Capítulo Quarenta e Três: A Dinastia Ming Perdeu Sua Autoconfiança

Zhu Qiyu era extremamente afortunado.

O ferro de Da Ming, na verdade, era de alto teor de fósforo. O fósforo, ao ser oxidado pelo ar, era reduzido pela dolomita e retornava ao aço líquido; se a quantidade de fósforo no aço fosse demasiada, o material se tornaria frágil e quebraria ao menor impacto, tornando-se inútil para grandes finalidades.

Na era da produção tradicional de aço, a maioria dos aços de baixa qualidade era resultado do excesso de fósforo.

Apesar da vasta extensão territorial da China, jazidas de minério de ferro de alta qualidade eram raras, e a maioria não servia para grandes usos.

Sua sorte residia no fato de que os tijolos refratários e a argila resistentes ao fogo do forno Jingtai eram de natureza básica, fabricados a partir de dolomita triturada.

Além disso, o acréscimo de calcário aos materiais permitia a desfosforação do aço líquido, o que resultou num grande sucesso.

Isso pouco importava, pois Zhu Qiyu já decidira confeccionar dois trajes a menos por ano.

Assim, apoiava a Oficina de Wang Gong a realizar experimentos em grande escala: como dosar os materiais, controlar a temperatura do forno e aperfeiçoar o recipiente frontal.

Com a economia de dois trajes, seria possível sustentar milhares de experimentos na oficina de Wang Gong.

"Enfim, é um bom começo." Zhu Qiyu contemplou o imenso forno Jingtai, vestiu-se e finalmente respirou aliviado.

O aço é a espinha dorsal de um país, sempre foi assim e sempre será.

Satisfeito, Zhu Qiyu olhou para o forno Jingtai, pois ali estava o ponto de partida do novo Império Ming.

Observando os lingotes de aço a seus pés, disse com emoção: "Mestre Yu, tenho uma ideia. Os artesãos de Da Ming dividem-se apenas em artesãos registrados e residentes, sendo que apenas os residentes recebem salário mensal. Não poderíamos estabelecer uma classificação?"

"Elencar claramente as habilidades técnicas dos artesãos e, de quebra, incentivá-los ao progresso?"

Fazer uso racional e flexível das normas e sistemas para atingir seus objetivos era o que Zhu Qiyu almejava.

Yu Qian ficou surpreso, baixou a cabeça e respondeu: "Eu também já pensei nisso, mas afinal, são técnicas mundanas, pouco nobres. Redigirei um memorial nos próximos dias para Vossa Majestade avaliar."

Técnicas mundanas...

No contexto das rígidas leis de clã e tradição, as habilidades dos artesãos eram vistas como mera trivialidade? Zhu Qiyu desprezava profundamente tal visão.

"Mestre Yu, descanse cedo. O conselho imperial é um campo de batalha, e os invasores Oirat estão a caminho." Zhu Qiyu afirmou com convicção: "De agora em diante, mestre Yu, é melhor não virar noites."

"Agradeço a consideração de Vossa Majestade." Yu Qian fez uma reverência respeitosa e despediu-se de Zhu Qiyu.

Contudo, não obedeceu ao imperador e não foi dormir; caminhou entre os lingotes de aço ao redor do forno Jingtai, ocasionalmente agachando-se para examinar os cortes dos lingotes, deixando transparecer sorrisos de satisfação.

Para Yu Qian, ele não temia os Oirat.

Como dizia, mesmo que os melhores soldados da guarnição imperial tenham tombado, ainda havia tropas reservas, tropas anti-piratas, e ele próprio; se eles caíssem, outros cidadãos de Da Ming tomariam seu lugar, sem hesitar.

Da Ming não temia a derrota em batalha, mas Yu Qian temia profundamente que Da Ming perdesse o espírito de iniciativa.

Isso, para uma dinastia, era fatal.

Hoje, Da Ming sobreviveu a uma grave doença, mas, se continuar hesitante, buscando apenas equilíbrio, apaziguamento e concessões, está fadada a perecer um dia.

Felizmente, o novo imperador Zhu Qiyu, alçado ao trono em meio ao caos, não parecia ser um monarca disposto a se acomodar.

Ele girou um lingote de aço entre as mãos, atirou-o na areia, limpou as mãos e, pondo-as às costas, dirigiu-se ao estábulo.

Continuava intrigado: por que, ao ser injetado ar mais frio que o aço líquido, este não solidificava, mas se tornava ainda mais ardente?

Por que tal fenômeno tão estranho? Seria Zhu Qiyu realmente um escolhido do destino?

Zhu Qiyu sabia a resposta: era porque, no aço líquido, carbono, manganês, silício e fósforo reagiam plenamente com o oxigênio abundante, elevando novamente a temperatura do aço.

Seu maior ganho naquele dia foi uma pilha de lingotes de aço produzidos de modo sustentável; o ganho de Yu Qian era a esperança de revitalização de Da Ming.

O imperador Ming retornou ao palácio do Príncipe de Cheng. Wang Meilin e Hang Xian trouxeram as crianças para uma visita, mas, ocupadíssimo com os assuntos do Estado, o imperador só lhes dirigiu um olhar antes de elas se retirarem, cabisbaixas.

