian fez uma reverência:

— Majestade, há algo que devo dizer.

Antes, Jin Lian sugerira queimar os grãos de Tongzhou, o que irritou profundamente Zhu Qiyu — como se pode desperdiçar alimentos? Embora a má impressão tenha sido amenizada, Jin Lian ficou cauteloso, preferindo falar pouco.

— Dizei, não há problema — assentiu Zhu Qiyu.

Jin Lian fitou-o com olhar penetrante:

— Majestade! Zheng He, em suas sete expedições, demonstrou o poderio, combateu piratas, abriu rotas comerciais! Essa vasta, estável e próspera rede tributária marítima foi interrompida.

— Mas, após o fim das rotas oficiais, o cardamomo, ágar, pimenta e outros produtos não encareceram nem escassearam; mantiveram-se estáveis.

— Alguém está explorando as rotas comerciais herdadas, lucrando no intermediário.

— As rotas deixadas pelo imperador Yongle foram usurpadas, e há quem, na corte, defenda esses interesses, impedindo a retomada das rotas oficiais.

— Os piratas, sempre combatidos, ressurgem como erva daninha; creio que há ligações ocultas.

Após as palavras de Jin Lian, ele se calou; com o fim das rotas oficiais, as embarcações privadas tornaram-se frequentes.

Apesar das campanhas contra os piratas, quanto mais eram combatidos, mais ousados se tornavam. Quem estaria por trás deles?

Era uma questão para Zhu Qiyu ponderar, não uma acusação formal.

Zhu Qiyu assentiu:

— As rotas comerciais deixadas pelo imperador Yongle não desapareceram com o fim das expedições, apenas enriqueceram alguns de maneira obscena.

Em outras palavras, era um mito de enriquecimento.

Tudo era simples; havia quem, na corte, defendesse esses que se beneficiavam.

Zhu Qiyu olhou para o palácio, para o cofre rangendo ao fechar. O mínimo era que Ming não morresse de fome.

Um imperador sem dinheiro é como um governador ou magistrado, obrigado a se submeter aos notáveis locais para cumprir as taxas, incapaz de se impor.

Por que o governador de Datong, Huo Xuan, conseguiu se destacar?

Shi Heng, em Datong, completou parte das taxas, permitindo a Huo Xuan ignorar os notáveis locais.

Como poderia um imperador Ming se impor sem dinheiro?

Zhu Qiyu lembrou-se do imperador Jiajing, que, por causa de dois milhões de taéis de prata de Taicang, discutiu com os ministros durante cinco ou seis anos e perdeu; só conseguiu vinte mil taéis e ainda foi insultado por Hai Rui: "Jiajing, Jiajing, cada casa está limpa."

Zhu Qiyu refletia intensamente sobre como revitalizar o comércio marítimo de Ming.

O tesouro, como os testículos de um homem, precisa estar em mãos próprias para garantir tranquilidade.