Capítulo Dezessete: Zhu Qiyu e Yu Qian Montando Cavalos Brancos-Eu sou, de fato, o monarca que conduziu seu reino à ruína.(Com quem compartilharei meu caminho?)

Yu Qian ordenou que trouxessem pólvora, e, com uma colher especial, encheu cuidadosamente o cano, comprimindo o pó e inserindo uma bala de chumbo. Zhu Qiyu pegou a pistola de mão, acendeu o pavio, mirou através da mira e do ponto de referência, apontando para o alvo humano a vinte passos de distância.

A pólvora do pavio começou a soltar fumaça e queimou até a carga principal, exalando um cheiro forte de enxofre enquanto a chama se propagava para o interior do cano, finalmente incendiando a pólvora compactada na câmara. Com um estrondo ensurdecedor, a força explosiva da pólvora lançou a bala de chumbo para fora do cano.

A fumaça espessa envolveu toda a arma, enquanto a bala atravessava o nevoeiro, voando velozmente em direção ao alvo humano. O impacto foi tão intenso que o projétil atravessou o abdômen do alvo e se incrustou na muralha atrás dele, emitindo um assobio agudo devido à sua velocidade.

Zhu Qiyu afastou a fumaça com a mão, tossindo. O poder da pistola era razoável, mas faltava precisão; ele havia mirado na cabeça, mas acertou o abdômen. Observou atentamente a pistola em suas mãos: não havia deformação nem explosão do cano. Yu Qian confiara tanto nela que permitiu que Zhu Qiyu disparasse; evidentemente era uma peça de qualidade suprema.

Vendo o apreço de Zhu Qiyu pela arma, Yu Qian não tentou recuperá-la. Era um exemplar da série número oitenta mil, fabricada na época de Yongle, com cerca de cem mil peças produzidas; não era algo raro.

"Senhor, a capital de Da Ming é realmente uma fortaleza inexpugnável."

"Temos os fatores celestiais: ainda não chegou o inverno, o outono traz águas abundantes, e o fosso está cheio."

"Temos vantagem geográfica: Da Ming domina as cidades, está em posição elevada e conta com a superioridade das armas de fogo."

"Temos o apoio popular: o povo de Shuntianfu constrói barricadas, recruta milícias voluntárias; há dezenas de equipes de construção, escavam trincheiras fora das muralhas e erguem barricadas de madeira."

"Esta batalha não traz risco de queda, senhor."

Yu Qian trouxe Zhu Qiyu para ver as defesas da cidade, escolhendo o portão oeste, que não era tão crucial em tempo de guerra, porque havia visto os memoriais sobre sua mesa, todos pedindo sua destituição.

O objetivo daqueles memoriais era discutir a transferência para o sul; Yu Qian queria mostrar ao príncipe, com fatos, que a capital de Da Ming era sólida como uma fortaleza. Se Zhu Qiyu se deixasse convencer pelos ministros a transferir-se para o sul, todo o esforço de Yu Qian seria inútil.

Zhu Qiyu estava sobre a muralha, observando as pistas de cavalgada, o portão oeste com três níveis, em silêncio. Yu Qian viu Zhu Qiyu com o cenho franzido e se perguntou: "O que estará pensando o senhor?"

"Mestre Yu, esta batalha nem começou e Da Ming já perdeu." Zhu Qiyu apoiou-se na muralha, olhando para a escuridão além dos muros, e falou com grande seriedade.

Perder... perdemos?

Yu Qian deu um passo à frente, estendendo a mão, espantado: "Senhor, por que falar em derrota antes do combate?"

Será que o novo imperador escolhido por ele era tão covarde? Sentiu seu sangue ferver, tudo o que fizera parecia se tornar uma piada.

Zhu Qiyu balançou a cabeça: "Os invasores ainda não desceram do norte, nem romperam as barreiras; não atravessaram a linha de defesa das nove fortalezas até Shuntianfu, permanecem ainda entre Xuanda e Datong, não conseguiram sequer tomar Xuanda e Datong."

"Mas, mesmo antes de chegarem, já precisamos devastar o campo, cortar árvores centenárias para impedir que fabriquem máquinas de guerra, queimando florestas."

"O povo abandona suas aldeias e refugia-se na cidade, mas não há abrigo suficiente; o frio se aproxima e nem lugar para dormir há."

"Quando a guerra chega, o sofrimento se espalha entre o povo."

