Capítulo Trinta e Dois: Matar o Corpo, mas Também o Espírito!

Naquele momento, o Grande Império Ming estava acometido por uma grave enfermidade.

O coração desse império, Zhu Qizhen, havia conduzido as tropas da guarnição imperial para a morte, levando consigo as figuras centrais do grupo militar estabelecido por Zhu Di, bem como os principais estadistas do próspero governo de Ren e Xuan.

Por que os imperadores Hui e Qin, da dinastia Song do Norte, foram humilhados, arrastados nus e desonrados? Porque a dinastia Song estava incrivelmente fraca, a ponto de, em apenas um ano, terem sido duas vezes sitiados na capital Kaifeng pelas forças de Jin.

Já Zhu Qizhen, mesmo como prisioneiro, desfrutava de boa comida e bebida entre os povos das estepes porque o Império Ming era forte, verdadeiramente forte; mesmo com o imperador capturado, Datong e Xuanfu permaneciam inexpugnáveis.

A força dos Ming provinha de muitos aspectos: contavam com mais de um milhão e quatrocentos mil soldados regulares e, em tempos de crise, o Ministério da Guerra podia reunir centenas de milhares de reservistas para marchar à capital e enfrentar os inimigos numa batalha de vida ou morte.

O território Ming era vasto; mesmo que as regiões além das montanhas estivessem em tumulto, o interior permanecia em paz e prosperidade, e a notícia do cativeiro do imperador sequer havia chegado ao sul do império.

Zhu Qizhen partira levando consigo milhões de alqueires de provisões, enquanto Tongzhou ainda mantinha em estoque oito milhões de alqueires prontos para uso a qualquer momento.

Incontáveis altos funcionários morreram, mas logo outros tantos talentos ocuparam seus lugares, e a máquina administrativa Ming seguia funcionando perfeitamente, razão pela qual o grão-mestre dos povos das estepes tratava Zhu Qizhen com tamanha consideração.

A força do Império Ming residia, sobretudo, em sua meritocracia.

Os letrados podiam ascender por meio dos exames imperiais, tornando-se doutores, e, ao ingressar na Academia Hanlin, aguardavam a nomeação para altos cargos.

O exército de reserva era abundante e vigoroso; até mesmo ministros e generais de alto escalão estavam prontos para liderar investidas e morrer em combate.

Por bravura e feitos militares, era possível conquistar títulos de nobreza e alcançar os mais altos cargos do império.

O que o chefe da Corte de Fiscalização, Xu Youzhen, desejava? O controle formal do avanço dos oficiais militares pela corte.

Se Zhu Qiyu aceitasse tal coisa, seria uma total insensatez.

Yu Qian, então, inclinou-se e disse: “Majestade, tenho uma pessoa a recomendar: trata-se de Fan Guang, comandante em Liaodong. Este homem é valente e exímio em combate, conhecido pela sua reputação em toda a região, sempre liderando as investidas e destacando-se na cavalaria e arco, de coragem sem igual.”

Com a recomendação, Yu Qian trouxe consigo o currículo de Fan Guang, que foi entregue a Zhu Qiyu por Xing'an.

Zhu Qiyu leu o memorial, fez suas anotações imperiais e o devolveu a Yu Qian.

“Convoque imediatamente o comandante Fan Guang de Liaodong à capital, para ser promovido a vice-comandante da guarnição da capital, conforme o regulamento”, anunciou Xing'an em voz alta.

Fan Guang de Liaodong, Yang Hong de Xuanfu, Guo Deng de Datong e Shi Heng da capital eram generais cuja fama ressoava pelos quatro cantos do império. Yang Hong e Guo Deng eram veteranos, enquanto Fan Guang e Shi Heng representavam a nova geração, em pleno vigor.

O semblante de Zhu Qiyu era grave. Quanto mais capazes eram esses generais, mais perigosos se tornavam; pois, caso Zhu Qizhen fosse restaurado ao trono, estes comandantes seriam alvo de sua vingança.

Zhu Qiyu precisava a todo custo garantir que Zhu Qizhen não retornasse vivo a Pequim.

