Capítulo Dois: Sangue Derramado no Salão Celestial

Os inimigos já haviam invadido! Haviam capturado até mesmo o imperador! E, no entanto, os ministros ainda discutiam acaloradamente se usar o brocado de serpente de nove dragões como compensação violava os regulamentos. Zhu Qiyu pretendia manter-se calado, observando antes de agir, ao menos até reconhecer todos os ministros para então traçar seus planos futuros.

Porém... ele simplesmente não conseguia mais assistir àquela cena. Não sabiam sequer distinguir entre o problema principal e o secundário — para quê serviam então aquelas discussões?

Mal suas palavras ecoaram, alguns olhos brilharam de imediato. O censor-chefe Xu Youzhen voltou a se adiantar, proclamando em voz alta: “Ontem à noite, ao observar os astros, percebi que Marte entrou na constelação do Sul, sinal de mudança no mandato celestial, presságio de desgraça iminente.”

“Na opinião deste servo, em tempos tão críticos, melhor seria aproveitar o nível elevado das águas do canal, zarpar ao sul e decidir o que fazer em Nanquim!”

Xu Youzhen era justamente aquele que sugerira compensar a tribo Oirat para resgatar o imperador Zhu Qizhen. O ministro do Departamento de Funcionários, Wang Zhi, ao ouvir isso, torceu o rosto em desagrado e zombou: “Senhor Xu, você já mandou sua esposa e filhos partirem para o sul — provavelmente já passaram por Linqing, não?”

“Quer que todos saibam que você fugiu antes de todos, ou acha que o cargo de censor-chefe pode ser facilmente descartado? Se não quiser o posto, há muitos que o desejam!”

“Você!” Xu Youzhen jamais imaginou que seu plano de mandar a família ao sul já era de conhecimento público. Não era o mesmo agir em segredo e ser desmascarado diante de todos. Xu Youzhen, ao menos, correspondia aos seus atos: disse que fugiria e enviou mulher e filhas embora — um covarde sem espinha.

O supervisor dos eunucos do Departamento Cerimonial, Jin Ying, avançou com olhar feroz para Xu Youzhen, e bradou: “Você quer transferir a capital e levar o governo para o sul! Diga-me, o que será do imperador?”

“Se formos para o sul, com o imperador em mãos inimigas, haverá ainda esperança de retorno ao trono?!”

Zhu Qiyu entendeu tudo num instante: aquele era um dos mais fiéis partidários do chamado “imperador da porta”, Zhu Qizhen — um cão entre os cães, que deveria ser eliminado sorrateiramente. Caso contrário, quando Zhu retornasse, teria ali seu mais fiel seguidor.

O suor já escorria da testa de Xu Youzhen, que recuou dois passos. Falara da boca para fora, e quase acabou acusado de traição. Na verdade, todos os comerciantes e notáveis de Shuntian já haviam começado a migrar para o sul, levando consigo suas famílias, assim que chegou a notícia do desastre de Tumu!

O canal estava apinhado de barcos, a estrada repleta de mulas e carroças — será que só ele estava fugindo?! Era toda a capital, toda Shuntian, todo Hebei que fugia para o sul!!

Por que então só ele recebia a culpa?! Entre os ministros silenciosos, quantos já não haviam mandado suas famílias em direção ao sul?!

Ele apenas revelara o que todos faziam em segredo.

“Alteza...” disse, enxugando o suor na testa, olhando para Zhu Qiyu no trono.

Zhu Qiyu ajeitou-se no banco de madeira dura, sentindo o desconforto, e acenou para que Xu Youzhen retomasse seu lugar, perguntando em voz alta: “Há mais alguém que apoie a ideia de transferir o governo para o sul?”

Apenas três ou quatro ministros se manifestaram, apoiando Xu Youzhen. Na tradição do Grande Ming havia um ditado: “Enquanto houver montanhas e rios, haverá terra da China; o sol e a lua reabrirão os céus da Grande Canção.” Apesar desse consolo, a transferência da corte Song para o sul, abandonando militares e civis ao norte do rio Huai e fazendo de Hangzhou a nova capital, era atitude desprezada tanto por ministros quanto pelo povo. A corte Ming sempre usava a dinastia Song como exemplo negativo.

“O vice-ministro da Guerra, Yu Qian, tem um memorial a apresentar.”

“No momento, a situação é crítica. Devemos convocar todas as tropas do império para defender a capital. Quem ousar falar em fuga ou rendição, será decapitado!”

“A capital é o alicerce do império. Em tempos de paz, qualquer deslocamento já causa enorme comoção; num momento de crise, qualquer movimento pode ser fatal. Senhores, acaso não veem as consequências da fuga dos Song para o sul?”

A voz retumbante ecoou pela sala do conselho: um homem íntegro, de postura imponente, falava ao centro do palácio, com autoridade e energia.

Yu Qian, o vice-protetor do Estado, autor do célebre “Canto ao Cal”, famoso por sua retidão: “Mil marteladas e talhadeiras extraem-me da montanha; vejo o fogo ardente como coisa trivial. Que meus ossos se esmaguem — não temo; quero manter minha pureza no mundo dos homens.”

