Capítulo Cinquenta e Nove: Zhu Qizhen, Sua Majestade Pediu Que Eu Transmitisse Uma Mensagem

Comparada à primeira fornalha, agora a quarta passou de aquecer o ar com envoltório anterior para o uso de ar frio no conversor. Atualmente, fundição do ferro e sopro do aço tornaram-se dois passos distintos, o que elevou enormemente a segurança, eliminando o antigo risco de explosão e, além disso, aumentando significativamente a eficiência.

Da primeira remessa de quatro mil e novecentas jin, agora cada fornada diária rende mais de dez mil jin de aço. Esse não é o limite das quatro fornalhas de Jingtai, mas sim uma consequência da lentidão da produção de carvão vegetal, cuja oferta não acompanha a demanda. A fornalha de Jingtai precisa urgentemente de um novo combustível; o carvão vegetal é difícil de produzir, e, por conta da política de terra arrasada, embora haja madeira em abundância a curto prazo, o fornecimento de carvão vegetal permanece extremamente instável.

Algumas pessoas estavam reunidas diante da fornalha de Jingtai, discutindo como buscar um combustível melhor, contudo, mesmo o carvão mineral das montanhas ocidentais, depois de selecionado, ainda não atendia aos padrões exigidos.

Zhu Qiyu, que ouvia os mestres artesãos há muito tempo, de repente disse: “Já que queimar lenha produz carvão vegetal, e se queimarmos carvão mineral? Não poderia resultar no que vocês procuram?”

“Ouvi dizer que na Fábrica de Vidro de Boshan, há sempre um odor forte, pois refinam o resíduo para fundir o vidro. O mestre de lá disse: ‘O carvão é extraído de vários lugares; o de odor forte, ao ser queimado e fechado, transforma-se em pedra. Depois, é partido para ser usado no forno como resíduo.’”

Só então os mestres notaram a presença de Zhu Qiyu, que rapidamente se curvaram em saudação: “Saudamos Vossa Majestade, que tenha saúde e vigor.”

“O que Vossa Majestade mencionou seria o carvão coque?” O grande artesão Xu Sique franziu a testa e disse: “Na minha terra natal, ainda existem algumas fornalhas de carvão coque, construídas desde a dinastia Song do Norte, em uso até hoje.”

“Permita-me perguntar, mestre, de onde vem sua terra natal?” Zhu Qiyu ficou surpreso. A Fábrica de Vidro de Boshan era famosa, conhecida pela produção de vidro. Sua intenção era utilizar o nome do forno de Boshan para inspirar os mestres.

Ele sabia apenas que carvão mineral podia ser transformado em coque, mas não conhecia o processo exato.

Contudo, ao ouvir o mestre, percebeu que na Dinastia Ming já havia fornalhas de coque prontas!

Xu Sique recordava com a testa ainda mais cerrada e, quase sem pensar, respondeu: “Minha terra é Damingfu.”

“Lembro-me da fornalha: tem cúpula arredondada, formato de caldeirão, entre oito a treze pés de largura. O carvão é selecionado, lavado para remover impurezas, compactado e inserido na fornalha; o topo é coberto com barro e perfurado para ventilação.”

“O processo de queima pode levar de quatro a cinco dias, até mais de dez, até que a fumaça cesse. Logo após, umedecido levemente para apagar, está pronto.”

“Exatamente assim.”

Zhu Qiyu não era um especialista em fundição, mas era claro que o grande artesão Xu Sique compreendia do assunto, e isso bastava.

Ele assentiu: “Então experimentem. Caso precisem de prata, basta informar ao Ministério das Obras para aprovar.”

“Recebo a ordem com gratidão!” Xu Sique, exultante, fez uma reverência profunda.

Zhu Qiyu o ajudou a se erguer e disse: “De agora em diante pode se intitular ministro. Este é o título de mestre-artesão elaborado pelo mestre Yu; já ordenei aos ministérios competentes que o implementem.”

Ele deixou que Shi Pu apresentasse aos artesãos o novo sistema de títulos da Dinastia Ming, observando o entusiasmo com que discutiam sobre as novas dignidades.

Zhu Qiyu afastou-se discretamente da Fábrica Wang Gong, montou em seu cavalo e ordenou: “Para o Portão Desheng.”

Os soldados da Guarda de Brocado abriram caminho, e Zhu Qiyu seguiu com seus homens até o Portão Desheng. Subiu à muralha, tomou a luneta e observou a pequena fortaleza a dez li de distância.

Virando-se, disse: “Lu Zhong, avise o mestre Yu para prevenir ataques de surpresa dos Wala. Aproveite para contatar Tuo Tuo Buhua e diga-lhe que os Wala são traiçoeiros. Embora eu deseje conceder-lhes títulos, há muitos impedimentos. Que ele transmita os relatórios de guerra de Wala.”