Fan Guang lutou até a morte pelo Império Ming, combatendo até o último momento, e, após a restauração de Zhu Qizhen, sua esposa e filha foram entregues aos povos das estepes, sujeitas a humilhações.

Zhu Qizhen não podia regressar vivo à capital; caso contrário, imediatamente se formaria uma corrente de apoio, com ministros reivindicando sua legitimidade, reacendendo as disputas partidárias.

O ministro Wang Zhi, do Ministério dos Funcionários, hesitante, saiu de sua posição e disse: “Majestade, creio que seria prudente que Vossa Majestade transferisse-se logo ao palácio. Permanecer por muito tempo na residência do príncipe deixa o trono vago e o povo inquieto.”

“Não há pressa nisso”, respondeu Zhu Qiyu de modo evasivo. “Soube que os telhados de cerâmica do Palácio Qianqing precisam ser trocados; esperemos até que a obra esteja concluída.”

A razão de sua relutância em mudar-se para o palácio era óbvia para Wang Zhi.

A carta enviada pelo Príncipe de Xiang, Zhu Zhanxian, não lhe era desconhecida.

A imperatriz-viúva Sun, ao ordenar a ascensão de Zhu Qiyu, enviou o decreto ao Príncipe de Xiang. Este, em resposta, escreveu recomendando que, quando Zhu Qizhen retornasse, Zhu Qiyu deveria diariamente prestar-lhe reverência, acompanhado de todos os ministros, mantendo sempre a devida submissão.

A maior demonstração de respeito de Zhu Qiyu para com Zhu Qizhen seria matá-lo sem difamá-lo, o que já seria uma concessão à dignidade imperial.

Reverenciá-lo todos os dias, levar os ministros para saudá-lo e ainda manter-se submisso? Zhu Qizhen, esse criminoso de guerra, não merecia tal tratamento.

“Mudar os telhados? Não fui informado disso. Ministro do Trabalho, sabe de algo?”, questionou Wang Zhi, surpreso, pois a mudança para o palácio seria natural após a ascensão ao trono.

Que teimosia era essa do imperador?

“Ministro Wang, essa decisão foi tomada ontem à noite por Sua Majestade. Ainda não tive tempo de discutir com o Ministério das Obras”, interveio Xing'an, tentando amenizar a situação. Se o imperador não queria mudar-se, Xing'an daria um jeito de fazer a obra durar.

“E quanto tempo vai demorar essa troca, Xing'an?”, questionou Wang Zhi, com irritação.

Aquele jovem eunuco, outrora tão obediente na residência do Príncipe de Cheng, agora se mostrava escorregadio como uma enguia.

“Ministro Wang, quanto ao tempo, não depende de mim, mas do andamento da obra”, respondeu Xing'an humildemente.

E o andamento dependia, na verdade, do humor de Zhu Qiyu.

Wang Zhi ficou sem palavras diante da resposta de Xing'an e, contrariado, retornou ao seu lugar, enquanto Zhu Qiyu mal continha o riso.

A sessão matinal prosseguiu. Findos os grandes assuntos, restavam as trivialidades. Aqueles ministros eram verdadeiros mestres em recitar longos discursos, citando clássicos intermináveis, dos quais pouco se aproveitava.

Após o anúncio do término da audiência, Zhu Qiyu, exausto, dirigiu-se ao Palácio Wenhua para iniciar o conselho do dia.

Era, na verdade, uma pequena reunião após a audiência, e o tema principal era dinheiro.

O ministro do Tesouro, Jin Lian, inclinou-se e disse: “Majestade, quem habita a China não deve submeter-se aos bárbaros, e quem governa pelo Caminho Real não deve valorizar heresias, pois o Caminho Real é o fundamento do governo, e as heresias são a origem dos males.”

“Quando o Caminho Real prevalece, há lealdade entre soberano e ministros, afeição entre pai e filho, e o império desfruta de paz. Quando as heresias dominam, confundem o povo, suprimem a virtude e trazem desgraça.”

Jin Lian começou a declamar, e Zhu Qiyu, impaciente, interrompeu: “Basta. Fale do assunto.”

