Capítulo Vinte e Três: O Imperador Bastardo Sem Favor Popular

Os príncipes da linhagem imperial não o apoiariam, pois ele era o segundo filho; os nobres e titulares de méritos não o apoiariam, pois seu papel de imperador era apenas temporário, e o príncipe herdeiro continuava sendo Zhu Jiéshen, filho de Zhu Qizhen. Os ministros tampouco o apoiariam, afinal, eram vassalos de Zhu Qizhen.

Na verdade, diante de Zhu Qiyu ainda restava uma alternativa, capaz de lhe conferir legitimidade com facilidade. Bastaria correr agora, imediatamente, até o palácio e chamar a imperatriz viúva Sun, Sun Ruowei, de mãe legítima; assim conquistaria certa legitimidade. Contudo, o filho verdadeiro de Sun Ruowei era Zhu Qizhen. Mesmo que a chamasse de mãe, dificilmente Sun Ruowei aceitaria.

A moralidade, os vínculos e limites entre soberano e vassalos, as regras confucianas, tudo isso se erguia diante de Zhu Qiyu. Restava-lhe apenas um caminho, e seria necessário segui-lo até o fim: romper de uma vez por todas com essas amarras e estruturas! Só assim teria uma chance de sobreviver.

Ser imperador... que tarefa difícil!

Apesar disso, Zhu Qiyu abriu algumas folhas de papel sobre a mesa e começou a escrever e desenhar com seriedade. Passou a noite em claro e, só antes do cantar do galo, adormeceu exausto.

Xing'an permaneceu o tempo todo do lado de fora, impedindo que qualquer um o incomodasse. Naquele momento, Sua Majestade precisava repousar.

Zhu Qiyu permanecia sempre no Palácio do Príncipe de Cheng. Se não houvesse audiência matinal, nem ao palácio imperial ia; ficava em seu escritório, revisando petições.

Não permitia que o fato de ser apenas um filho ilegítimo e guardião da porta o fizesse relaxar em seus deveres.

— Xing'an, quantas pessoas úteis há na residência do Príncipe de Cheng? — Zhu Qiyu colocou de lado os documentos e olhou para Xing'an, intrigado.

Xing'an contou nos dedos e respondeu: — Incluindo os oficiais de justiça, acompanhantes para leitura, médicos e guardas, temos ao todo vinte e três pessoas.

Um príncipe sem qualquer direito à sucessão, morando por vinte anos em uma residência destinada a príncipes ainda não instalados em seus feudos — que base de apoio poderia ter?

Sem generais no exército, sem ministros na corte; até entre os subordinados, só uns poucos gatos pingados.

Segundo o plano do ministro Hu Ying, o imperador deposto estava cativo no norte, os mongóis se aproximavam do sul, o país estava à beira do caos, e não convinha realizar uma grande cerimônia de entronização. Hu Ying sugeriu evitar desperdícios e fazer tudo de modo simples.

Mas quão simples? Bastava enviar oficiais do palácio com prata, tecidos e moedas para notificar todos os príncipes e membros da família imperial.

Os presentes: trezentas taéis de prata, dez peças de seda fina, dez de brocado, dez de gaze, cinco peças de damasco e vinte mil moedas de papel.

Hu Ying era um veterano de cinco reinados, aprovado no exame imperial na era Jianwen, servindo desde então, ocupando o cargo de ministro dos Ritos por trinta e dois anos, atravessando os reinados de Yongle, Hongxi, Xuande e Zhengtong.

Logo, Hu Ying se tornaria um veterano de seis reinados, pois havia acabado de definir o novo lema da era de Zhu Qiyu: “Jingtai”.

Durante esses dias, Zhu Qiyu revisou cuidadosamente em sua memória os acontecimentos do oitavo ano de Jingtai, quando ocorreu o famoso “Golpe do Portão”.

O primeiro nome que lhe vinha à mente era Shi Heng, então Marquês de Wuqing, Grande General Defensor do Norte, Mestre do Príncipe Herdeiro e comandante das forças de Pequim — um nobre de méritos militares recém-elevado.

O irmão de Zhang Fu, Duque da Inglaterra, Zhang Ruo, com seus sessenta e quatro anos, também participou do golpe — e a Casa do Duque da Inglaterra era o maior grupo de nobres ligados à família imperial.

Por trás de Zhang Ruo estavam ainda Zhang Ni, vice-comandante da Guarda Central, e Wang Ji, um erudito que, graças aos méritos militares, fora elevado a nobre.

