Capítulo Vinte e Um: As Três Barreiras Internas São Inevitavelmente Indefensáveis

Shi Heng era um homem cruel, disso não havia dúvida. Quando Yu Qian falava dele, sua avaliação era clara: “Este homem é útil, mas não confiável.” O motivo pelo qual ele nunca traiu a dinastia para se juntar aos inimigos era simples: os invasores não tinham nada mais valioso para oferecer em troca de sua deslealdade.

Ele era o comandante em Datong, onde esvaziou completamente o poder do prefeito local, chegando ao ponto de eclipsar até mesmo o comandante supremo, Zhu Mian, um nobre de alta patente. Transformou a cidade em seu feudo particular. Para construir sua mansão, utilizou quase trinta mil camponeses, acumulando riquezas de todas as formas possíveis—não apenas taxava as caravanas mercantes, mas até mesmo os bandidos que assaltavam na região eram obrigados a lhe pagar tributo.

Um incompetente qualquer jamais teria conseguido subjugar autoridades e nobres com tanta destreza; sua habilidade era notável. Assim que chegou a Datong, organizou um exército de três mil homens e, todas as manhãs, a primeira coisa que fazia ao acordar era sair para pilhar. Seus alvos eram diversos: caravanas, mercadores itinerantes, bandidos, ladrões de cavalos, até mesmo tribos vizinhas; ninguém escapava, e ele sempre retornava com ganhos substanciais.

Além de enriquecer, seu exército crescia cada vez mais. Quanto aos bandoleiros, sua política era clara: se pudesse integrá-los ao seu comando, o fazia. Caso contrário, exigia obediência; permitia que roubassem em seu território, mas só um pouco—e, sobretudo, estava proibido matar. Para Shi Heng, comerciantes e caravanas eram caixas eletrônicos ambulantes, uma fonte constante de dinheiro; se matasse, nada mais teria a ganhar. Aqueles ladrões que não cumprissem suas regras eram eliminados sem piedade.

Quando consolidou sua posição, passou a restaurar os assentamentos militares dos tempos de Hongwu e Yongle, que haviam sido abandonados devido a ataques de bandidos e invasores. Transformou essas terras em propriedades pessoais, e os servos eram seus próprios soldados e familiares, o que fez seu exército crescer ainda mais.

No entanto, Shi Heng sempre pagava seus impostos em dia, entregando ao imperador metade da colheita dos assentamentos militares, o que deixava o prefeito em êxtase. Apesar de ter sido marginalizado, o prefeito estava contente? Sim, pois também tinha metas de coleta de impostos a cumprir, e com Shi Heng pagando o que não constava nos registros, não precisava mais recorrer aos nobres locais para atingir suas cotas.

O prefeito, agora livre das pressões dos nobres, sentia-se poderoso e até os insultava sem receio. Para ele, Shi Heng era um magistrado que mantinha a ordem e gerava riqueza. Para o comandante supremo, Shi Heng era um subordinado leal, confiável e que fazia crescer as tropas.

Para os bandidos, Shi Heng era um demônio ganancioso, pronto a sacar sua espada ao menor sinal de desobediência. Para o povo, era um benfeitor que pagava seus aluguéis e os fazia prosperar.

“Seu servo Shi Heng se apresenta diante de Vossa Majestade, que desfrute de mil felicidades e longa vida.” Assim que entrou no Palácio Wenhua, muito antes de chegar ao salão principal, Shi Heng já se ajoelhava ruidosamente em saudação.

Após a audiência matinal, Zhu Qiyu preparou-se para receber Shi Heng, recomendado com entusiasmo por Yu Qian—um homem corpulento e robusto.

“Shi Heng, você é bem-informado, não? Os acontecimentos do Palácio Fengtian mal aconteceram e você já soube, mesmo estando na prisão imperial?” O imperador brincou ao ouvi-lo.

Ajoelhado, Shi Heng respondeu em alto e bom som: “Após Vossa Majestade aceitar a difícil missão sugerida pelos ministros, a capital inteira explodiu em júbilo, tamanha era a aclamação que até mesmo na prisão imperial ouvi os festejos.”

“Os guardas também comentavam: Vossa Majestade ascendendo ao trono era o desejo de todos e a vontade do povo!”

Um verdadeiro mestre em bajulação, Shi Heng não poupava esforços. Zhu Qiyu balançou a cabeça, enquanto Xing’an, que fora buscá-lo na prisão da polícia secreta, murmurava algo ao ouvido do imperador.

“Pronto, tirem as algemas. Se nem na prisão você precisava usá-las, por que faria questão de trazê-las diante de mim?” Zhu Qiyu achava graça das artimanhas de Shi Heng.

“Agradeço a generosidade imperial. Guardarei para sempre em meu coração e servirei Vossa Majestade com toda a lealdade,” respondeu Shi Heng, aliviado, erguendo-se devagar.

