Capítulo Quarenta: O Forno Jingtai

Liu An percebeu que era Zhu Qiyu que se virava, levantou-se apressadamente e, com grande reverência, fez uma saudação formal, dizendo em voz alta: “Saúdo Vossa Majestade, desejo-lhe mil felicidades, vida longa, vida longa, vida infinitamente longa.”

“Pode levantar-se.” Zhu Qiyu sentou-se no banco e fez sinal ao carcereiro para abrir a porta da cela.

O carcereiro hesitou; Liu An era um prisioneiro condenado à morte. Se abrisse a porta da cela e acontecesse algum imprevisto, como poderia um simples carcereiro carregar tamanho crime?

Xing'an pegou as chaves das mãos do carcereiro e, com um gesto, indicou que ele se retirasse.

Zhu Qiyu observou atentamente a cela do cárcere imperial. A luz era escassa, apenas dois vitrais pequenos e altos iluminavam o ambiente, tornando todo o espaço sombrio e opressivo.

Os ratos, ousados, corriam por todos os lados, e um odor rançoso impregnava o ar. A cela era de alvenaria, e apenas a porta era feita de troncos arredondados.

“Eu... já esperava por isso.” Liu An, relembrando a pergunta de Zhu Qiyu, abaixou a cabeça e respondeu.

Zhu Qiyu assentiu com seriedade; olhando para Liu An, sorriu e perguntou: “Comandante Liu, quantas tigelas de arroz você come por dia agora?”

Liu An piscou, surpreso com a pergunta inesperada. Hesitou antes de responder: “Consigo comer cinco tigelas ao dia.”

“Se ainda pode comer, está bem. Entre as nove portas, falta um comandante em Dongzhimen. Yu Qian recomendou você. Já que ainda se alimenta bem, descanse alguns dias na prisão e depois volte ao serviço.” Zhu Qiyu levantou-se, preparando-se para sair.

“Ah?” Liu An imediatamente entendeu a situação; prostrou-se no chão e exclamou em alta voz: “Agradeço a Vossa Majestade por poupar minha vida! Juro não desonrar minha missão!”

Zhu Qiyu não mandou Xing'an trancar a porta. Xing'an devolveu as chaves ao carcereiro, que compreendeu o recado: se o imperador vinha visitar um funcionário pessoalmente e deixava a porta aberta, era sinal de que ele voltaria ao serviço.

Ao retornar ao acampamento do Décimo Corpo, Zhu Qiyu redigiu dois decretos: um repreendendo Liu An por abandonar seu posto, com palavras severas; outro ordenando que Liu An redimisse sua culpa com méritos.

O culpado não era Liu An, era Zhu Qizhen!

Zhu Qizhen costumava testar a lealdade de seus ministros com sua própria falta de escrúpulos, até que os forçava a servir sob Zhu Qiyu.

Durante a guerra entre os dois exércitos, Liu An foi capaz de descer ao sopé da muralha, em um cesto, para levar prata a Zhu Qizhen — isso não prova sua lealdade?

Mas Zhu Qizhen o forçou a ir até a capital pedir perdão.

Zhu Qiyu continuava a lidar com os assuntos do governo. Todos os dias, levantava às cinco da manhã, despachava alguns documentos e depois treinava junto aos soldados, especialmente no uso de arcabuzes.

Após o café da manhã, repousava uma hora, ainda envolvido com relatórios e petições.

Os treinos matinais eram voltados à resistência física. Após o almoço, dedicava-se à equitação, ao tiro com arco e ao estudo dos comandos militares. Depois de uma tarde de trabalho árduo, com o sol posto, passava a analisar relatórios trazidos por Xing'an da Biblioteca Wen Yuan.

Mais de setenta por cento eram petições bajuladoras. Após várias ordens proibindo tal prática, esses documentos desapareceram por fim.

Como é ser imperador?

Com apenas algumas palavras, pode-se decidir o destino de milhares de vidas.

Ao reter alguns relatórios, pode-se tirar o sono dos homens mais poderosos de todo o Grande Ming.

Todo o império sustenta seu conforto, alimentação e vestuário.

Mesmo sendo um imperador de linhagem secundária, ele sentia o peso do poder supremo.

Notou vários problemas e pediu a Xing'an que os anotasse em uma lista de pendências, para tratar deles assim que afugentassem os invasores Wala.

“Majestade, a Imperatriz Wang enviou alguém para perguntar se já é hora de regressar ao palácio para descansar.” Xing'an, vendo Zhu Qiyu bocejar, perguntou baixinho.

“Hoje vou dormir no acampamento do Décimo Corpo. Antes do fim da guerra, não precisam perguntar novamente.” Zhu Qiyu levantou-se e caminhou até um pequeno compartimento.

Ali ficava seu laboratório.

Na verdade, em sua vida anterior, ele viera de uma era de explosão de informações, em que acumulava na mente inúmeras informações úteis e inúteis, as quais, embora parecessem irrelevantes naquela época, eram preciosíssimas no Ming de 1449.

Como o papel embrulhando pólvora, a fórmula “um de enxofre, dois de salitre, três de carvão”, ou mesmo instrumentos como régua de precisão e paquímetro.

