Capítulo Doze: Impressionante!

O rosto de Sun Ruowei ficou lívido de raiva diante de tamanha ousadia de um servo, que se atrevia a falar daquela maneira! Ela já se preparava para ordenar que prendessem Xing'an, mas foi detida por um leve puxão no braço de Qian. Sun Ruowei arfava furiosa, mas não deu a ordem para capturá-lo.

Na Praça do Ouro, estavam reunidos apenas membros da Guarda Imperial, e era evidente que todos obedeciam às ordens de Xing'an. O comandante supremo da Guarda, Ma Shun, fora morto a mando no salão do trono, e o comandante atual, Lu Zhong, já havia escolhido um lado, ficando ao lado do Príncipe de Cheng.

— Vossa Majestade, Imperatriz, informo que vasculhei o palácio noite adentro. Restam apenas os aposentos de Cining e Kunning a serem inspecionados. Peço perdão a Vossas Majestades — declarou Xing'an, curvando-se novamente. Sua cortesia era irrepreensível, mas suas ações, de uma frieza impiedosa.

Revirar os aposentos da Imperatriz-Mãe e da Imperatriz era uma afronta sem precedentes. Mas a ordem recebida por Xing'an era de limpar o palácio imperial, e os aposentos das senhoras faziam parte desse domínio.

— Você! — O semblante de Sun Ruowei mudou drasticamente. Ela estava tomada de fúria. Com um gesto brusco das mangas, deixou o Salão Fengtian.

Zhu Qiyu soube por meio do eunuco Cheng Jing, da Casa dos Oficiais do Palácio, que na verdade as audiências matinais de Ming não ocorriam todos os dias. Na época de Zhu Yuanzhang e Zhu Di, não havia apenas audiência matinal, mas também à tarde e à noite. Já no reinado do benevolente Zhu Gaochi, as sessões da tarde e da noite foram canceladas, e na época do famoso "imperador dos grilos", Zhu Zhanji, o antecessor, a audiência matinal passou a ser realizada uma vez a cada três dias. Sob Zhu Qizhen, passou-se a ter uma audiência a cada cinco dias, e às vezes nem mesmo uma vez por mês, dependendo do humor do imperador.

Zhu Qiyu não foi ao palácio imperial, transformando o escritório da residência do Príncipe de Cheng em seu gabinete de trabalho. Todos os documentos de estado, tanto da Secretaria Imperial quanto do Pavilhão Wenyan, eram encaminhados a ele.

— Alteza, voltei — anunciou Xing'an, os olhos vermelhos de cansaço, entregando o livro-caixa ao seu senhor.

Há muito já se falava sobre Guo Jing e outros eunucos responsáveis por regiões que praticavam contrabando de armas e bens com os tártaros e descendentes de Yuan. Mas negócios tão volumosos e lucrativos, para onde ia todo esse dinheiro?

A maior parte ia para Zhu Qizhen.

Zhu Qiyu, ao ver o livro-caixa, sentiu um calafrio percorrer sua espinha. O tráfico de armas e aço acabava se voltando contra a própria dinastia, transformando-se em flechas e armas disparadas contra Ming!

Uma traição dessas, e logo vinda do próprio soberano? Ele já esgotara sua imaginação sobre o quanto Zhu Qizhen poderia descer, mas ainda assim fora surpreendido.

A corrupção entre imperador e ministros não era novidade; Qianlong e Heshen, por exemplo, criaram o infame "fundo de penalidades", extorquindo funcionários a bel prazer. Os funcionários, por sua vez, repassavam o custo aos seus subordinados, acelerando a corrupção generalizada da corte Qing, que floresceu após Qianlong e jamais teve fim.

Zhu Qizhen gostava de dinheiro, tudo bem, mas por que não investir em expedições marítimas? Comprar barato e vender caro pelos mares não seria melhor? Por que se apegar a esses trocados?

Zhu Qiyu fechou o livro-caixa com força, sentindo latejar a cabeça de raiva.

Os agentes secretos partiram rapidamente para deter e interrogar os nomes da lista de Yu Qian. Em menos de cinco dias, todos foram lançados nas prisões do departamento norte.

Dezesseis pessoas, incluindo eunucos de palácio, comandantes militares, funcionários civis e nobres, estavam entre os detidos.

Com o aprofundamento das investigações, outros nomes importantes foram acrescentados à lista, totalizando cinquenta e três pessoas, e milhares foram exilados para Qiongzhou, em Lingnan.

Zhu Qiyu cumpriu sua promessa, supervisionando pessoalmente as execuções. Ele chegou ao Portão do Meio-Dia em uma liteira, de onde podia ver o patíbulo montado.

As execuções já haviam sido anunciadas pelos oficiais da Prefeitura de Shuntian, e uma multidão cercava o local. Zhu Qiyu tinha certeza de que eram plebeus, pois a maioria vestia roupas remendadas e calçava sandálias de palha.

— E Yu Qian? — Zhu Qiyu olhou para o céu; ainda não era meio-dia. Virou-se para Xing'an, estranhando a ausência de Yu Qian em um momento tão importante.

Xing'an respondeu, cabisbaixo: — O mestre Yu foi a Tongzhou supervisionar o transporte de grãos. Ele mesmo está à frente, mas, desafortunadamente, criou muitos inimigos.

Zhu Qiyu franziu o cenho. Como assim, transportar grãos para a capital poderia ofender alguém? Não eram todos impostos do governo?

