Capítulo Cinquenta e Quatro: Aproveitar a Força dos Tártaros para Agir

— Vocês, chineses, realmente sabem como lidar com os seus — exclamou o líder das estepes, aplaudindo sem conter o entusiasmo. Aquela manobra era o ápice da crueldade, capaz não apenas de destruir o corpo, mas de abalar o coração. Mesmo que não conseguissem fazer com que Yu Qian caísse na armadilha, não importava: bastava plantar a semente da desconfiança entre o imperador e seu ministro, e isso já seria suficiente.

Era como alertar o novo soberano da Dinastia Ming de que Yu Qian era um poderoso cortesão, semelhante ao Duque Wenxiang, Gao Cheng, que a qualquer momento poderia desferir três socos no rosto de Zhu Qiyu.

— Mas há um problema — o líder interrompeu sua empolgação, voltando-se para a dúvida. — Os boatos populares levam tempo para serem fermentados até chegarem ao palácio. Até que o imperador ouça e desconfie, quem sabe quantos dias se passaram?

— Você diz que amanhã, fora do Portão da Vitória, no forte de terra, os ministros comparecerão à audiência. Como poderão conseguir semear a discórdia entre soberano e súdito tão rapidamente?

Xining sorriu, semicerrando os olhos:

— Isso fica por conta da minha gente.

— Muito bem, faremos como você diz! — O líder das estepes riu, satisfeito.

Se conseguissem capturar Yu Qian, seria um ganho enorme. Se não conseguissem, pouco importava; no fim, era apenas um detalhe.

— Peço licença para me retirar — disse Xining, batendo no próprio peito e deixando a tenda principal.

Boluo cuspiu com raiva. Seu rosto, tomado por uma expressão feroz, vociferou:

— Se não precisássemos desse sujeito, eu mesmo arrancaria sua cabeça e abriria seu peito para ver se o coração é realmente preto!

— Traidores merecem a morte pelas mãos de todos!

Os homens da Horda Oirat se diziam os verdadeiros descendentes dos mongóis. Eram o maior dos três grandes ramos desse povo. Em meados do reinado de Hongwu, Lan Yu liderou uma expedição ao norte, capturando o segundo filho do imperador Tianyuan. O imperador, junto de seu primogênito e ministros, fugiu com uma pequena comitiva, mas logo foi assassinado por Yesutier, que assumiu o poder.

Os mongóis do leste e do oeste passaram décadas em conflito, mas os oirates jamais negaram sua herança mongol. Orgulhavam-se de pertencer à linhagem dourada, e Yesutier, o regicida, era descendente direto de Aribuka, irmão de Kublai Khan.

Após a morte de Möngke sob as muralhas de Diaoyu, o império se dividiu em dois grupos: os seguidores de Aribuka, contrários à sinização, e os de Kublai, favoráveis à assimilação.

A reunificação dos mongóis do leste foi obra do atual líder das estepes, que nunca deixou de se considerar o legítimo herdeiro do Grande Yuan. Mesmo a família de Aribuka, avessa à cultura chinesa, acabaria por construir cidades, cultivar o solo, valorizar artesãos e proteger os estudiosos, assimilando costumes sem perceber. Por isso, tanto o líder quanto Boluo estavam longe de ser os bárbaros descritos pelos chineses, que viviam do sangue cru e da carne crua.

Eles também eram letrados e, para traidores como Xining, mesmo que servissem sob seu comando, reservavam apenas desprezo, desejando vê-los mortos sem remorso.

— Gente assim serve só enquanto for útil. Não vale a pena perder tempo discutindo com esse tipo — o líder ainda repreendeu Boluo. — Poupe seu fôlego. Não vale a pena gastar expressões com eles.

Xining voltou ao lado de Zhu Qizhen, relatando com detalhes o teor da audiência com o líder das estepes. Curvou-se e disse:

— Majestade, o Príncipe de Cheng usurpou o trono. Creio que podemos aproveitar o poder dos oirates. Assim, recuperaremos o trono e mostraremos ao povo quem é o verdadeiro soberano.

Desde que chegou ao acampamento dos oirates, Zhu Qizhen falava pouco. Agora, abriu abruptamente os olhos, emitiu um olhar ameaçador e assentiu:

— Permito.

— Obedeço à ordem — Xining suspirou aliviado.

