Capítulo Quarenta e Um: Só a Prática Revela a Verdade

"Dispense com as formalidades, dispense com as formalidades."
Zhu Qiyu sorriu e perguntou: "Mestre Yu está preocupado?"
"Não exatamente, Majestade. Eu estava prestes a me deitar quando me lembrei que ainda não havia inspecionado o depósito de pólvora. Uma leve negligência no armazenamento pode causar um desastre. São centenas de milhares de quilos de pólvora, então vim dar uma olhada."
"Amanhã será aberto o forno, então aproveitei para passar por aqui e acabei encontrando Vossa Majestade." Yu Qian falou com bom humor, mas logo se lembrou de algo e baixou a voz: "Majestade, na verdade, tenho algo a dizer."
"Oh? O que houve?" Zhu Qiyu ficou surpreso ao ver o semblante sério de Yu Qian e perguntou, intrigado.
Yu Qian hesitou, mas acabou dizendo baixinho: "Majestade, os mestres da fábrica de Wang Gong disseram que o método de Vossa Majestade é eficiente, mas talvez amanhã ainda não seja possível produzir aço. O que se conseguirá será ferro branco, não aço."
Ferro branco?
Yu Qian sinalizou para um artesão ao lado trazer um pedaço de ferro e explicou: "É este tipo aqui. O combustível queimado vem em sua maioria das montanhas do oeste. Mesmo após lavagem e seleção, não é quente o suficiente."
"Os artesãos sugeriram um método: há pouco tempo, devido à política de defesa, a cidade acumulou muita madeira. Se essa madeira for usada para fabricar carvão vegetal, e o carvão for utilizado como base, o calor será maior."
"Este ferro branco foi obtido por fundição usando carvão vegetal produzido da madeira."
Yu Qian entregou o ferro branco a Zhu Qiyu, que o examinou por um bom tempo. A fratura era prateada, mas ainda era ferro bruto, não ferro forjado.
Ferro bruto e forjado são apenas outras formas de se referir a ferro e aço.
Yu Qian suspirou: "Mas na cidade se usa lenha, não há carvão suficiente para abastecer a fábrica de Wang Gong. Esse método é mais rápido, mas também mais caro."
Os artesãos da fábrica de Wang Gong não eram desprovidos de espírito pioneiro; mesmo sem instrumentos de medição de temperatura, já exploravam o uso de carvão vegetal para fundição de aço.
Com o fole de Zhu Qiyu, havia a possibilidade de produzir aço diretamente.
"Então amanhã usaremos carvão vegetal para abrir um forno." Zhu Qiyu aprovou a sugestão de Yu Qian, pediu a Xing'an que lhe preparasse um saco de carvão lavado e se preparou para estudar o material.
Yu Qian despediu-se diante do forno Jingtai.
Zhu Qiyu observou o perfil de Yu Qian.
Yu Qian era semelhante a Zhuge Liang, chamado ao dever em tempos de derrota e perigo.
Zhuge Liang foi convocado por Liu Bei após a derrota em Yiling e morreu como hóspede na cidade de Baidi, quando Shu Han estava à beira do colapso.
Agora, Yu Qian era chamado após a perda das seis divisões, com o imperador de Ming capturado, o país em calamidade, insurreições no sudeste, rebeliões no sudoeste, e a ameaça crescente dos Oirat.
Yu Qian também observava Zhu Qiyu na penumbra; naquele horário, estar ali era sinal de que Ming tinha sorte em contar com um governante esclarecido.
Na tarde do dia seguinte, Zhu Qiyu olhava frustrado para os blocos de ferro; todos ainda eram ferro branco, um pouco abaixo do aço, mas ainda ferro bruto, inadequado para armas militares.
O imperador de Ming, inovador, propôs a ideia do fole, elevando ainda mais a temperatura do forno. Quando o ferro líquido jorrou do anteparo, com aquele brilho amarelo intenso como o sol, todos vibraram de alegria.