“Peça ao mestre Yu que analise cuidadosamente as informações para verificar sua precisão e avaliar a sinceridade de Tuo Tuo Buhua antes de prosseguir.”

“Recebo a ordem!” Lu Zhong agarrou a corda presa ao parapeito, deslizou rapidamente até o chão, montou em seu cavalo e partiu em direção às moradias fora do Portão Desheng.

Naquele momento, o censor imperial Wang Fu e Zhao Rong, oficial do Ministério da Fazenda, empunhando a bandeira real, dirigiam-se à pequena fortaleza fora do Portão Desheng.

Esen segurava duas imagens, retratos de Yu Qian e Shi Heng, simples, mas facilmente reconhecíveis. Era evidente que os dois que chegavam não eram os retratados.

Xining, com expressão grave, olhava para Wang Fu e Zhao Rong, ciente de que seu plano falhara.

Isso significava que o trono do príncipe Cheng estava consolidado e que os partidários de Zhu Qizhen dentro da cidade já não tinham poder de decisão.

Era uma prova, uma prova que Esen e Xining compreendiam perfeitamente.

Ambos queriam saber quanto valor ainda restava ao imperador Zhu Qizhen para a Dinastia Ming. Agora, estava claro: restava-lhe pouco valor.

“Saudamos o Imperador Emérito, que tenha longa vida.” Wang Fu e Zhao Rong suspiraram profundamente, curvaram-se e depois se endireitaram.

Wang Fu, então, disse em voz alta: “Majestade, Sua Majestade pediu-me para lhe transmitir uma mensagem!”

“O Estado acima de tudo; o monarca é secundário.”

Após proferir essas palavras, Wang Fu curvou-se novamente e, lentamente, retirou-se da pequena fortaleza fora do Portão Desheng. Sua missão era saudar o imperador e transmitir a mensagem; tendo cumprido ambos os deveres, não havia razão para permanecer.

Ao ouvir a frase, Zhu Qizhen empalideceu, alternando entre vermelho e branco, e as palavras de repreensão ficaram presas na garganta, incapaz de serem ditas.

Ele sabia, sem sombra de dúvida, que talvez não fosse mais importante.

Esen esboçou um sorriso sarcástico, levantou-se, bateu levemente no ombro de Xining e dirigiu-se ao acampamento principal.

De volta à tenda do comando, Esen relatou aos generais presentes tudo o que ocorrera na fortaleza. O semblante de todos era pesado.

Perceberam que as coisas não seriam fáceis.

O objetivo principal dessa expedição era chantagear, tentando usar Zhu Qizhen como peão para romper os portões da capital Ming e restaurar a antiga glória da Dinastia Yuan.

Planejavam renomear Pequim como Khanbaliq, tornando-a novamente o centro do poder na planície central.

No entanto, parecia extremamente difícil.

Como alternativa, cogitavam extorquir alguma vantagem. Se conseguissem negociar com Zhu Qizhen, talvez pudessem dividir territórios e controlar Hetao, Datong ou até mesmo Xuanfu — seria o melhor dos cenários.

Porém, a Dinastia Ming não demonstrava qualquer intenção de negociar. Pelo contrário, adotava uma postura de combate total: só cessariam com a morte do inimigo.

Boluo ergueu-se, postou-se diante de um enorme mapa topográfico e, resignado, explicou: “Grande Khan, Ministro, estas são as nove portas de Pequim. As outras foram todas bloqueadas. Ontem, já começamos a investigar cada uma delas.”

“Mas os batedores trouxeram relatórios desconcertantes.”

“Não conseguimos descobrir em qual das portas o grosso das tropas Ming está estacionado. Yu Qian dispersou as forças para fora das nove portas, pronto para agir a qualquer momento.”

“Além disso, a estratégia de combate evita o confronto direto com nosso exército principal, adotando ataques em pequenos grupos, atingindo em todos os pontos e nos deixando sem resposta.”

Boluo, irmão de Esen, veterano de inúmeras batalhas, jamais enfrentara um exército Ming como aquele: imprevisível, repleto de armadilhas em todos os cantos. Já haviam perdido centenas de batedores e ainda assim, não obtiveram informações precisas.

Essa era a tática definida por Yu Qian antes da batalha: esconder as forças principais nas direções decisivas, esperar o momento certo, atacar em pequenos grupos, confundir o inimigo e alternar entre enganos e verdades, deixando os Wala sem rumo.

Tuo Tuo Buhua suspirou: “Se o exército Ming fosse fácil de enfrentar, teríamos ficado no deserto do norte? Lutamos contra a Ming há mais de oitenta anos, e só vencemos uma vez em Tumubao.”

Era a pura verdade. Ele menos do que ninguém desejava um novo conflito. Sempre que a Ming mobilizava suas forças, quem mais sofria era ele próprio. Os Wala recuavam para o extremo oeste, e quem suportava a fúria da Ming era ele.

Mas… sua vontade pouco importava!