Capítulo Sessenta e Um: Fogo!
Os guardas imperiais da Dinastia Ming, liderados por Zhu Qiyu, saíram em fila do Portão da Vitória. Eles pisavam sob a chuva intensa, atravessaram lentamente a ponte levadiça e, ao passar, os quatro grandes portões emitiram um som rangente enquanto se fechavam devagar, impedindo o imperador e seus guardas de retornarem à cidade.
No alto das muralhas estava Jin Lian, ministro da Fazenda, responsável pela defesa do portão, cuja atribuição era clara: não abriria o portão sem vitória garantida.
Yu Qian ficou profundamente surpreso ao ver Zhu Qiyu e seus guardas imperiais aparecerem nas casas do povo. Antes, estava furioso, pensando em quem teria ousado abrir o portão sem permissão, mas a pessoa que surgia era o próprio imperador da Dinastia Ming, Zhu Qiyu.
"Saúdo Vossa Majestade", disse Yu Qian, curvando-se com gravidade. "O que pretende Vossa Majestade?"
Zhu Qiyu não consultara Yu Qian sobre sua decisão de sair da cidade para combater. Era uma escolha pessoal. Se alguém tivesse que ordenar fogo contra Zhu Qizhen, teria que ser ele mesmo.
"Hoje é dia de batalha decisiva. Não posso deixar que o velho mestre Yu se divirta sozinho. Saí para me juntar ao tumulto", Zhu Qiyu segurou as rédeas, desmontou e, emocionado, olhou para as casas fora do Portão da Vitória, onde soldados espiavam curiosos.
Alguns soldados, que haviam treinado com Zhu Qiyu nos batalhões, o reconheceram.
"Esse é o nosso novo imperador? De aparência digna, realmente um bom exemplo."
"Se não é o imperador, quem mais estaria com os guardas imperiais e a bandeira do dragão? Até o comandante Shi só pode portar a bandeira dos dentes."
"Não tem três cabeças nem seis braços, não invoca vento e chuva; pensei que fosse mais parecido com um dragão!"
"O que nosso imperador está fazendo? Por que saiu de repente da cidade? Vestido em armadura, será que vai para a guerra?"
Os soldados discutiam nas casas, e Yu Qian, com expressão severa, falou em voz alta: "Vossa Majestade!"
"Sei o que quer dizer", Zhu Qiyu interrompeu-o.
Seriam palavras sobre não arriscar-se sob muros perigosos, sobre prudência, sobre ser o soberano cuja conduta decide o destino do império.
"Mas, mestre Yu, se eu não estiver aqui e o senhor clamar pelo bem do Estado acima do imperador, esses jovens soldados atirarão contra o ex-imperador? Apontarão suas armas sem hesitar contra o inimigo?"
Zhu Qiyu lançou uma questão que Yu Qian não conseguiu responder.
Na tradição, o soberano era considerado acima até dos pais, depois do céu e da terra. Zhu Qizhen, agora ex-imperador, fora o legítimo por catorze anos; como esperar que os soldados atacassem?
Nem mesmo haviam mudado a era para Jingtai, ainda era o período do imperador legítimo.
Dizer aos soldados que aquele à frente era um impostor? E a bandeira do dragão?
No campo de batalha, a vida se perde num piscar de olhos, a chance não se repete.
Yu Qian ia protestar, mas ao longe ouviram tambores estrondosos: o exército de Oirat, aproveitando a tempestade, avançava com força total.
Estar no alto da muralha ou ao pé dela são sensações opostas.
Mesmo sob a pesada cortina de chuva, Zhu Qiyu enxergava ao longe o exército de Oirat, que parecia uma nuvem de gafanhotos, pronta a engolir tudo. O som das botas e dos tambores sacudia o coração.
"Mestre Yu, prepare-se para receber o inimigo", Zhu Qiyu indicou que Yu Qian deveria priorizar a defesa da cidade, enquanto ele mesmo preparava o cavalo.
"A bandeira do dragão...", Zhu Qiyu olhou para a bandeira ao longe e soltou um suspiro pesado.
"Guardas imperiais, ouvindo minha ordem: nosso alvo é a bandeira do dragão inimiga!", Zhu Qiyu firmou sua arma e gritou.
Lu Zhong repetiu a ordem, e seus oficiais a transmitiram a todos os cantos dos guardas imperiais.
Por que havia outra bandeira do dragão? Os Oirat usavam a bandeira do lobo.
Era a bandeira de Zhu Qizhen, capturada quando ele foi feito prisioneiro. Ele trouxe a bandeira ao campo de batalha, liderando os Oirat como pioneiro.
