Capítulo Vinte e Cinco: Um Desafio Após a Ascensão ao Trono

As reformas de Vossa Majestade são verdadeiramente engenhosas. Na verdade, Vossa Majestade talvez não saiba, mas a quantidade de pólvora carregada a cada batalha, seja ela pouca ou muita, influencia diretamente o poder das armas de fogo. — ponderou Anselmo com seriedade.

Ele prosseguiu: — Vossa Majestade, se a pólvora é colocada em excesso, há risco de explodir o cano, podendo causar ferimentos nas mãos ou até cegueira. Se for escassa, a potência não é suficiente para atravessar a armadura de algodão. Portanto, este método de embalar a pólvora em papel, além de prevenir a umidade e ser durável, permite uma dosagem precisa. Vossa Majestade, isto é um verdadeiro dom da criação.

Quando Dom Justino elaborou este recurso, seu objetivo era apenas simplificar o processo de carregamento da pólvora, mas acabou descobrindo, por acaso, a utilidade mais sublime: a dosagem exata.

No campo de batalha, seria possível medir ao milímetro a quantidade de pólvora?

Pedro Henrique pensava na velocidade do disparo, mas Anselmo considerava a importância da dosagem.

Anselmo sempre foi assim: cada palavra sua é fundamentada, ao contrário de Pedro Henrique, que só sabe bajular com mil artifícios.

— Só imaginei um jeito mais prático de transportar a pólvora, nada além disso — Dom Justino respondeu, impassível, não se deixando levar pelas palavras de louvor.

— Vossa Majestade, Mestre Aurélio do Ministério da Fazenda chegou — sussurrou Alexandre ao ouvido de Dom Justino.

— Que entre — respondeu.

Aurélio atravessou o vestíbulo, notando que o criado o conduziu ao pátio principal. Lá, viu Anselmo e Pedro Henrique conversando animadamente no pavilhão.

Aurélio, ministro da Fazenda, anteriormente ocupou o cargo de ministro da Justiça e liderou tropas em campanhas de pacificação. Ao ver as duas engenhocas criadas por Dom Justino, ficou admirado.

No sul, onde chove muito, as armas de fogo dos soldados são menos eficazes do que arcos e bestas. Essas pequenas melhorias garantem o poder militar.

Mesmo com chuva, a pólvora envolta em papel impermeável não se molha, e ainda há uma proteção na culatra, assegurando condições favoráveis para batalhas em clima úmido.

— A engenhosidade de Vossa Majestade é digna de estabilizar e governar o país — disse Aurélio, colocando a pistola de mão sobre a mesa. Ele havia disparado algumas vezes para testar o poder da arma, refletindo admirado.

— O que traz o ministro Aurélio aqui? — Dom Justino perguntou, sorridente.

Aurélio olhou para Anselmo e Pedro Henrique, suspirando: — Vossa Majestade, o preço dos cereais em Lisboa não só não baixou, como continua a subir!

Dom Justino ficou surpreso, endireitou-se e perguntou: — Mas o canal de Tejo não foi aberto? Por que o preço do grão ainda aumenta?

— Sim, Vossa Majestade, os cereais chegam à capital, mas só estão sendo usados pelos soldados. O Ministério da Guerra não libera grãos para estabilizar o preço — explicou Aurélio, claramente denunciando. Veio apresentar uma queixa: Anselmo está interferindo demais.

Os dois grandes armazéns de Lisboa, com mil depósitos, são administrados pelo Ministério da Fazenda, mas agora estão sob domínio de Anselmo. Sem liberação dos grãos, como estabilizar o preço?

Dom Justino olhou para Anselmo. O Ministério da Guerra já cuida dos soldados; por que também controla os suprimentos?

O que pretendem? Uma rebelião? Não parece, pois ele veio quando chamado, sem medo dos guardas armados que poderiam matá-lo ali mesmo.

Pedro Henrique, imediatamente contrariado, protestou: — Ora, velho, só sabe acusar! Como assim o Ministério da Guerra não libera os grãos? Não precisa de comida para lutar? As tropas de defesa e as tropas contra os invasores estão prestes a entrar em Lisboa. Se você levar os grãos, o que esses soldados vão comer?

— Sem comida, e espera que se sacrifiquem? — Aurélio resmungou, mostrando seu descontentamento. E acrescentou com voz firme: — As tropas contra os invasores e as de defesa somam duzentos mil homens; a situação externa é urgente. Cada soldado recebe sete litros de alimento, e estão prontos para se arriscar. Cem litros correspondem a cem medidas; em um dia, vinte mil medidas, é suficiente?

Dom Justino calculou rapidamente: vinte mil medidas por dia alimentam cerca de duzentos e oitenta mil soldados.

