Capítulo Três Quando o amanhã chegar, o poder estará em minhas mãos

— Alteza.

Yu Qian sentia-se tonto, quase nauseado, tossindo fortemente várias vezes. Nos últimos dias, estivera absorto na defesa da capital e na coordenação dos arsenais, sem descanso nem mesmo no dia anterior. Hoje, fora direto ao palácio, e eis que acontecera aquilo.

— Nada me aflige — disse Zhu Qiyu, recusando o auxílio de Yu Qian, postando-se diante dos três cadáveres e fitando os ministros inflamados.

Observou-os com interesse; as expressões eram variadas: alguns contemplavam os corpos com ódio incontido, outros mantinham-se distantes e indiferentes, e havia ainda os de semblante grave, tomados de preocupação.

Mortos ali mesmo estavam Ma Shun, comandante dos Guardas de Brocado! O comandante dos guardas pessoais do imperador!

Zhu Qiyu permaneceu firme, as mãos nas costas — ocultando o leve tremor para não demonstrar fraqueza diante dos ministros. Depois de contemplar a todos, fixou o olhar em Yu Shiyue, vice-ministro da Justiça.

— Dizei-me, qual é o crime de quem mata?

— A morte para quem mata — respondeu Yu Shiyue, curvando-se. — Príncipe de Cheng, houve motivo...

Zhu Qiyu interrompeu-lhe as súplicas:

— A morte para quem mata. Levem-nos. Todos os culpados sejam enviados imediatamente ao Comando do Norte.

— Alteza! Estes ministros agiram por zelo, com lealdade ardente pela pátria! — protestou Wang Zhi em alta voz.

Zhu Qiyu inspirou fundo e replicou, severo:

— Lealdade não se confunde com assassinar diante do trono. Mesmo que Ma Shun e os outros fossem culpados, não foram julgados; serem mortos aqui, que crime lhes cabe então?

Atordoado, Yu Qian adiantou-se:

— Alteza, penso que Ma Shun e seus comparsas mereciam a morte; não matá-los não saciaria a ira geral.

— Além disso, os ministros só pensam no Estado, não têm outros interesses. Foi impulso momentâneo. Rogo que Vossa Alteza não lhes atribua culpa; peço ponderação.

Zhu Qiyu semicerrando os olhos, bradou:

— Onde estão os generais do Grande Han?

— Aqui estamos! — Os generais olharam-se, indecisos. De súbito, um capitão dos Tíquetes avançou, trazendo consigo uma dezena de soldados que prenderam os culpados.

Zhu Qiyu ficou surpreso; pretendia testar seus próprios poderes, e de fato alguém respondera.

— Levem-nos ao Comando do Norte! — ordenou.

— Sim, senhor! — respondeu o capitão.

Yu Qian olhou admirado para Zhu Qiyu. Quando aquele príncipe do palácio de Cheng, tão tímido até então, mostrara tamanha decisão? Curvou-se para falar, mas não encontrou argumentos.

Matar, paga-se com a morte.

Zhu Qiyu apoiou-se e deixou o Grande Salão, seguido pelos eunucos Cheng Jing e Xing An, ambos veteranos do palácio. Sacudiu as mãos, ainda sentindo o suor frio do susto diante do fervor coletivo que quase o dominou.

Saiu sustentando as forças; náusea o acometia diante de tanta carne e sangue — era a primeira vez que via tal cena.

No total, seis ministros haviam matado Ma Shun, Wang Chang e Mao Gui.

Ma Shun era comandante dos Guardas de Brocado. Se os ministros ousaram matá-lo diante do trono, não foi por impulso: já haviam planejado seus caminhos de fuga!

Mas, sendo morto assim, de forma humilhante, como reagiriam os demais Guardas de Brocado?

— Como se chama o capitão que agiu há pouco? — Zhu Qiyu perguntou aos dois eunucos.

Xing An respondeu, cabisbaixo:

— Chama-se Lu Zhong, é comandante.

— Vou lembrar desse nome — assentiu Zhu Qiyu.

Se conseguiriam ou não executar os prisioneiros, ao menos estavam presos; pouco importava o jogo de poder. Até o fim da batalha de Pequim, esses assassinos não deixariam a cela!

E assim que a batalha terminasse e o poder estivesse em suas mãos, esses homens seriam facilmente descartados!

Zhu Qiyu postou-se sobre o imenso mapa do feng shui, contemplando as linhas e esperou, por quase metade de um chá, até que os ministros das Seis Secretarias chegaram ao Salão da Cultura.

Deu uma olhada na Imperatriz Viúva Sun, oculta atrás das cortinas, e dirigiu-se a Yu Qian:

— Vice-ministro Yu, o Ministro da Guerra Kuang Ye morreu heroicamente em Tumubao. Prepare-se para assumir seu posto e liderar a defesa da capital.

— Aceito a ordem — curvou-se Yu Qian. Era o vice; com o ministro morto, era natural que herdasse o cargo.

— Agora, tem alguma estratégia para repelir o inimigo? Pode expô-la.

A voz de Zhu Qiyu mantinha-se serena, apesar de um leve nervosismo — ao menos não transparecia aos ministros.