Com a bandeira erguida, o moral se reúne, firme como uma montanha; se cai, dispersa-se, fácil de derrotar.
Agora, o líder dos Oirat levantava a bandeira de Zhu Qizhen, anunciando à Dinastia Ming que seu imperador retornava de maneira humilhante.
Zhu Qiyu precisava recuperar aquela bandeira, senão a batalha seria bem mais difícil.
No dia treze de outubro do décimo quarto ano do Período Legítimo, duas bandeiras do dragão apareceram diante do Portão da Vitória, causando tumulto entre as tropas Ming.
Jin Lian, com sua luneta, observava perplexo a bandeira vermelha ao longe, sem saber como agir.
Abrir fogo ou não?
Zhu Qiyu firmou sua arma: "Mestre Yu, vou buscar a bandeira. Se eu cair, leve Zhu Jianshen para Nanjing."
"Vossa Majestade!", Yu Qian ia protestar — ele já pensava em mandar Shi Heng avançar para capturar a bandeira.
"Avante!"
Com expressão grave, Zhu Qiyu e os guardas imperiais a cavalo passaram do trote ao galope. Os cascos cortavam as poças, avançando pelo barro rumo ao inimigo.
"Atirem! Atirem!", Boruo, semicerrando os olhos contra a chuva, enxergou um dragão prateado entre as gotas, quase invisível. Esforçando-se para limpar o rosto, reconheceu a cavalaria Ming e ordenou que os arqueiros Oirat disparassem.
As flechas, porém, caíam fracas sob a chuva, mal avançando antes de perder força e cair.
"Atirem!", Boruo chutou um soldado ao lado, gritando furioso.
Mas as flechas, abatidas pela chuva, não alcançavam o alvo; mesmo as poucas que caíam no acampamento não causavam dano algum.
Quando se aproximaram do inimigo, a longa fileira se separou: na frente, Zhu Qiyu liderava treze cavaleiros de armadura pesada; os outros avançavam pelas laterais.
O líder Oirat levantou-se do palanquim, observando com inquietação: quem comandava aquela tropa de treze cavaleiros? Por que a divisão repentina? Qual o objetivo?
Zhu Qiyu e seus treze cavaleiros investiram diretamente sobre Zhu Qizhen, visando sua bandeira do dragão.
Infelizmente, soldados Oirat com grandes escudos bloquearam o avanço antes que chegassem aos soldados de infantaria.
Zhu Qiyu lamentou; esperava capturar a bandeira e até Zhu Qizhen de surpresa, mas os Oirat reagiram rapidamente.
Ele retirou um tubo de bambu contendo óleo inflamável, produto de petróleo bruto, arma útil na defesa da cidade. Sua intenção era recuperar a bandeira; se não, queimá-la, pois o óleo não se apaga com água.
Zhu Qiyu lançou o tubo de óleo com força contra a posição de Zhu Qizhen, enquanto os cascos pisavam nos escudos.
Com o impulso da cavalgada, derrubou os soldados Oirat à frente, e os treze cavaleiros aproveitaram para mudar de direção.
Ele e seus treze cavaleiros avançaram pela lateral, sacou sua pistola e mirou Zhu Qizhen, apertando o gatilho.
Sob a proteção da armadura, o mecanismo de pederneira acendeu a pólvora, disparando o projétil que atravessou a cortina de chuva, voando rumo ao inimigo.
Zhu Qizhen, ao ver o cavaleiro mirando-o, abaixou a cabeça assustado, mas não sentiu dor e suspirou aliviado.
"Mesmo que armas de fogo sejam instáveis na chuva, só falta um pouco de precisão", murmurou Zhu Qizhen, ainda abalado.
No fim das contas, ele era o ex-imperador da Ming, ninguém ousaria matá-lo.
Mas logo perdeu o sorriso, fugindo desajeitado.
O tiro não o atingiu, mas o porta-bandeira ao seu lado caiu.
Treze disparos simultâneos; o palanquim de Zhu Qizhen pareceu pegar fogo ao contato do projétil com o metal, e sua bandeira do dragão foi consumida pelas chamas.
Jin Lian, do alto da muralha, observava tudo com sua luneta. Ao ver uma bandeira do dragão cair e Zhu Qiyu com seus treze cavaleiros abandonando a linha de frente, agarrou-se aos tijolos da muralha, gritando furioso: "Abram fogo!"
No Portão da Vitória, dezenas de canhões e quase cem peças menores começaram a rugir.
O som retumbante ecoou diante das muralhas, anunciando o início da batalha.