Medidores de comprimento, diâmetro interno e externo, profundidade — quando conversou com Yu Qian sobre esses instrumentos, ele imediatamente entendeu o que Zhu Qiyu queria.

No Ming também existiam paquímetros, chamados de “paquímetro de peixe de bronze”, supostamente inventados por Wang Mang da dinastia Xin, amplamente usados na fabricação de armas, capazes de medir comprimento, diâmetro interno, externo e profundidade.

Zhu Qiyu acrescentou um cursor ao paquímetro de bronze, criando o paquímetro com nônio e definindo um procedimento operacional.

Ele e Yu Qian vinham se dedicando a uma tarefa: padronizar o armamento do Grande Ming, transformando as armas em equipamento regulamentado.

Equipamento padronizado requer padrões: tamanho, especificação, peso, manufatura.

O mais importante era definir o calibre dos principais canhões, falconetes, arcabuzes e pistolas do exército.

Só assim seria possível controlar a qualidade, padronizar a adaptação e fabricar em série.

Nesse ponto, Zhu Qiyu e Yu Qian estavam plenamente de acordo.

Mas, durante o processo de padronização, ambos se depararam com uma grande dificuldade: a baixa qualidade do material das armas.

Mais precisamente, faltava aço.

Havia muito ferro, mas com teor de carbono alto demais — quebradiço, inadequado para armamentos. A dificuldade de produção e padronização das armas residia, no fim, na má qualidade dos materiais.

Até mesmo o mecanismo de pederneira inventado por Zhu Qiyu não podia ser produzido em larga escala, pois faltava aço, especialmente de boa qualidade.

Confeccionar molas à mão era eficaz, porém exigia muito trabalho; antes da guerra, nem mesmo a Guarda de Brocado conseguia se equipar plenamente.

O aço era o maior obstáculo diante de Zhu Qiyu.

Como obter uma peça de aço?

Aço forjado: mil marteladas, sucessivos recozimentos e batidas para eliminar impurezas, assim se obtinha aço de qualidade.

A técnica de aço fundido era refinada no Ming, mas ainda havia muitas impurezas, exigindo recozimento e martelamento.

Após investigações, Yu Qian e Zhu Qiyu identificaram a causa: temperatura insuficiente no interior do forno. Para resolver tal problema, ambos empenharam toda sua engenhosidade.

Após várias melhorias, o alto-forno de Zhu Qiyu finalmente foi construído.

O forno que projetou era similar ao usado no Ming para fundir ferro, mas tinha um diferencial: além do forno principal, havia fornalhas auxiliares.

“Xing'an, é hoje que acendemos o forno?” Zhu Qiyu, entretido com alguns instrumentos de vidro, perguntou em voz alta.

Xing'an entrou e respondeu em tom forte: “É amanhã, Majestade.”

“Ah, confundi-me.” Zhu Qiyu percebeu seu engano, levantou-se e disse: “Vamos dar uma olhada no Forno Jingtai.”

Forno Jingtai era o nome dado por Yu Qian: simples e direto, um forno inventado na era Jingtai, pelo Imperador Jingtai — talvez evocando o famoso esmalte Jingtai.

Zhu Qiyu saiu do acampamento do Décimo Corpo sob o breu da noite e cavalgou até a Fábrica Wang Gong.

A Fábrica Wang Gong era a maior fábrica de armas do Ming, principal produtora de pólvora do império, com produção diária de duas toneladas. Yu Qian sugeriu aproveitar pólvora velha, misturando-a com carvão para fabricar fogos de artifício à venda, enquanto o exército recebia a pólvora nova.

O Forno Jingtai ficava num canto da fábrica.

Zhu Qiyu postou-se sob o forno, de quase seis metros de altura, admirando a imponente estrutura de tijolos.

Ali era o ponto de partida para o grande projeto do Ming que ele visualizava em sua mente!

Um fole coletivo, operado por várias pessoas, com pistões de madeira, dois dutos de entrada de ar, um de saída, e válvulas que se abriam e fechavam conforme a necessidade de ventilação.

O diferencial do fole coletivo de Zhu Qiyu em relação ao tradicional era a existência de um duto de ar.

Esse duto conectava-se às fornalhas auxiliares do Forno Jingtai, onde o ar era pré-aquecido em três estágios, antes de ser conduzido ao fole, que então soprava o ar aquecido para dentro do forno através das aberturas apropriadas.

Tudo isso para maximizar a temperatura interna do forno.

Zhu Qiyu examinou cuidadosamente os tijolos refratários e o revestimento de argila da câmara de combustão, especialmente a secagem prévia do anteparo frontal.

Após a inspeção, notou uma silhueta não muito distante; ao olhar melhor, sorriu.

Aproximou-se e disse: “Mestre Yu.”

“Majestade! Saúdo Vossa Majestade, desejo-lhe mil felicidades!” Yu Qian, assustado, não havia percebido Zhu Qiyu. Ao ouvir sua voz, rapidamente retribuiu a saudação.

O imperador do Ming, aparecendo e sumindo sem aviso, era realmente assustador.