Na verdade, ele estava apavorado. Em Datong era rei, mas ali estava diante do verdadeiro monarca, que chegara ao trono pelas mãos de Yu Qian, homem em quem confiava plenamente, reunindo-se com ele para longas discussões sobre os assuntos do Estado.

A relação entre Shi Heng e Yu Qian não era de mera rivalidade, era uma questão de vida ou morte. As algemas eram, para ele, uma pequena estratégia, um teste de intenções.

Zhu Qiyu, ao observar a postura destemida de Shi Heng, disse com segurança: “Não precisa mais se ajoelhar nas audiências; basta a saudação formal. Na batalha de Yanghekou, em Datong, a culpa não foi sua, mas sim de traidores que revelaram sua localização.”

“Que traidor foi esse? Diga-me, Majestade, que eu mesmo o esfolarei vivo!” rugiu Shi Heng, olhos faiscando.

“Já tratei de puni-lo por você.”

“Obrigado, Majestade!”

Após essa rápida troca, Zhu Qiyu ficou espantado. Se Shi Heng sabia até da notícia de sua ascensão ao trono, não saberia também da execução do eunuco-chefe Guo Jing? Fingindo ignorância, Shi Heng só queria mais uma chance de agradecer ao imperador. Esse foi o primeiro traço que Zhu Qiyu percebeu sobre ele.

Sem perder mais tempo com palavras, Zhu Qiyu foi direto ao ponto: “A invasão de Esen é iminente. O Príncipe Yang de Xuanfu, Liu An de Datong e o subcomandante Guo Deng estão reunindo soldados dispersos, mas não têm como socorrer outras cidades. Os invasores certamente marcharão para o sul. Tem alguma estratégia para detê-los?”

“Majestade, os distritos de Xuanfu e Datong se apoiam mutuamente. Se os defensores não abrirem os portões, não cairão. Mas não podem sair para combater. Reunir soldados dispersos é a melhor oportunidade para infiltrar espiões. Se os comandantes deixarem a cidade, ambas as guarnições estarão perdidas.”

“Se conseguirmos segurar as passagens de Juyong, Zijing e Daoma, os invasores jamais entrarão no interior do país.”

“Majestade, peço permissão para comandar três mil homens e defender uma dessas passagens. Caso Esen venha, ele só passará por cima do meu cadáver!”

O imperador examinou atentamente o mapa das três passagens, acenando satisfeito.

“Você e Yu Qian pensam exatamente igual,” comentou admirado.

Shi Heng apressou-se a dizer: “O mestre Yu Qian é sábio e estrategista, governa a capital e decide as batalhas à distância. É um verdadeiro…”

“Basta, vamos ao que interessa. Não adianta me bajular, Yu Qian não está aqui para ouvir,” cortou Zhu Qiyu.

Shi Heng, olhando para o mapa, suspirou: “Majestade, ao analisar melhor, vejo que nenhuma das três passagens é realmente defensável.”

“Yu Qian pensa o mesmo. Explique seu ponto de vista,” pediu Zhu Qiyu, surpreso com a convergência entre dois rivais ferrenhos.

Shi Heng apontou para o território montanhoso além da muralha: “Com certeza Yu Qian pensa que, se permitirmos a entrada dos refugiados dessas regiões, será fácil para os invasores tomarem as passagens. Se fecharmos os portões, estaremos entregando o território e perdendo o apoio do povo.”

“No fim, abrir ou não as passagens não faz diferença, nenhuma delas é defensável. Os invasores vêm espionando o interior há anos; até Guo Jing, um eunuco com décadas de serviço, vendia segredos para eles. Essas passagens estão cheias de traidores; com conivência interna, não há fortaleza que resista.”

Shi Heng, como comandante militar de Datong, conhecia bem os podres de Guo Jing e, por isso, sua opinião sobre a defesa das fronteiras coincidia com a de Yu Qian.

Zhu Qiyu fechou os olhos por um momento. Já discutira com Yu Qian a ideia de manter o combate fora das muralhas, mas o conselheiro rejeitara, afirmando que nem mesmo as passagens internas seriam seguras, e que os invasores chegariam até a capital.

“Tenho dez estratégias para defender cidades, peço licença para apresentá-las. Não sou homem de muitas virtudes, mas sei lutar. Yu Qian, por mais brilhante que seja, pode deixar escapar algum detalhe. Majestade, por favor, examine,” disse Shi Heng, tirando dois longos relatórios das mangas de sua túnica de prisioneiro.

Zhu Qiyu pegou os documentos e sorriu: “Vamos ver o que você escreveu.”

O primeiro relatório continha recomendações detalhadas sobre defesa urbana, preenchendo lacunas com táticas baseadas na experiência de Shi Heng em Datong contra os invasores, incluindo medidas específicas e criativas.

O segundo tratava da captura de mercadores estrangeiros e da identificação de espiões, um dos principais trabalhos de Shi Heng em Datong.