Ele era um eunuco, tinha e só podia ter um único senhor. Seu destino estava atado ao do imperador. Jamais ousaria agir sem seu consentimento: era apenas um peão insignificante nas mãos de Zhu Qizhen. Caso recebesse algum tratamento diferenciado, era apenas por consideração ao próprio imperador. E os oirates só respeitavam Zhu Qizhen por trás do qual havia a poderosa Dinastia Ming.

— Peço licença para me retirar — disse Xining, sentindo um calafrio diante do semblante cada vez mais sombrio de Zhu Qizhen, e saiu apressado da tenda.

Sob a luz da lua, Xining sentiu-se tomado por um sentimento de desalento. Como podia o imperador, antes tão majestoso, ter caído em tamanha desgraça?

Já se haviam passado quase dois meses desde o desastre de Tumu. Nesse tempo, um novo imperador ascendera ao trono e um ministro corajoso tentara salvar o império. Mas o imperador deposto não aceitava ser reduzido a um monarca aposentado. Era filho legítimo, o verdadeiro herdeiro. O imperador na capital era um usurpador!

Quanto tempo mais durariam esses dias de inquietação em território inimigo?

Ergueu o olhar para o céu, soltando um longo suspiro.

— O que é aquilo? — avistou linhas de luz refletindo a lua, cruzando os céus em arcos elegantes até pousarem firmemente no acampamento.

Pareciam familiares.

De repente, uma explosão ressoou. Logo, labaredas começaram a se alastrar entre as tendas.

— Ataque inimigo! — gritou Xining, lançando-se para dentro da tenda de Zhu Qizhen, tentando arrastá-lo para fora.

Era a melhor oportunidade. Tropas Ming atacavam o acampamento à noite, gerando confusão. Se conseguissem fugir naquele momento, finalmente acabariam os dias de angústia.

— Majestade, nossas tropas vieram salvá-lo! Depressa! Ainda que não tenham chegado até aqui, se aproveitarmos a confusão antes que os oirates percebam, Vossa Majestade pode se misturar aos soldados chineses e escapar com eles!

Xining, eufórico, tirou rapidamente as próprias vestes. Vestiu-se como um oirate, esperando justamente por uma confusão desse tipo. Aquela noite era a oportunidade. Se Zhu Qizhen usasse as roupas de oirate e se infiltrasse entre os soldados chineses, poderia fugir!

— Eu, soberano supremo, senhor do mundo, vestiria as roupas de um eunuco como tu? Seria uma humilhação! — Zhu Qizhen pegou o traje e o rejeitou com desdém.

— Majestade! Agora não é hora para esse tipo de preocupação! — Xining ficou pasmo. Mesmo sem ter combinado o plano de fuga, não podia acreditar que, naquele momento crítico, o imperador recusasse a roupa por não estar de acordo com o protocolo.

Era absurdo!

Zhu Qizhen apenas balançou a cabeça:

— Leva isso. Não vou vestir.

Ele sabia muito bem: se deixasse o acampamento dos oirates, deixaria de ser qualquer coisa. No melhor dos casos, seria mantido em Pequim como imperador aposentado; no pior, poderia ser morto por engano ao se misturar com os soldados chineses.

Permanecer entre os oirates era mais seguro.

Xining segurou a roupa, suspirou profundamente e saiu cabisbaixo da tenda. Por fim, entendeu por que o líder das estepes não colocara sequer um guarda na tenda de Zhu Qizhen. Desde que soube da ascensão do novo imperador, sabia que Zhu Qizhen não ousaria fugir e, por isso, retirou todos os guardas.

Zhu Qizhen simplesmente não fugiria.

Xining caiu de joelhos diante da tenda, enquanto flechas incendiárias caíam do céu e as tendas pegavam fogo. Duas lágrimas quentes rolaram incontroláveis.

— Majestade! — Xining bateu a cabeça no chão, chamando em pranto. Pegou o gorro redondo caído no chão e o recolocou na cabeça.

Naquele instante, as tropas Ming organizavam o ataque noturno, tendo como alvo o exército de soldados chineses a serviço dos oirates. As flechas incendiárias ocultavam até a luz da lua. O fogo provocado pelas flechas especiais ardia com violência no acampamento. Alguns oirates corriam desesperados em busca de água para apagar as chamas em seus corpos, outros pegavam seus sabres e procuravam seus cavalos.

Os soldados Ming eram ousados demais! Como podiam ousar atacar à noite?