Capítulo Sessenta e Três: Uma Decisão Inescapável

— Isso não é nada! É perigoso demais! —
Yu Qian estava fora de si de raiva.
No frio intenso, já transpirava abundantemente; Zhu Qiyu agitava-se na linha de frente, enquanto ele observava, mais nervoso que o próprio imperador.
Quando os treze cavaleiros blindados avançaram contra as tropas de Wala, seu coração quase saltou da garganta.
Com sua idade avançada, quem conseguiria suportar tamanha emoção?
Felizmente, após o ataque dos treze cavaleiros, eles logo mudaram de direção, e Yu Qian não tirou os olhos do imperador Ming por um instante.
Sua voz era severa, e ele bateu furiosamente na balaustrada, gritando em alto e bom som:
— Vossa Majestade é o corpo de mil tesouros, o destino do império Ming repousa em vós!
— Correr riscos dessa maneira no campo de batalha é uma brincadeira perigosa; se algo acontecer, é o próprio império Ming que vacila!
— O imperador anterior foi capturado, o país abalou-se; Vossa Majestade já pensou que, se for derrubado do cavalo por um gancho, o que será de nós?
— Como pode Vossa Majestade agir assim tão imprudentemente, colocando em risco o destino da nação?
Era evidente que ele estava realmente aflito.
Yu Qian olhou para os cavaleiros de Wala fugindo ao longe, para o estandarte do dragão esvoaçando ao vento, e falou calmamente:
— O estandarte imperial do imperador anterior está à frente das tropas; o que espera que nossos soldados façam?
— Por desgraça familiar, só resta a mim avançar pessoalmente; além de mim, há alguém mais adequado?
Yu Qian respondeu em voz alta:
— Já conversei com o comandante Shi; eu darei a ordem para abrir fogo, e ele cuidará da contenção e dos distúrbios.
— Não é adequado — Zhu Qiyu balançou a cabeça, insistindo:
— A corte inteira comenta, a voz do povo é implacável; mestre Yu, como poderia agir assim perante o mundo?
— Mesmo vencendo os Wala, ainda há revoltas no sudeste, Fujian, e na fronteira sudoeste, Luchuan, permanece tumultuada.
Falar sobre a importância do estado acima do governante é fácil; qualquer estudioso que tenha lido Mêncio repete isso, mas fazê-lo é encarar diariamente a condenação pública, críticas e ataques.
Zhu Qiyu, vendo a expressão de Yu Qian escurecer, assumiu um tom irreverente:
— Muito bem, mestre Yu, já fiz o que fiz; agora, o que sugere que eu faça?
— Majestade! Se no futuro agir novamente com tamanha imprudência, juro que darei minha vida para dissuadi-lo! — Yu Qian declarou, firme.
Aqueles falastrões do Departamento de Supervisão, os jovens eruditos da Academia Imperial, os burocratas dos seis ministérios: se algum deles prometesse morrer para aconselhar o imperador, Zhu Qiyu jamais acreditaria.
Eles valorizam suas vidas acima de tudo; se um deles realmente agisse assim, Zhu Qiyu lavaria a cabeça de ponta-cabeça!
Mas quando Yu Qian diz que irá até a morte, pode ser mesmo verdade.
— Já entendi, não havia outro jeito — Zhu Qiyu assentiu resignado, finalmente compreendendo por que Li Shimin preferiria sufocar seu falcão do que deixar Wei Zheng saber que estava brincando com aves.
Essa insistência, quem aguenta?
— Majestade, mestre Yu, vejam o que trouxe! — Shi Heng subiu as escadas correndo, carregando um grande estandarte no ombro, o estandarte imperial de Zhu Qizhen, ainda parcialmente queimado.
A chuva torrencial não conseguiu consumir completamente o estandarte.
Zhu Qiyu pegou o estandarte, retirou-o do mastro, enrolou e entregou a Xing'an.