Yu Qian respondeu apressado:

— Nossa dinastia Ming dispõe de um milhão e quinhentos mil soldados. Se emitirmos editos de auxílio, ordenando a todos os domínios militares que venham em socorro, a capital resistirá por três meses e o inimigo recuará sem lutar!

Zhu Qiyu mandou que os eunucos trouxessem bancos, indicando que os ministros se assentassem para discutir. Negou com a cabeça:

— Não entendo de assuntos militares, mas ouvi falar sobre a ocupação das terras militares por foragidos.

— Recordo-me que no ano passado, mestre Yu, apresentaste memorial dizendo que quase todos os domínios militares estavam extintos, o que causou grande tumulto na capital. Isso é verdade, não é?

O caso fora notório. Na época, Shi Heng de Datong ameaçara matar Yu Qian caso ele voltasse à cidade, pois este o usara como exemplo negativo; ambos tinham antigas desavenças.

Yu Qian, com cinquenta e um anos, já superara a idade dos destinos; as têmporas estavam grisalhas. Suspirou e assentiu:

— É verdade. Restam poucos soldados de fronteira; se forem deslocados, temo grande calamidade.

— Então, afinal, quantos homens temos para defender Pequim? — Zhu Qiyu perguntou sério.

Yu Qian olhou ao redor e respondeu em voz baixa:

— Não chegam a vinte mil soldados armados.

Com exceção de Yu Qian e Zhu Qiyu, todos prenderam a respiração.

Sabiam que as tropas de Pequim estavam reduzidas, mas não que a situação era tão desesperadora!

Até a Imperatriz Viúva Sun, atrás das cortinas, empalideceu e cerrou os punhos. Não era possível migrar ao sul, nem negociar a paz; como resistir com vinte mil soldados armados?

Zhu Qiyu apenas confirmou com o semblante.

Se Yu Qian tivesse uma estratégia infalível, já a teria exposto no Grande Salão para acalmar o conselho, não esperaria até ali.

Yu Qian suspirou:

— Não se pode convocar tropas dos domínios sem critério, ou o Estado ruirá.

— No episódio da humilhação de Jingkang, os imperadores Hui e Qin convocaram duas vezes os exércitos de todo o país, reunindo mais de dois milhões de soldados em Kaifeng.

— E o resultado? Má coordenação, falta de comando, após a morte de Zong Ze, aquelas tropas tornaram-se bandidos errantes, levando ao desastre; que sirva de lição.

— Quando o imperador partiu em campanha à estepe, preparou-se por apenas um mês, levando todos os melhores soldados dos três grandes acampamentos e a maior parte dos mantimentos da capital.

— Esperai, a expedição foi preparada em quanto tempo? — Zhu Qiyu percebeu o absurdo; mesmo sem conhecimento militar, era impossível planejar uma guerra em apenas um mês.

— A América conseguiria preparar uma guerra dessa magnitude em um mês?

O ministro das Finanças, Jin Lian, apressou-se:

— Cinco dias, precisamente: do edito ao início da expedição, cinco dias.

Cinco dias?

Zhu Qiyu ficou atônito. Não só em Ming, mas em qualquer época, preparar uma campanha militar em cinco dias era suicídio.

Não é à toa que Zhu Jiao Men ficou famoso como o deus da guerra de Ming...

Yu Qian suspirou profundamente:

— O Imperador Wen, toda vez que marchava ao norte, levava de seis meses a dois anos nos preparativos.

Imperador Wen? Ah, referia-se a Zhu Di.

Outro que gostava desse título era Li Shimin. Dois imperadores guerreiros, ambos chamados "Wen".

Zhu Qiyu sinalizou para que Yu Qian continuasse.

— Para quem viaja às matas, basta comida para três refeições; para cem li, leva-se alimento para pernoite; para mil li, três meses de provisão.

— Duzentos mil soldados de elite, mais de trezentos mil trabalhadores civis, e o imperador preparou mantimentos por um mês, partindo em cinco dias: foi... apressado demais.

Yu Qian já poupava Zhu Qizhen, chamando apenas de "apressado" e não de insensato.

Preparar por um mês, partir em cinco dias... Quem dera coragem ao irmão Zhu Qizhen!

Jin Lian, ministro das Finanças, curvou-se:

— O preço do arroz na capital, em junho, era de uma tael e três qian o picul; agora, custa quatro tael e cinco qian. Alteza, não há grãos em Pequim!

— Não precisa gritar, ouvi bem — pensou Zhu Qiyu.

Refletiu sobre tudo que os ministros disseram e concluiu:

— Estamos sem soldados, sem comandantes, sem mantimentos; não podemos migrar ao sul, tampouco negociar a paz. O imperador está nas mãos do inimigo ao norte.

— Dizei-me, mestre Yu, como será possível vencer esta batalha por Pequim?

A dificuldade era realmente imensa.

Yu Qian hesitou:

— Alteza, os mongóis não nos darão muito tempo. No máximo, até o início de outubro, eles invadirão. Não sei se Vossa Alteza tem algum plano.

— Tenho alguns pensamentos — respondeu Zhu Qiyu. Desde que chegara a este mundo, vinha pensando nisso.