Capítulo Trinta e Seis: Avaliando os Limites do Poder da China

Então, Esen pegou a bolsa de couro, retirou a rolha e deu um grande gole de bebida, depois lançou o odre para Zhu Qizhen e exclamou: "Hoje é dia de alegria, venha, beba um pouco." Zhu Qizhen segurou a bolsa com expressão de desagrado; não tinha vontade alguma de beber o que Esen já havia tocado, e sem que Xiao Tian'er provasse antes, não se atrevia a experimentar.

Num estalo, Esen puxou de repente uma adaga e disse asperamente: "Tem medo do quê? Eu já bebi antes de você, ainda acha que vou envenenar? Está subestimando demais um mongol como eu!"

O brilho frio da adaga assustou Zhu Qizhen. Imediatamente, pegou a bolsa de couro e entornou alguns goles de uma vez. O gosto ácido e forte do leite de égua fermentado invadiu suas narinas, ele tossiu duas vezes com força, tampou o odre e o colocou de lado.

Ao ver isso, Esen finalmente sorriu, pegou sua faca e começou a cortar tiras da carne assada, soprando nelas antes de as colocar diretamente na boca. Logo em seguida, cortou mais algumas fatias suculentas das partes mais gordas, colocando-as numa bandeja de estanho para Zhu Qizhen.

Zhu Qizhen hesitou e disse: "Rei da Harmonia e da Submissão, capturar-me não lhe servirá de nada. Ao chegar em Xuanfu, o general Yang Hong nem sequer me recebeu."

"Em Datong as coisas estavam um pouco melhores, o general Liu An ao menos saiu da cidade para entregar algum dinheiro, mas nem assim abriram os portões."

"Além disso, ouvi dizer que já foi coroado um novo imperador em Da Ming, e agora todos os generais obedecem apenas ao novo soberano."

"Manter-me como prisioneiro não lhe trará vantagem alguma; seria melhor me libertar, não acha?"

"Libertar?!" Esen riu duas vezes, sem responder.

O título de Rei da Harmonia e da Submissão lhe fora concedido por Zhu Qizhen quando este ainda era imperador em Pequim, durante uma visita de tributo. Naquela época, Zhu Qizhen estava sentado no trono do dragão, e Esen, ao receber o título no Palácio da Suprema Fidelidade, nem ousou olhar diretamente para ele.

Entre as quatro divisões de Oirat, cada uma tinha seu próprio rei; por exemplo, o título de Esen era da linhagem do Rei de Huai, e havia também o Rei da Virtude e da Justiça, Taiping, o Rei da Paz e Bem-Estar, Tuo Boluo, entre outros.

Esses títulos já não tinham linhagem legítima, pois o pai de Esen, Toghon, e o próprio Esen eliminaram todos os rivais. Desde Toghon, Oirat foi unificado, as rebeliões de Arutai e Aday Khan foram suprimidas e as tribos Jurchen do leste foram subjugadas. Oirat vivia seu auge, dominando tanto o norte quanto o sul das estepes, próximo de restaurar sua antiga glória.

Esen se regalava com a carne, sentado no topo do Monte da Decapitação, olhando ferozmente para a passagem abaixo enquanto mastigava o cordeiro.

Após setenta e sete anos, os oirates haviam finalmente unificado as planícies, partindo em expedições a leste e oeste. Libertar Zhu Qizhen? Que ideia absurda!

"Relato! O emissário de Da Ming, Ji Duo, chegou ao sopé da montanha, trazendo roupas e ouro, aguardando do lado de fora da tenda." Um guarda correu até eles, ofegante, para dar a notícia.

Esen ergueu os olhos para Zhu Qizhen, notando seu olhar ansioso, e balançou a cabeça: "Se quer ir, vá."

"Sim." Zhu Qizhen respondeu, ergueu as vestes e desceu a montanha.

Esen, observando a silhueta de Zhu Qizhen, zombou: "Astuto e covarde como uma raposa vermelha das estepes."

Zhu Qizhen finalmente reencontrou alguém de Da Ming; de longe avistou a comitiva de Ji Duo e aguardou dentro da tenda principal até que Ji Duo entrasse no acampamento.

Ji Duo desmontou, curvou-se e saudou: "Saudações ao Imperador Emérito, votos de saúde e fortuna."

Sem resposta de Zhu Qizhen, endireitou-se e percebeu que o antigo imperador já corria para as carroças ao fundo.

Nos dias em que esteve no acampamento dos oirates, a rotina de Zhu Qizhen não podia ser chamada de cruel, mas era impossível manter o luxo de antes. Os oirates não tinham recursos para lhe proporcionar o antigo fausto.