— Amanhã, na audiência, coloque este estandarte sobre a mesa longa — Zhu Qiyu instruiu Xing'an.
Xing'an perguntou baixinho:
— E aquela proclamação imperial, deve ser destruída?
— Sim — Zhu Qiyu sabia que se referia ao edito de sucessão; da próxima vez, escreveria outro, pois a autoridade suprema não pode ser entregue levianamente.
Xing'an, que trazia consigo o edito, obedeceu prontamente; retirou-o, colocou no braseiro e o queimou, só então suspirando aliviado.
Yu Qian olhou rapidamente, viu as palavras-chave e seu rosto mudou; apontando trêmulo para o edito queimando, exclamou:
— Majestade, a autoridade suprema não pode ser dada facilmente! Majestade...
Zhu Qiyu interrompeu apressado:
— Chega, chega, mestre Yu, não continue...
— Só desta vez, só desta vez.
Da próxima, ousaria de novo.
Zhu Qiyu pensou consigo mesmo.
Yu Qian, indignado, sacudiu as mangas; ao ver o estandarte na mão de Xing'an, entendeu que a missão de Zhu Qiyu visava principalmente recuperar o estandarte.
O estandarte imperial, símbolo da legitimidade.
Zhu Qiyu estava radiante de satisfação, batendo na balaustrada e sorrindo; finalmente, a chuva cessou, o céu clareou, e feixes de luz atravessaram as nuvens, iluminando a terra.
— O céu abriu — Zhu Qiyu riu alto e partiu.
— Majestade, realmente... — Yu Qian sacudiu as mangas e seguiu atrás.
Zhu Qiyu ordenou a Jin Lian que abrisse o portão Desheng, montou seu cavalo de guerra e retornou à cidade; se fosse aquele grande cavalo branco, teria ficado exausto após uma volta no campo de batalha, pois não tinha resistência.
O cavalo negro com manchas brancas, embora não fosse bonito, era extremamente resistente e feroz na batalha.
Um ótimo animal!
— Relinchou!
Como se sentisse os pensamentos de Zhu Qiyu, o cavalo sacudiu a cabeça e relinchou, levando-o com firmeza rumo ao Palácio do Príncipe de Cheng.
Os cidadãos nas margens da estrada sabiam que o imperador Ming havia liderado pessoalmente as tropas e retornado vitorioso; todos se aglomeravam nas ruas, observando Zhu Qiyu cavalgar de volta à capital.
Zhu Qiyu tirou a máscara e o capacete; já que o povo queria vê-lo, permitiu que o vissem bem.
Não tinha três cabeças ou seis braços, não era um ser celestial, nem um demônio; era apenas ele, colocado à força no trono, o atual imperador Ming.
Ser um imperador de origem humilde não era tarefa fácil.
Se é para ser imperador, que seja com empenho total.
Os soldados Ming lutavam com todas as forças; Zhu Qiyu poderia dormir em paz? Também teria que se esforçar ao máximo.
Caso contrário, de que lhe serviria a vitória sobre Wala e o alívio do cerco à capital?
Só dando tudo de si conseguiria manter-se como imperador.

Ao chegar ao Palácio do Príncipe de Cheng, retirou a armadura diante do portão; sem ninguém por perto, deitou-se na cama, completamente exausto, sem vontade de se mover.
Wang Meilin entrou, trazendo água quente, e começou a despir Zhu Qiyu, suspirando:
— Majestade, por que arriscar tanto? Lutar no campo de batalha não é para Vossa Majestade.
— Ao saber que Vossa Majestade estava no campo, tremi de medo; Han chorou muito.
Enquanto Wang Meilin limpava Zhu Qiyu, ele já fechava os olhos, caindo em sono profundo.
Não estava ferido; a armadura lhe deu proteção máxima, mas estava exausto.
Shi Heng não entrou na cidade; enquanto organizava o campo de batalha, viu fumaça no portão Xizhimen e rapidamente preparou as tropas, logo recebendo uma notícia urgente.
No caminho de volta ao acampamento, o comandante Sun Tang foi atacado pelos cavaleiros de elite de Wala, lutando bravamente.
Shi Heng, então, liderou os cavaleiros de Deshengmen rumo a Xizhimen; ao chegar, as casas fora do portão já haviam caído, mas os soldados Ming lutavam até o fim, recuando para junto do portão.
— Bárbaros do oeste! O velho Shi chegou! — Shi Heng avançou a cavalo, curvando o arco e disparando flechas contra as tropas de Wala.
Naquele momento, as tropas Ming de Zhangyimen também chegaram; forças de três portões cercaram os Wala, que, em número de quase dez mil, foram encurralados sob Xizhimen.
Esen, coberto de lama, ainda caminhava de um lado para o outro no seu grande acampamento; seu irmão Boluo não retornara, e, conforme o tempo passava, seu passo acelerava, a ansiedade crescia.
Se demorasse mais, não voltaria nunca.
— Relatório! Mestre, dois guardas pessoais de Boluo voltaram ao acampamento, mas Boluo... — o mensageiro tremia, incapaz de continuar.
— O que aconteceu com meu irmão? Fale! — Esen agarrou o mensageiro como se fosse um frango, erguendo-o e gritando furioso:
— Diga!
— Boluo foi atingido por uma pedra de canhão, morreu instantaneamente; a infantaria se dispersou completamente. — O mensageiro mal conseguiu explicar.
— Você é quem morreu! Toda sua família morreu! — Esen sacou a espada e chutou o mensageiro, decapitando-o ali mesmo.
— Você é quem morreu! — Esen cuspiu, gritou:
— Procurem, continuem procurando!
— Relatório! Maonahai liderou um ataque de elite a Xizhimen, mas as tropas de Deshengmen e Zhangyimen chegaram em auxílio; toda a força foi destruída. — Outro mensageiro terminou o informe, olhou para o cadáver ao lado e estremeceu.
— O quê? — Esen arregalou os olhos para o mensageiro.
O mensageiro ajoelhou-se dentro da tenda, imóvel, sem ousar respirar.
A tenda ficou silenciosa por um tempo indefinido, até que Esen tombou para a frente.
— Mestre! Mestre! — Os oficiais, antes tremendo de medo, ao verem a situação, avançaram rapidamente.
A tenda de Wala tornou-se um caos de vozes.