Quando todos pensaram que Ming finalmente havia encontrado um método para produzir aço diretamente, os artesãos, entusiasmados, ignoraram o calor do ferro líquido; após abrir o forno e moldar os lingotes, só então se decepcionaram.
A temperatura era suficiente, mas não totalmente.
Todos os lingotes, sem exceção, eram ferro branco. Aproximavam-se do aço, mas não eram aço.
Eles se reuniram ao redor dos lingotes, perplexos, olhando para Zhu Qiyu, que segurava um lingote ainda quente.
Ferro branco. Zhu Qiyu ignorou o calor, agachou-se e examinou todos os lingotes: tudo ferro branco.
Esses lingotes eram melhores que os da fábrica de Wang Gong, com pouquíssimas impurezas.
Mas transformar ferro em aço ainda exigia processos extremamente complexos, dezenas de marteladas, ou fundição e refino do aço, ambos métodos que elevam muito o custo e o tempo.
Onde estava o problema?
Zhu Qiyu levantou-se e olhou em volta para os artesãos, perplexos.
Durante mais de dez dias, Zhu Qiyu dedicou-se ao estudo da fabricação de aço, sugerindo diversas ideias práticas. Desta vez, tinha enormes expectativas, pensando que, com os conhecimentos do seu tempo, seria algo fácil.
Mas a realidade mostrou que ainda não havia conseguido produzir aço.
Yu Qian tentou consolar: "Majestade, este ferro branco é muito resistente ao desgaste, pode ser usado em ferramentas agrícolas, como arados."
"O que podemos fabricar agora? Mesas, cadeiras, bancos, chaleiras, tigelas, ferramentas agrícolas simples para cultivar, mas o que mais conseguimos fazer?" Zhu Qiyu inspirou fundo e devolveu a pergunta.
Esse era o estado de Ming.
Yu Qian tinha boas intenções, e Zhu Qiyu não era ingrato, apenas estava frustrado consigo mesmo.
O ferro branco, excelente para ferramentas agrícolas, era de fato valioso, mas não era o aço que ele desejava.
Para o país, o aço é a sua espinha dorsal.
"O forno de refino de aço está funcionando? Quero ver!" Zhu Qiyu não aceitava menos, sacudiu as mangas, entrou na fábrica de Wang Gong, tirou o gorro imperial, soltou o cinto de jade, tirou a túnica dourada dos cinco dragões e vestiu uma camisa de linho grosseiro igual à dos artesãos, saindo em seguida.
"Vamos ver, hoje vou refinar aço pessoalmente!" Zhu Qiyu acreditava que a prática conduz à verdade.
Se havia falhado, precisava buscar a causa pessoalmente, ir à oficina de refino de aço, colocar as mãos na massa.
Quando Zhu Qiyu chegou à oficina de refino de aço acompanhado pelos guardas imperiais, assustou os artesãos. Eles sabiam que era o imperador, pois ele frequentava o local diariamente há mais de dez dias.
Mas era a primeira vez que o viam vestido com aquela camisa de linho.
"Saudações, Majestade! Vida longa ao imperador!" Alguns artesãos queriam se ajoelhar, mas Zhu Qiyu os impediu: "Continuem refinando o aço, quero observar."
O forno era parecido ao que Zhu Qiyu usava; o ferro líquido escorria para um tanque de tijolos refratários a cinco metros de distância, e um grupo de artesãos jogava lama de sacos no ferro líquido e mexia com paus de madeira.

"O que é isso?" Zhu Qiyu pegou um punhado de lama, intrigado.
"Lama suja, feita de pó de ferro e quartzo moído." Um artesão respondeu gaguejando.
Zhu Qiyu pegou um galho de salgueiro, subiu na borda do tanque e começou a mexer como os artesãos.
O ferro líquido era escaldante; em pouco tempo, Zhu Qiyu estava encharcado de suor, e seu galho queimou rapidamente. Pegou outro e continuou mexendo.
O calor era intenso; Zhu Qiyu logo entendeu o significado da expressão "suando em bicas".
Sentia-se tonto, o calor do ferro líquido parecia penetrar-lhe o crânio.
Chegou a sentir cheiro de penas queimadas — sabia que era o odor da proteína oxidando.
Olhou para o ferro líquido amarelo, movendo-se como uma massa sob o galho de salgueiro, e de repente percebeu onde estava o problema.
Por que, ao mexer o ferro líquido, ele não esfriava, mas aquecia ainda mais? Eis o ponto crucial.
Largou o galho e desceu da borda de tijolos.
Os ministros de Ming não tinham poder para impedir o imperador de agir por impulso.
Por exemplo, Zhu Zhanji gostava de grilos, Zhu Houzhao de leopardos e de incendiar seus aposentos, o imperador Jiajing de cultivar o ocultismo, Zhu Youxiao de carpintaria — os ministros protestaram, mas o imperador detinha todo o poder, quem poderia dissuadi-lo?
Quando Zhu Qiyu desceu da borda do tanque, Yu Qian finalmente suspirou aliviado; era perigoso demais!
Todos os anos, artesãos morriam ao escorregar e cair no ferro líquido, sem deixar vestígios.
Como o imperador podia ser tão imprudente?
"Entendi, entendi!" O rosto de Zhu Qiyu, belo e enérgico, estava coberto de fuligem, mas ele não se importava.
Compreendeu o que fazer, encontrou onde estava o problema!
"Vou desenhar o projeto agora, hoje mesmo vamos modificar o anteparo, amanhã tentaremos novamente!" Zhu Qiyu falou animado enquanto caminhava.
Yu Qian não sabia o que o imperador havia descoberto, mas inclinou-se e disse: "Majestade, ontem ficamos até tarde, hoje não precisa me acompanhar até de madrugada."
"Não tem problema, ainda sou jovem." Zhu Qiyu respondeu, despreocupado, sem trocar de roupa, desenhou o projeto na fábrica de Wang Gong e iniciou as modificações imediatamente.