Ji Duo sentiu-se profundamente desapontado. Imaginara inúmeras possibilidades para o reencontro: Zhu Qizhen chorando de emoção, refletindo sobre a derrota, justificando-se por ter batido às portas sob coação de Esen, ou reclamando da ascensão de seu irmão Zhu Qiyu ao trono.

Pensara em muitos cenários, mas jamais que Zhu Qizhen, ao vê-lo, preocupar-se-ia antes de tudo com os presentes trazidos.

Enquanto Ji Duo estava absorto em seus pensamentos, ouviu uma repreensão.

Zhu Qizhen, irritado, atirou as roupas ao chão e gritou: "Que trapos são esses? Você, soldado miserável, ficou com parte do que era meu?"

Hein?

Ji Duo ficou repleto de dúvidas.

Respirou fundo e respondeu alto: "Imperador Emérito, tudo foi enviado do palácio, cada peça registrada em inventário, acompanhada de um eunuco até Datong, conferida em cada etapa; não toquei em nada."

"E o eunuco? Por que não aparece para confirmar?" Zhu Qizhen arregalou os olhos e pisoteou as roupas.

Os oirates ao redor estavam surpresos; o imperador de Da Ming, sempre tão submisso no acampamento, agora enfurecido, era algo inédito para eles.

Ji Duo sentiu o sangue ferver, os olhos cheios de veias; era a primeira vez que via Zhu Qizhen, mas não tinha dúvidas de que era ele.

"O eunuco está em Datong e não ousou sair da cidade." Controlando a raiva, respondeu de cabeça baixa.

Zhu Qizhen exaltou-se ainda mais, parecendo um galo vitorioso, e bradou: "Então basta sua palavra! Quando eu voltar para a capital, trataremos desse caso! Acusarei você de corrupção!"

"Imperador Emérito, acalme-se." Ji Duo sentiu sua indignação aos poucos diminuir.

Nada que Zhu Qizhen fizesse era surpreendente, pois ele era mesmo Zhu Qizhen.

Depois de extravasar, Zhu Qizhen mandou Xiao Tian'er recolher as roupas e, ainda contrariado, disse: "O general Liu An de Datong merece mérito, já escrevi o decreto de sua promoção; leve-o de volta."

Liu An promovido a marquês?

Ji Duo ergueu as mãos, pegou o decreto e passou para seu guarda pessoal sem sequer ler.

"Há mais alguma ordem?" Ji Duo perguntou, curvando-se novamente.

Tudo que queria era concluir logo a missão; aquele era um acampamento inimigo, e embora os oirates não ousassem matar Zhu Qizhen, coragem para matá-lo não lhes faltava.

"Imperador Emérito? Eu sou o imperador!" Zhu Qizhen protestou, agitando as mangas com desdém: "Apenas um filho bastardo, usurpando o trono!"

Estava profundamente insatisfeito com a ascensão de Zhu Qiyu; em sua opinião, deveriam aceitar as condições dos oirates e trazê-lo de volta o quanto antes.

Ele disse em alta voz: "Estou preso em Iter Norte, leve meu decreto e ordene à corte que providencie logo meu regresso; já escrevi tudo no edital, basta entregá-lo!"

"Obedeço." Ji Duo, vendo que nada mais era necessário, montou rapidamente no cavalo; cada segundo a mais naquele acampamento era repugnante.

Se aquele decreto podia ser entregue, era porque os oirates haviam ordenado que fosse escrito; certamente não tratava apenas da promoção de Liu An a marquês.

No caminho de volta, Ji Duo várias vezes retirou o decreto, observando o selo de cera, mas conteve-se e não abriu para ler; quanto mais se sabia, mais rápido se morria.

Ao retornar a Datong, o prefeito Huo Xuan e o marquês de Guangning, Liu An, já o aguardavam no portão de Yanghe; imediatamente pegaram o decreto do imperador emérito Zhu Qizhen.

Liu An leu primeiro a ordem de sua promoção, mas ao continuar, ficou pasmo: "Tudo o que Esen requer deve ser atendido, dentro das possibilidades do país; cada cláusula, analisada cuidadosamente, pois todas as dores e angústias do imperador não podem ser reveladas ao povo?"

Liu An sentiu uma tontura e só se manteve de pé segurando no prefeito Huo Xuan. Agora que o imperador de Da Ming havia mudado, os decretos do novo soberano já tinham sido anunciados por toda a fronteira.

E o imperador emérito pedia negociações de paz, propunha agir dentro das capacidades do império, mas suas verdadeiras razões não podiam ser conhecidas pelos súditos.

Que decreto de promoção era aquele? Era um decreto de morte, isso sim!