— Pode calcular assim? Comandar tropas é tão simples? Por que não vai liderar, então? Pega o ábaco e acha que resolve tudo? Quem você pensa que é? — Pedro Henrique protestou, insatisfeito.

Aurélio não se intimidou, respondendo: — Lidero, sim. Quem tem medo? Quem nunca comandou tropas? Você defende as fronteiras em Porto, eu já pacifiquei rebeliões em Faro!

Aurélio não tem medo desse tipo de provocação; já comandou tropas e, por isso, fala com tanta coragem.

Dom Justino pensou em sugerir que o Ministério da Guerra retirasse primeiro os grãos para os soldados, devolvendo depois o controle dos depósitos à Fazenda, mas reconsiderou. Assim, o Ministério da Guerra controlaria soldados e suprimentos.

No futuro, quem governaria Lisboa?

— Mestre Anselmo? — Dom Justino olhou para Anselmo, intrigado.

— Vossa Majestade, o motivo do alto preço do grão não está nos depósitos. Ordenei aos soldados que guardassem os armazéns por necessidade. Peço que Vossa Majestade compreenda — disse Anselmo, levantando-se e inclinando-se.

— Explique em detalhes — Dom Justino não acreditava que Anselmo planejava rebelar-se.

Anselmo, de pé, falou em voz clara: — Ministro Aurélio, sabe bem que o aumento do preço do grão em Lisboa não foi causado pelos soldados guardando os depósitos.

— Vossa Majestade, o fluxo de grãos nunca foi interrompido. O canal de Tejo está aberto. Mesmo com ameaças de guerra, o canal segue movimentado, com barcos competindo em velocidade logo ao amanhecer.

— Antes, a oferta era dez por cento menor, mas o preço só estabilizou quando dez por cento da população não podia mais comprar, fixando-se em quatro moedas por medida.

— Agora, com mais oferta, o preço não só não caiu, como disparou. Isso é resultado de especulação e estoque por alguns comerciantes.

Dom Justino refletiu e perguntou, intrigado: — Mas isso não faz sentido. Se a oferta caiu dez por cento, o preço subiu de cinco moedas para quatro moedas de ouro, um aumento de oito vezes.

Uma moeda de ouro vale dez moedas; de cinco moedas para quatro moedas de ouro, não só dez por cento da população não pode comprar, é muito mais.

Anselmo resmungou e continuou: — Com a oferta dez por cento menor, os comerciantes agiram, comprando pelo menos quarenta por cento dos grãos!

— Eles aplicam dinheiro de um lado, sete entram, treze saem; do outro, seguram o grão sem vender. Os cidadãos vão aos bancos deles, tomam empréstimos e compram grão nos armazéns deles.

— Com esse jogo, ganham terras, fábricas e tudo dos cidadãos. Se não tivessem controlado os depósitos em Lisboa, eu não teria enviado soldados para guardá-los.

Dom Justino ouviu atentamente a explicação de Anselmo. Aplicar dinheiro significa emprestar; sete entram, treze saem refere-se a um empréstimo de dez moedas de prata, o banco só libera sete, mas o cidadão deve devolver treze.

Os cidadãos usam esse dinheiro emprestado para comprar o grão estocado e vendido a preços altos, ainda pagando juros elevados.

Dom Justino olhou com desconfiança para Aurélio e perguntou: — Isso procede? Os depósitos de grãos em Lisboa são lugares estratégicos. Como permitiram que alguém os controlasse?

É como permitir que mexam no próprio patrimônio de Dom Justino.

Sem grão, como lutar?

Aurélio enxugou o suor da testa, resignado. Certas questões parecem leves, mas, ao serem pesadas, são de uma gravidade extrema.

Anselmo, aproveitando a hesitação de Aurélio, continuou: — Os funcionários da Fazenda cuidam do Mercado Oriental dentro da Porta Leste. Milhares de barcos chegam, os grãos são armazenados no mercado, mas por que acabam nas mãos de poucos grandes comerciantes?

— Quando o governo de Lisboa libera grãos, quem são os que absorvem oitenta por cento? Onde estão agora os grãos liberados?

Alexandre sussurrou ao ouvido de Dom Justino: — Vossa Majestade, o ministro da Justiça, Baltazar, e o auditor-geral, Martim, pedem audiência.

Dom Justino ficou ainda mais interessado. Não é coincidência; sob a superfície aparentemente calma, há grandes turbulências.

— Que entrem — assentiu Dom Justino.

O apoio dos ministros não cai do céu. Diante de problemas difíceis, se não souber lidar, decepcionará muitos; se agir corretamente, a balança interna dos ministros tende a se inclinar a seu favor.

A política é como um debate: cada um defende que está certo, mas quem é sempre correto conquista a confiança da maioria.

Esta é, sem dúvida, uma prova que os ministros lhe apresentam desde sua ascensão ao trono.