Capítulo Dezessete: Transformando Inimigos em Amigos — O Pequeno Leão Discreto e Versátil, O Pequeno Príncipe

Duas vitórias por 2 a 0, um início de liga com duas conquistas consecutivas: ainda que os resultados e o desempenho em campo não fossem exatamente “deslumbrantes”, os torcedores do Real Madrid começaram a reconhecer e aceitar, ao menos inicialmente, o estilo de jogo de Mourinho. Afinal, desde que o time vença, vença de maneira consistente, qualquer desconforto momentâneo com o espetáculo pode ser tolerado.

No ambiente interno, essas duas vitórias também aumentaram a confiança dos jogadores na capacidade de Mourinho como treinador. Pelo menos nesta rodada, os ajustes decisivos feitos por ele durante o intervalo agradaram as estrelas do Real Madrid. Não que houvesse algum problema com Khedira, que foi substituído, ou com outro colega. O ponto era simples: quando ainda não há entrosamento suficiente, se não se consegue executar as exigências táticas, não adianta insistir.

Neste momento, Leon é o parceiro mais adequado para Alonso no meio-campo defensivo, e não se trata de preferências pessoais ou comentários vazios sobre a simpatia que os companheiros têm por ele. O motivo fundamental é que, com Leon em campo, todos jogam com mais conforto e segurança. Se Khedira, futuramente, se dedicar à defesa e fizer melhor que Leon, o grupo aceitará com naturalidade que ele retome a titularidade. É o futebol profissional: todos são atletas profissionais e conquistam espaço com mérito, como deve ser.

Após o término desta rodada, os jogadores do time principal do Real Madrid não tiveram descanso. Depois de uma noite de repouso, na tarde de 12 de setembro, retornaram imediatamente ao treinamento diário. Afinal, em quatro dias, receberiam em casa a primeira partida da fase de grupos da Liga dos Campeões da nova temporada. O adversário seria o Ajax, um time que não é fraco, tampouco forte, e o Real Madrid, jogando em casa, deveria buscar uma vitória convincente e um início triunfante na Champions.

Após o treino na tarde do dia 12, Mourinho esperou pacientemente Leon terminar sua sessão extra sob a orientação de Alonso, e então o chamou novamente ao seu escritório. Ninguém além deles sabe sobre o conteúdo ou os temas discutidos durante quase uma hora.

Mas, no treino da manhã de 13 de setembro, Leon vestiu novamente o colete dos reservas e formou um novo trio de meio-campo com Gago e Granero para ensaios de entrosamento. “Será que a conversa não deu certo?” Perguntas desse tipo surgiram na mente de muitos jogadores do elenco principal do Real Madrid. Cristiano Ronaldo até aproveitou uma pausa para perguntar a Leon sobre o que havia ocorrido.

Leon, porém, estava tranquilo, sereno e não mostrava qualquer sinal de descontentamento; ao contrário, tranquilizou Cristiano Ronaldo. Alonso não perguntou muito, mas ao final do treino, depois de ajudar Leon com os exercícios extras, disse apenas: “Se precisar, me ligue.” Quando alguém como “Dragão”, que evita se envolver em polêmicas no vestiário, se manifesta, Leon realmente ficou tocado.

No entanto, não houve nenhum problema entre ele e Mourinho. Pelo contrário, o motivo de Leon ter treinado mais com Gago e Granero naquele dia foi um pedido pessoal seu ao treinador. A razão era simples: ele queria aprimorar ainda mais sua capacidade de organização com a bola. Comparado ao maestro Alonso, Gago e Granero, que ainda apresentavam várias deficiências, eram parceiros de treino mais adequados para esse objetivo.

Leon explicou tudo isso a Alonso, e o “Dragão” ficou com uma expressão curiosa. Entender, ele entendeu, mas a lógica parecia estranha: “Sou tão bom que meu aprendiz acha fácil treinar comigo, então precisa aprender comigo e praticar com outros meio-campistas...” Faz sentido, de certo modo. Não se sabe se Gago e Granero, ao saberem do verdadeiro motivo, não terão vontade de dar uns tapas nesse moleque. Mas Alonso, por sua vez, sentiu um certo orgulho.

“Hum... não se concentre só em elogios. O importante é ter confiança. Se algo não ficar claro, me procure. Organização ofensiva exige dedicação e revisões constantes, mas não descuide da defesa.” Alonso aconselhou Leon mais algumas vezes antes de sair satisfeito do centro de treinamento.

Os dois dias seguintes seguiram o mesmo ritmo. Leon formava duplas com Gago, Granero, e até com Canales, sempre tendo várias oportunidades de organizar o jogo com a bola nos pés. Afinal, esses jogadores não conseguiam, como Alonso, ser o único volante a dominar a organização e a defesa. Faltava-lhes capacidade, então cabia aos colegas dividir a pressão organizacional.

Leon, satisfeito, não se excedia; apreciava sua posição de “auxiliar organizador”. Ajudava a distribuir passes, proteger a bola, fazer transições e apoiar os zagueiros contra a pressão adversária. Esses eram seus principais focos de treino, já que não tinha habilidade para conduzir a bola ou realizar avanços mais arriscados. Por isso, seu desempenho seguia estável, sem ousar tentar habilidades de organização que ainda não dominava.

E ao assumir pequenas funções de apoio ao organizador, sem prejudicar sua principal responsabilidade defensiva, Leon não afetava a boa relação com os outros meio-campistas do Real Madrid.

Ele não monopolizava as ações com a bola. Um volante que não exige protagonismo, está sempre pronto para cobrir os colegas e permite que eles se concentrem na organização ou ataquem com confiança... quem não gostaria de tê-lo ao lado? Não só Gago e Granero, mas quando Mourinho testou Alonso, Leon e Khedira juntos em um jogo-treino, até o olhar de Khedira para Leon mudou.

De uma leve cautela para uma simpatia crescente, bastou um treino. Khedira, que gosta de avançar, cobre bem o campo, mas não tem papel destacado, e seu posicionamento muitas vezes rouba espaço dos atacantes. Porém, com dois volantes atrás para cobri-lo, pode se dedicar a atacar e defender, e suas características de “box-to-box” se amplificam.

Naquele jogo-treino, jogando ao lado de Leon e Alonso, Khedira teve sua melhor atuação desde que chegou ao Real Madrid. Até Mourinho começou a questionar sua própria avaliação sobre meio-campistas. Com uma simples mudança de posicionamento, sem obrigar Khedira a ficar preso à defesa, ele contribuiu muito para a equipe em ambas as fases do jogo.

Apesar de não ser exímio finalizador, Khedira sempre chegava às posições certas e ajudava outros atacantes a desestruturar a defesa adversária. Sua defesa era comum, mas com cobertura ampla, Leon podia se concentrar ainda mais em interceptações. Alonso também ficou mais confortável: com Khedira avançando e Leon protegendo atrás, ele podia organizar o ataque e ajudar na defesa sem preocupações.

Parecia que uma nova porta tática havia sido aberta. Às vésperas da Champions, Mourinho e Karanka, junto com o restante da comissão técnica, se viram obrigados a trabalhar horas extras no centro de treinamento. E os astros do Real Madrid olhavam para Leon com crescente simpatia e curiosidade.

Não era apenas um volante defensivo: era um verdadeiro “curinga”, capaz de conquistar adversários e convencer o próprio treinador. Impressionante, realmente impressionante.