Capítulo Trinta e Cinco: Zhu Qizhen em Yanghe

Como imperador da Grande Ming, Zhu Qiyu já tinha o costume de, nos dias de lua nova e cheia, apresentar-se diante da Imperatriz Viúva e da Grande Imperatriz Viúva. Ao adentrar o Palácio Cining, deparou-se com Qian, esposa de longa data de Zhu Qizhen. Qian agora era a Imperatriz Viúva Suprema; seus olhos estavam inchados de tanto chorar, e o pequeno Zhu Jianshen, com pouco mais de dois anos, era aconchegado no colo de Sun Ruowei, o olhar tomado pelo medo.

— Agora que Vossa Majestade já subiu ao trono, não seria o caso de enviar Ji Duo em missão até os Oirates? Com o frio apertando, é preciso mandar algumas roupas ao Imperador Deposto. Com este gelo, temo que ele acabe adoecendo — suspirou Sun Ruowei, fitando Zhu Qiyu, cuja postura destacava-se pela coragem.

Quando era apenas o Príncipe de Cheng, Zhu Qiyu não passava de um filho secundário, quase invisível. Agora, no entanto, dera o salto do peixe para o dragão, e em meio à tempestade, tornara-se imperador, revelando ousadia, astúcia e até mesmo bravura. Administrava os assuntos com ordem e método, e junto a Yu Qian, formavam uma dupla de governante sábio e ministro virtuoso, recebendo elogios por toda a corte em poucos dias.

Ao ouvir falar no frio cortante, Zhu Qiyu sentiu um calafrio. Dentro do Palácio Cining, parecia que inúmeros fantasmas gelados passavam por ali, almas penadas clamando em agonia. Ele quase podia ver os espíritos dos soldados caídos.

Durante a campanha de Zhu Qizhen ao norte, o Duque de Inglaterra, Zhang Fu, alertara repetidas vezes que a seca ainda não chegara, e que, saindo dos portões, uma chuva torrencial traria incontáveis baixas por congelamento. E assim se cumpriu: chuvas intensas, ventos gélidos do deserto, e soldados morrendo de frio em Yanghe.

Agora, Sun Ruowei pedia que enviassem roupas a Zhu Qizhen, para que não sofresse com o frio e a fome. E quem se compadecia dos soldados da Ming? Eram as tropas de elite da capital, mortos em combate, deixando toda a cidade de luto, altares erguidos em cada lar, e por toda parte o som fúnebre do suona. Quem lhes tinha compaixão?

Qian finalmente soltou um lamento, tentou erguer-se, mas suas pernas fraquejaram, tombando ao chão. Mesmo assim, arrastou-se até Zhu Qiyu.

— Majestade, permita que enviem roupas ao meu marido. Ele sempre teve muito medo do frio — disse ela, agarrando-se às vestes de Zhu Qiyu, a voz rouca e pungente como o canto de um tordo.

Zhu Qiyu respirou fundo e assentiu:

— A Grande Imperatriz Viúva já designou Ji Duo como vice-emissário, não? Que ele vá, então.

— Obrigada, Majestade! — Qian só conseguiu firmar-se após o auxílio das damas do palácio.

De mãos nas costas, Zhu Qiyu observou os olhos inchados de Qian e a tranquilizou:

— Não se preocupe tanto, cunhada. Enquanto as forças da Ming forem vigorosas, os Oirates jamais ousarão assassinar o rei. O Grão-Mestre Oirat, Esen, já foi Príncipe Respeitoso de nossa Ming; se ousar cometer tal atrocidade, que se prepare para enfrentar a fúria avassaladora da Ming.

Sun Ruowei interveio rapidamente:

— Se continuar a se consumir assim, o que será de Ru’er?

Ru’er era o apelido de infância do príncipe herdeiro Zhu Jianshen, um menino azarado, destituído e restaurado diversas vezes, cujo nome de criança chegou a ser mudado.

Zhu Qiyu, sacudindo as mangas, deixou o Palácio Qianqing. Já que pretendia liderar pessoalmente a defesa, decidiu passar os próximos dias alojado no grande acampamento do leste da capital, treinando dia e noite.

A ordem de Sun Ruowei para que o vice-emissário Ji Duo partisse com roupas logo chegou à Prefeitura de Datong. Ji Duo, comandante assistente local, montou um imponente cavalo e, sob o frio e o vento matinal, deixou a cidade. Vestia armadura, mas não portava armas. Atrás de si, duas carroças levavam as roupas enviadas por Qian, destinadas ao Imperador Deposto. Cerca de vinte soldados desarmados e sem armadura acompanhavam, todos de cabeça baixa, a caminho do condado de Yanghe. O moral era baixíssimo.

Yue Qian, o emissário principal, não chegara a Xuande antes de retornar à capital com um edito de abdicação sem o selo imperial de Zhu Qizhen. Ji Duo, escolhido pessoalmente por Sun Ruowei, era o vice-emissário. Ele não queria essa missão. Como comandante de Datong, vira com seus próprios olhos Zhu Qizhen batendo à porta da cidade.