As duas belas damas trocaram um olhar: será que, por terem tido filhos, o imperador já não se interessava mais por elas?

"Que pena..." Zhu Qiyu comentou, apontando para o local de Zijingguan no mapa. Não fazia ideia do que Wang Meilin e Hang Xian pensavam; só pensava em repelir os Oirat.

A vida era preciosa, mas só poderia ser desfrutada com segurança.

"O que Vossa Majestade lamenta?" Xing'an trouxe-lhe uma xícara de chá.

Zhu Qiyu, na verdade, nunca quis que a guerra ocorresse dentro das fronteiras do país, pois isso era devastador para o povo.

Por exemplo, os ministros despachavam esposas e filhos para o sul, multidões fugiam para o sul, as estradas ao sul de Da Ming estavam apinhadas de refugiados, comerciantes deixavam tudo para trás, e os dois maiores mercados de Pequim estavam desertos.

Yu Qian chamava esse fenômeno de calamidade militar.

Eles até discutiram a possibilidade de retomar Zijingguan, mas Yu Qian vetou a ideia.

Se fosse possível decidir a batalha em campo aberto, Yu Qian não hesitaria, mas não era viável; as consequências da aniquilação das seis divisões ainda se faziam sentir.

Até entre os ministros civis e militares, muitos perderam a confiança no poder de Da Ming.

"Faltam cavalos..." Zhu Qiyu suspirou, resignado.

O exército Ming era formidável em formação, mas a escassez de cavalaria era um problema incontestável.

Durante a era Zhengtong, Hetao já estava sob controle dos Oirat, agravando a falta de cavalos; Da Ming transformava-se de exército de campanha em exército de guarnição, e agora o maior feito dos governadores era construir muralhas.

"Construir muralhas em vez de treinar tropas: essa é a realidade atual de Da Ming", lamentou Zhu Qiyu, fitando o mapa. Era um problema sistêmico.

Xing'an pousou a xícara de chá, pensou longamente e disse: "Majestade, peço licença para falar."

"Por que os ministros de Da Ming preferem construir muralhas? As razões são complexas, mas de fato é o caminho mais fácil."

"Recrutar camponeses para virar soldados desagrada a nobreza. Se todos forem para o exército, quem irá cultivar os campos?"

"Treinar tropas é trabalhoso, e se o resultado for bom, os ministros temerão o poder dos generais e logo surgirão denúncias. Os censores do Tribunal de Supervisão, ao saberem, imediatamente processam os comandantes. Quem aguenta?"

"E se o treinamento for ruim, pior ainda, pois só traz trabalho e desdém."

"Creio que isso só poderá ser resolvido aos poucos, depois de repelir os Oirat."

Zhu Qiyu ficou muito tempo a contemplar o mapa antes de perguntar: "Xing'an, acha que podemos ganhar esta batalha?"

"Não sei, Majestade, não faço ideia." Xing'an respondeu sinceramente; afinal, ele era apenas um eunuco ágil, nada entendia de assuntos militares.

Por que o ensaio "Discussão sobre a bondade de Buren" da Sociedade Poética de Fengyang chegou ao conhecimento de Chen Xun?

Porque se espalhou amplamente.

Assim como Xing'an, a maioria das pessoas não tinha confiança alguma na iminente Batalha de Defesa da Capital.

Zhu Qiyu prendeu catorze membros da Sociedade Poética de Fengyang, mas isso não acalmou os ânimos; pelo contrário, opiniões semelhantes se espalhavam pelas ruas, ganhando cada vez mais força.

Nesta batalha, a capital não podia apenas vencer, mas precisava triunfar de forma esmagadora!

"Onde estão os Oirat agora?" perguntou ele, aflito.

Xing'an hesitou e respondeu: "Amanhã, provavelmente, chegarão a Zijingguan."

Na verdade, os Oirat já estavam dentro de Zijingguan, mais rápido do que Xing'an supusera.

No topo das muralhas de Zijingguan, o grão-mestre dos Oirat, Esen, contemplava o estreito desfiladeiro à frente, incapaz de conter o sorriso.

"Grande Imperador, sabe o que há ali?" Esen bateu vigorosamente na muralha, apontou para o desfiladeiro ao longe e riu alto.

Zhu Qizhen balançou a cabeça: "Não sei."

Esen apontou para o canal e explicou: "Esse lugar chama-se Guangu, e Juyongguan tem dois portões, ao norte e ao sul, chamados de Bocas Norte e Sul. Dos dois lados, há montanhas escarpadas e um vale de quarenta li, conhecido como Guangu."

"Juyongguan ergue-se sobre Guangu, e a Grande Muralha se estende para leste e oeste. Desde a antiguidade, é quase inexpugnável—um verdadeiro bastião."

"Majestade, se fosse um Oirat, como conquistaria Juyongguan?"

Zhu Qizhen, olhando à distância para Juyongguan, respondeu: "Sob o céu, toda terra pertence ao imperador; não preciso conquistar, pois onde eu passar, todos se submeterão. A vitória virá sem luta."

Ao ouvir tais palavras, Esen sentiu-se tonto e não conteve o riso.