"Portanto, ainda que vençamos, de que serve? Nossa perda será maior que a dos invasores."

"A melhor defesa é o ataque."

"Defender-se além das fronteiras é o caminho certo."

Ao ouvir isso, Yu Qian sentiu o corpo revigorado; a fadiga e a dor desapareceram, a mente clareou. Percebeu que o príncipe não era covarde, mas alguém que pensava além.

Zhu Qiyu observou a expressão de Yu Qian e comentou com pesar: "Sei o que quer dizer, mestre Yu. Após o desastre de Tumubao, nossos melhores soldados jazem mortos, agora não é hora de atacar."

"Em termos de armamento e moral, estamos em baixa; proteger a capital é prioridade."

"Mas o sangue de nossos soldados não será derramado em vão! O sacrifício do povo não será esquecido! Um dia, com a força em mãos, destruiremos nossos inimigos até as cinzas!"

Ele se agarrou à muralha, olhando para a vastidão escura além dos muros, falando com extrema convicção.

Yu Qian não se apressou em elogiar; permaneceu ao lado do príncipe, juntos observando a noite interminável em silêncio.

Na muralha, trocaram muitas opiniões sobre os assuntos do Estado, em voz alta, discutindo intensamente.

Ao amanhecer, o sol nasceu no leste, Zhu Qiyu saiu do palácio do príncipe, montou seu cavalo.

Era um magnífico animal vindo do oeste, totalmente branco, músculos esculpidos como jade, cheio de vigor, com uma marca vermelha na testa, selvagem e majestoso, como um leão ou um dragão.

Ele seguia para a corte. Como regente, hoje deveria comparecer à audiência matinal; recusou a carruagem por achar lenta.

A audiência era ao amanhecer, por volta das cinco da manhã; o toque de recolher ainda não fora levantado, por isso a cavalgada era mais rápida.

Partiu do palácio do príncipe para o portão leste de Chang'an, e, sem deter-se, chegou ao portão do meio, só então desacelerou, avançando a passo até onde se reuniam os ministros.

"Saudações ao senhor!"

O clamor era ensurdecedor; quase todos os ministros já sabiam que o príncipe logo seria proclamado imperador.

Zhu Qiyu não desceu do cavalo, foi até o portão central; os guardas da elite perceberam sua chegada, imediatamente tocaram os tambores três vezes. Depois disso, ergueram as pesadas barreiras e o portão se abriu lentamente.

"Avante!" Zhu Qiyu galopou em direção ao Salão Celestial, só desmontando diante das esculturas do grou e da tartaruga sagrada.

"Senhor!" Xingan chegou ofegante, tendo corrido desde o portão central, parando quase junto a Zhu Qiyu.

Xingan aguardava no portão, mas o príncipe passou a cavalo em direção ao salão, obrigando-o a correr atrás.

"Foi rápido, não?" Zhu Qiyu brincou, pois Xingan realmente correu muito; os outros cortesãos nem conseguiram acompanhá-lo.

Xingan respondeu apressado: "Foi apenas uma rápida corrida, se fosse mais longe, não conseguiria acompanhar."

"Faça com que o mestre de cerimônias conduza os ministros ao salão. Diga ao censor que mestre Yu está ocupado com o transporte de grãos, que hoje está dispensado da audiência." Zhu Qiyu desmontou e entrou lentamente no salão celestial, sentando-se em seu pequeno banquinho quadrado.

Enquanto isso, Yu Qian estava no acampamento militar; as tropas de elite haviam sido dizimadas além das nove províncias, restando pouco mais de vinte mil homens.

Yu Qian dissera a Zhu Qiyu que a capital era sólida, mas ele sabia bem a dificuldade desta batalha.

O armamento de Da Ming estava relaxado, e apenas três mil soldados adversários haviam derrotado vinte mil de seus melhores; era a dura realidade.

Ele também montava um magnífico cavalo branco e, olhando para o vazio do campo de treinamento, recordava que antes ali se reuniam mais de cinquenta mil soldados, como se fosse ontem.

Cruzou o campo, parando na plataforma de comando; os soldados abaixo estavam perdidos.

Zhu Qiyu estava certo: se a batalha ocorresse dentro das fronteiras de Da Ming, era derrota garantida.

Mas, após a recente derrota, as tropas da capital nem sabiam que seu imperador fora capturado; a moral estava no fundo do poço, atacar agora seria inútil, como quebrar ovos contra pedras.