Zhu Qizhen enviara o eunuco Xiao Tian’er num carro de burro até os portões de Datong. Veio por dois motivos: pedir dinheiro — vinte mil taéis de prata — e exigir que o general Liu An, comandante de Datong, abrisse os portões. Liu An hesitou, pois desafiar uma ordem imperial era grave. Mas o vice-comandante Guo Deng recusou, justificando que cumpria ordens superiores, mantendo os portões fechados e tornando a cidade intransponível aos Oirates.

Xiao Tian’er voltou ao acampamento com o edito de Zhu Qizhen e, diante dos portões, clamou:

— Tenho laços familiares com Guo Deng, por que me trata assim?

Guo Deng respondeu:

— Graças aos deuses dos ancestrais e do altar imperial, o império já tem um soberano.

Fora dos muros, Xiao Tian’er protestou em vão, até partir para o condado de Yanghe.

Liu An, o marquês de Guangning, o censor Sun Xiang e o prefeito Huo Xuan saíram da cidade levando prata para entregá-la aos Oirates. Liu An quis encontrar Zhu Qizhen, mas Esen recusou. Fora dos muros, Liu An e os outros prantearam amargamente.

O episódio de Zhu Qizhen batendo às portas de Datong selou a necessidade de entronizar um novo monarca. Inicialmente, Sun Ruowei pretendia trazer Zhu Qizhen de volta, nomeando Zhu Jianshen príncipe herdeiro e Zhu Qiyu regente. Mas as atitudes de Zhu Qizhen ameaçavam a estabilidade do império, tornando imperativa a ascensão de um novo imperador.

Ji Duo relutava em cumprir a ordem de servir como vice-emissário ao Imperador Deposto. Como nativo de Datong, sabia que abrir as portas da cidade significaria condenar toda a população, inclusive sua própria família, à mercê das forças invasoras. Mas uma ordem imperial é uma ordem; não queria ir, mas já não podia recusar. Zhu Qizhen estava em Yanghe.

Yanghe ficava muito perto de Datong, menos de trinta li. Pressionado por Liu An, comandante de Datong, Ji Duo conduziu as carroças até Yanghe.

Apesar da curta distância, e mesmo montando cavalos, Ji Duo levou quase um dia inteiro para chegar ao Monte Dantou, perto de Yanghe. Não queria apressar-se. O exército Oirat estava acampado ao pé da montanha.

O Grão-Mestre Esen não estava em sua tenda; junto de sua guarda pessoal e de Zhu Qizhen, escalava o Monte Dantou. A montanha não era íngreme, mas oferecia excelente posição defensiva.

No topo, Esen olhou para Zhu Qizhen, tímido e submisso, e sorriu:

— Grande Imperador da Ming, sabes onde estamos?

— Não sei — respondeu Zhu Qizhen, tentando endireitar as costas, mas ao olhar para o abismo de centenas de metros, estremeceu e recuou.

Esen soltou uma gargalhada ao ver a covardia de Zhu Qizhen. Ordenou que a guarda empilhasse lenha e começasse a assar carne de caça — antílopes, lebres — sobre o fogo. Girando o espeto, apontou para a passagem ao longe e explicou:

— Este é o Monte Dantou. No reinado de Hongwu, o Imperador Fundador da Ming enviou três exércitos em campanha contra nossa Grande Yuan. Xu Da liderou a força principal pelo caminho central. O Marquês de Zhongshan, Tang He, o Duque Du, Lan Yu, e o comandante Zhang Cundao atacaram Yanghe com a cavalaria, exatamente aqui, na passagem do monte. Nosso Grão-Mestre Yuan, Kuokuo Tiemuer (Wang Baobao), aproveitou o momento em que a cavalaria de Zhang Cundao saía da passagem e lançou um ataque devastador pela encosta, destroçando o exército Ming. Zhang Cundao tombou em combate, e as tropas Ming recuaram vinte li.

Zhu Qizhen permaneceu atônito, sem entender por que Esen de repente relembrava a batalha do Monte Dantou, nem se dizia a verdade.

Esen suspirou profundamente e continuou:

— Estamos agora no décimo quarto ano de Zhengtong. Desde a batalha do Monte Dantou, no quinto ano de Hongwu, nossa Grande Yuan recuou para as terras áridas ao norte do deserto. Mas o Imperador Fundador e o Imperador Taizong da Ming repetidas vezes marcharam contra nós.

— Nunca vencemos.

— Hoje, finalmente, nossa Grande Yuan triunfou!

— Setenta e sete anos! Setenta e sete anos depois, nossa Yuan enfim venceu de novo! E ainda capturamos o imperador Ming! Ha ha ha!

— Setenta e sete anos! Finalmente vencemos!

— Aquele seu pequeno eunuco, Xining, não é nada mal. Conquistou o Passo de Zijing. Em poucos dias, marcharemos para lá e então atacaremos diretamente a capital de Ming!

Nos olhos de Esen ardia apenas ferocidade e ambição.