“O governo está reconstruindo o Grande Templo Longxing, com luxo desmedido, à semelhança do Imperador Wu de Liang e do Imperador Xian de Tang. Na capital há até canções populares que dizem: ‘esgotam o suor do povo, não abrigam do vento ou da chuva’.”

O Imperador Wu de Liang e o Imperador Xian de Tang eram grandes apreciadores do budismo e construíram templos grandiosos, gastando fortunas.

O resultado foi o caos causado pela supremacia das heresias.

Zhu Qiyu detestava esse estilo de discurso repleto de citações, e Jin Lian, com sua retórica, apenas repetia o ataque às heresias dos clássicos confucianos. Ele entendia o raciocínio, mas era cansativo ouvir tanto floreio.

Jin Lian, após décadas de serviço, percebeu o incômodo de Zhu Qiyu e disse rapidamente: “Majestade, todos os templos possuem terras isentas de impostos.”

“Muitos nobres aproveitam-se disso para registrar suas melhores terras como pertencentes aos templos, pagando impostos apenas sobre as terras menos produtivas. Se isso continuar, não será apenas o tesouro imperial a perder; os nobres locais ganharão demasiado poder, o que é prejudicial ao império.”

“Apenas o Templo Chongguo, na capital, possui mais de três mil hectares, e o Templo Xinglong mais de cinco mil! Quantos templos existem por todo o império? Se isso continuar, o país deixará de ser um país!”

Zhu Qiyu animou-se imediatamente. A influência religiosa era secundária; o que realmente importava era que, dentro das fronteiras Ming, não se podia deixar de pagar impostos! Isso era um roubo de suas receitas!

“E qual seria a solução para este problema?”, perguntou, curioso.

“Tenho uma sugestão, embora não saiba se será viável”, sussurrou Jin Lian. “Com o imperador detido pelos inimigos, o mestre budista do Templo Chongguo e seus monges continuam a viver normalmente e, dias atrás, ainda celebraram um grande ritual religioso.”

“Minha proposta é que o mestre do Templo Chongguo, nomeado por Zhu Qizhen, vá até o acampamento inimigo e tente persuadir o líder dos povos das estepes a libertar o imperador. Caso tenha êxito, provará seu poder protetor e merecerá reconhecimento. Se falhar, ficará provado que a veneração ao budismo não se justifica, e então os templos perderão o direito às terras isentas de impostos.”

“E, no futuro, a veneração ao budismo deve ser proibida, tornando-se uma lei perpétua. Sempre que penso no antigo imperador, exposto aos ventos e ao sol do deserto, não posso evitar a dor! Por isso, ouso apresentar esta ideia, mesmo correndo risco de vida.”

Magnífico! Jin Lian sugeria que o mestre budista indicado por Zhu Qizhen fosse enviado ao acampamento inimigo para converter o chefe dos povos das estepes.

Se tivesse sucesso, comprovaria seu valor como protetor do império; se fracassasse, não haveria mais razão para manter extensas terras isentas de impostos sob domínio dos templos.

“E o que pensa o ministro Hu?”, perguntou Zhu Qiyu ao ministro dos Ritos.

Hu Ying assentiu: “Não me oponho. Quanto mais cedo partirem, melhor. Cada dia que o antigo imperador permanece no norte, meu coração se enche de dor!”

Shi Heng piscou e recuou um passo. Que tipo de pensamentos passavam pela cabeça desses letrados?

Dor? Ele não percebia nenhum pesar em seus rostos; pelo contrário, via até alegria na expressão envelhecida de Wang Zhi.

Acreditar que meia dúzia de monges poderiam converter o chefe dos povos das estepes? Para quê, então, manter um exército de um milhão e quatrocentos mil soldados Ming?

Cruéis, esses ministros civis eram cruéis.

Não bastava condenar à morte; queriam ainda destruir a alma?

“Ministro Jin, como se deve proceder com essas terras?”, perguntou Zhu Qiyu, indo direto ao ponto. Tratava-se de dezenas de milhares de hectares de terra.