De Tongzhou à capital eram, no máximo, cinquenta li de distância. E ainda assim Yu Qian foi pessoalmente?

— Ministro Jin — Zhu Qiyu voltou-se para Jin Lian, ministro da Fazenda, expondo suas dúvidas.

Jin Lian, com expressão constrangida, explicou:

— O Grande Canal, que vai do sul ao norte, termina em Tongzhou. De Tongzhou à capital deveria haver o rio Tonghui, mas ele está bloqueado.

— O mestre Yu, acompanhado de seus homens, está tentando desobstruí-lo. Se conseguir, o grão chega à capital. Se não, aqueles oito milhões de shi de grãos se perderiam, como eu já havia sugerido antes.

Zhu Qiyu compreendeu. O bloqueio do rio Tonghui tinha causas, digamos, bastante "calorosas".

Sentindo a boca seca, ordenou:

— Xing'an, envie um mensageiro a galope até o mestre Yu. Os grãos devem entrar na capital a todo custo. Quem tentar impedir, seja quem for, deve ser executado sem misericórdia.

Quanto mais pensava, mais sua raiva aumentava. Qual era o preço do arroz na capital? Um shi custava quatro taéis de prata, um valor absurdo. Uma moeda de prata equivalia a cem centavos, suficiente para comprar cem jin de carne de porco. Quatro taéis, quatrocentos jin. Um shi de grãos pesava, em média, 180 jin.

Carne de porco não sustentava ninguém; só arroz e milho poderiam garantir a defesa da capital. E em Tongzhou, o preço era de seis moedas de prata por shi.

A diferença de preço era puro negócio, claramente controlado por interesses.

Na capital, restavam menos de dez dias de mantimentos, e o grão de Tongzhou era urgentemente necessário. No entanto, alguém impedia Yu Qian de trazê-lo, e não era apenas um inimigo.

— Alteza, temo que... — Xing'an hesitou, sussurrando — ...neste negócio, o palácio imperial também está envolvido.

Xing'an, que havia revirado o palácio, encontrara indícios nos livros-caixa e relatou os pontos principais.

Os olhos de Zhu Qiyu se arregalaram. Os negócios administrados diretamente pela família imperial eram chamados de "fazendas do palácio".

Ou seja, o lucro da diferença de preço entre a capital e Tongzhou era liderado pela fazenda real, com a nobreza em seguida, usando grandes comerciantes como intermediários para realizar operações econômicas direcionadas.

Mesmo assim, a maior parte do dinheiro não ficava com a fazenda real, mas era repartida entre nobres, ministros e grandes comerciantes.

Era o típico negócio em que os notáveis locais recebiam seu dinheiro de volta, enquanto o povo ficava apenas com uma pequena parte.

— Entre os palácios de Cining, Kunning e Qianqing, a fazenda real lidera a operação. Todos na capital sabem disso, e o povo está indignado. Temo que o mestre Yu voltará de mãos vazias — suspirou Xing'an.

A situação era muito mais complexa do que parecia.

— E o mestre Yu, não tem outro meio? A capital precisa de grãos — Zhu Qiyu olhou para os cinquenta e dois ajoelhados no patíbulo, pensando que as execuções ainda eram poucas.

A destruição física era a mais eficaz. Às vezes, a dureza paterna era o único caminho.

Jin Lian, percebendo que o príncipe havia entendido o cerne da questão, explicou:

— O mestre Yu está apenas tentando desobstruir o rio Tonghui. Se não conseguir, quando as tropas de reserva entrarem na capital, terão de ir buscar o grão em Tongzhou por conta própria.

— Pode haver saques, mas será uma medida desesperada.

Jin Lian não era tolo. Sugerira queimar os grãos de Tongzhou justamente por temer saques e a transformação de soldados em bandidos, o que poderia deflagrar uma rebelião.

Naquele momento, Tongzhou mergulharia no caos.

As tropas podiam ser enviadas para lutar, mas só se estivessem alimentadas.

Zhu Qiyu finalmente entendeu por que Yu Qian, tão necessário naquele momento, estava em Tonghui. Ele buscava uma solução mais vantajosa para o império, tentando trazer os grãos de maneira pacífica.

Mas Jin Lian e Xing'an estavam certos: Yu Qian fracassaria.

Yu Qian poderia desobstruir o rio? Não, não poderia.

— Xing'an — Zhu Qiyu ponderou seriamente —, os grãos precisam chegar à capital. Quem se opuser, seja quem for, deve ser executado sem perdão.

— Procure o Ministério das Obras Públicas e peça troncos robustos, de cinco ou seis zhang de altura. Depois de executar os culpados, pendure seus corpos nas margens do rio Tonghui, para servir de exemplo!

— Ordene a Lu Zhong, da Guarda Imperial, que leve os agentes secretos. Se encontrarem resistência, investiguem até o fim, sem piedade. Todos os que se opuserem, depois de executados, pendurem-nos!

Xing'an estremeceu, perguntando em voz baixa:

— E se... se descobrirmos envolvimento da fazenda real, penduramos também?

— Penduramos!

Yu Qian não podia desobstruir o rio Tonghui, mas Zhu Qiyu podia.

Yu Qian não tinha autoridade para investigar os negócios da fazenda real; isso seria ultrapassar seus limites. Yu Qian participara da deposição do imperador, mas sempre pensando no bem de Ming, não em rebelião.

Yu Qian não podia, mas Zhu Qiyu podia. Ele era o regente, o futuro imperador.