Toda a inquietação e irritação que Zhu Qiyu sentia desde sua chegada dissiparam-se ao ouvir Yu Qian.

“Tem o vice-ministro alguma estratégia para repelir o inimigo?” Zhu Qiyu perguntou, um tanto comovido, mas tentando se controlar.

Yu Qian curvou-se e respondeu: “Alteza, há olhos demais no Salão do Mandato Celestial; trata-se de segredo militar. Creio que o melhor seria discutir a estratégia em sessão restrita, após a reunião pública.”

Cheng Jing, atual intendente dos eunucos e conhecedor das regras desde seu tempo no décimo palácio real, aproximou-se e murmurou a Zhu Qiyu, explicando rapidamente sobre as reuniões restritas.

Zhu Qiyu assentiu: as sessões públicas serviam mais para anúncios; as restritas, para decisões verdadeiras.

“Quem tem algo a dizer, manifeste-se; caso contrário, está encerrada a sessão.” Cheng Jing anunciou em voz alta.

Mal terminara de falar, outro se adiantou e bradou: “Eu, Chen Yi, censor-chefe da direita, tenho um memorial a apresentar: Wang Zhen pôs o país em perigo, lançou o imperador em calamidade! Peço a execução de toda a família Wang Zhen, para acalmar o ânimo das forças armadas e do povo!”

“Apoiamos a execução!”

“Morte ao traidor!”

Assim que Chen Yi terminou, mais de cem oficiais caíram de joelhos em uníssono, clamando alto pela execução do traidor, muitos chorando copiosamente.

No desastre da Fortaleza de Tumu, o imperador Zhu Qizhen liderou pessoalmente duzentos mil soldados de elite, partiu de Xuanfu e viu todo o exército ser aniquilado.

Quase todos culpavam Wang Zhen, o chefe dos eunucos do Departamento Cerimonial, pelo desastre.

Foi Wang Zhen quem persuadiu o imperador Zhu Qizhen a marchar; foi Wang Zhen que insistiu em exibir seu poder em sua terra natal, atrasando o exército; foi Wang Zhen quem mudou a rota para não danificar os campos de sua vila; foi Wang Zhen quem ordenou ao exército acampar na fortaleza de Tumu, causando a tragédia.

Toda a culpa recaía sobre Wang Zhen, enquanto Zhu Qizhen surgia como uma flor de lótus imaculada, livre de qualquer erro.

Zhu Qiyu observava todos os ministros ajoelhados, poucos permanecendo de pé e em silêncio. Memoriza cuidadosamente os rostos desses.

“Wang Zhen é servo próximo de meu irmão, depende de ordem imperial. Como príncipe regente, não tenho autoridade para puni-lo.” Disse, esquivando-se da responsabilidade.

Wang Zhen era o chefe da facção dos eunucos; todo o palácio Ming estava repleto de seus parentes, e havia muitos aliados seus no governo. Esperavam que ele, mero príncipe regente residente na capital, exterminasse Wang Zhen e toda sua linhagem? Que poder teria para isso?

Tentavam usá-lo como instrumento — mas ele não aceitaria.

Chen Yi, tomado pela indignação, clamou: “Os crimes de Wang Zhen são imperdoáveis! Se Vossa Alteza não aplicar a justiça imediatamente, exterminando toda sua linhagem, pereceremos todos aqui hoje!”

“Todos nós morreremos hoje neste salão!”

Ma Shun, vice-comandante da Guarda Imperial e aliado dos eunucos, protestou em voz alta: “Manipular a vontade imperial, tumultuar o salão... isso é...”

Nem terminou a frase: dois homens saltaram ao seu lado, agarraram-lhe os cabelos e arrancaram tufos de pele e sangue.

“Você sempre ajudou Wang Zhen em seus crimes! Abusou de sua autoridade! Hoje, diante desta situação, ainda ousa se insurgir! Veja se escapa com vida!”

“Pague com a vida!”

Ao terminar, o salão mergulhou no caos. Os soldados da Guarda Imperial entraram em fila, cercando o estrado onde estavam Zhu Qiyu e a Imperatriz-mãe Sun atrás da cortina de pérolas.

Zhu Qiyu, através da barreira humana, viu o horror que se instalara no salão — admirado com tamanha ousadia!

Os Oirats ainda nem haviam chegado, e já se lutava no próprio governo.

À medida que mais soldados da Guarda Imperial entravam no Salão do Mandato Celestial, a confusão foi cedendo lugar ao silêncio, enquanto um cheiro de ferrugem impregnava o ar.

Três cadáveres jaziam no chão, em meio a poças de sangue: Wang Chang, parente de Wang Zhen; Ma Shun, vice-comandante da Guarda Imperial; e Mao Gui, comandante.

O eunuco-chefe Jin Ying também estava coberto de sangue, braço caído, rosto arranhado.

A Guarda Imperial subjugou os agressores, imobilizando-os no chão.

“Muito bem! Excelente!” Zhu Qiyu finalmente se levantou, aplaudindo sem cessar, descendo lentamente do estrado até parar diante dos cadáveres.

Tudo jazia ensanguentado diante de seus olhos.