O vice-censor-chefe Xu Youzhen, um veterano com grandes feitos no controle das águas, também participou do golpe.

Por trás de Xu Youzhen estavam a maioria dos ministros, como Xu Bin, vice-sacerdote do Templo Supremo, e Yang Shan, chefe dos censores, entre outros.

O Príncipe de Xiang, Zhu Zhanxian, após o golpe, reconheceu imediatamente sua legitimidade, foi a Pequim celebrar com Zhu Qizhen, compareceu à corte várias vezes, sendo sempre recebido com grandes honras — este era o posicionamento do principal representante da família imperial.

Até mesmo Yu Qian, cuja vida estava atada à de Zhu Qiyu, não se rebelou; detinha o comando do exército, mas, ao receber a notícia do golpe, não opôs resistência e foi preso no ato, sendo decapitado três dias depois em praça pública — uma execução relâmpago.

O que significa ser um imperador ilegítimo sem apoio? Exatamente isso.

Mesmo que todos os participantes do golpe, incluindo Zhu Qizhen, fossem executados, isso evitaria o golpe? Impossível. Se não fosse Xu Youzhen, haveria outro; eles defendiam a legitimidade das leis.

— Entregue a lista ao ministro Wang Zhi para que selecione e promova os mais aptos — disse Zhu Qiyu, ao receber a lista de Xing'an. Este grupo era sua única base de apoio.

Nem mesmo Yu Qian podia ser considerado de sua facção; ele era um servidor do império, não seu.

— Sim, Senhor — Xing'an inclinou-se, pegou a lista aprovada pelo imperador e foi ao Ministério dos Funcionários procurar Wang Zhi.

— Espere. Chame o mestre Yu e o general Shi Heng para virem até aqui — ordenou Zhu Qiyu, detendo Xing'an.

Xing'an obedeceu e, pouco depois, Yu Qian e Shi Heng estavam no escritório de Zhu Qiyu. Ambos tinham acabado de inspecionar as defesas da cidade, ainda vestidos com armaduras; Shi Heng segurava um veado malhado com uma flecha cravada, ainda vivo, mas à beira da morte.

— Mestre Yu, General Shi, sentem-se — convidou Zhu Qiyu, entregando-lhes um memorial.

Shi Heng passou o veado para Xing'an e, algo excitado, relatou:

— Majestade, ao inspecionar os fossos, deparei-me com este veado malhado no campo. Armei o arco e disparei, mas estava longe demais para acertar; no entanto, o animal saltou e acabou cravando-se na flecha. Ainda me espantava com isso quando Xing'an veio ao meu encontro. Creio que o veado, dotado de algum espírito, sabia que eu viria à presença de Vossa Majestade e por isso se lançou sobre a flecha.

Zhu Qiyu sorriu. Era realmente um presente? Não passava de bajulação! Tinha caçado um animal durante a inspeção e, embelezando a história, fazia uma oferta simbólica. Não se podia negar: Shi Heng era mestre na arte de agradar superiores.

Yu Qian franziu os lábios, desgostoso — detestava tal comportamento; bajulação e intriga eram truques de homens desleais.

Zhu Qiyu entregou-lhes o memorial, com semblante grave:

— O inspetor de Zijinguan, Cao Tai, relata que duzentos invasores mongóis pilharam as regiões de Yizhou e Laizhou e saíram impunes; as tropas imperiais, apavoradas, não ousaram enfrentá-los.

Nos últimos dias, Yu Qian estivera ocupado transportando cereais para a capital, enquanto Shi Heng era responsável pela defesa da cidade. O relatório militar chegara ao gabinete pelo Ministério da Guerra e, daí, às mãos de Zhu Qiyu — que soubera dos fatos antes deles.

Yu Qian leu o memorial, o rosto alternando entre sombra e luz, e inclinou-se:

— Os portões de Zijinguan, Juyongguan e Daomaguan são o gargalo do noroeste de Pequim. Embora o comandante Zuo Neng esteja de guarda, os invasores já transitam por Zijinguan como se não houvesse resistência. As tropas imperiais estão covardes; se houver novo ataque, temo que não resistam. Penso que o melhor seria nomear um comandante experiente em batalha, levando tropas de elite para defender as passagens.

Shi Heng, contudo, soltou uma risada e olhou para Yu Qian:

— Mestre Yu, creio que nem essas três passagens resistiriam a um ataque; se resistissem, seria surpreendente. Mesmo colocando um comandante experiente e soldados de elite, seria como jogar carne aos cães — não voltariam.