Capítulo 51: O Renascimento da Liga dos Campeões

"Oh! Li Ang venceu mais uma vez o duelo direto, Sculi encontra enormes dificuldades para finalizar sob a marcação cerrada de Li Ang. A forma direta e contundente de Li Ang tornar a vida dos atacantes da Lazio um verdadeiro tormento!"
"O centroavante alto Kozak também não encontra soluções diante da defesa de Nesta, especialmente considerando a escassez de posse de bola. Com essa dupla de atacantes, é difícil para a Lazio alcançar o efeito ofensivo desejado por Edreja. Não seria a hora de mudar a estratégia de ataque?"
Diante do domínio milanista nas ações de ataque e defesa, os comentaristas e convidados da Sky Sports Itália passaram a questionar a tática ofensiva de Edreja.
Afinal, o controle da posse de bola pelo meio já havia escapado inúmeras vezes para o Milan.
Manter dois atacantes quando a Lazio poderia reforçar o meio-campo para recuperar o domínio do jogo parecia cada vez mais incompreensível.
Ainda assim, Edreja tinha seus motivos.
Poderia, sim, colocar mais um meio-campista; afinal, o banco da Lazio estava repleto deles. Mas a questão era: qual atacante deveria sair?
Se tirasse o centroavante Kozak, a Lazio perderia a capacidade de reter a bola no ataque. Sculi, com apenas 1,77 m, nem conseguia superar a marcação de Li Ang — seria impossível usá-lo como referência na área.
Tirar Sculi, então, estava fora de questão.
Kozak não era eficiente na finalização, servia apenas como pivô; para marcar, a esperança era Sculi.
Se Edreja tirasse Sculi, Alegri provavelmente abriria uma garrafa de champanhe para comemorar.
Com o semblante carregado e ciente do tempo que se esvaía, Edreja, sem alternativas, tomou uma decisão ousada:
Sacou um defensor e colocou mais um meio-campista!
Alegri percebeu que a Lazio partira para o tudo ou nada.
Com Pato exausto e a defesa da Lazio ainda mais exposta, o treinador do Milan não hesitou e também fez uma alteração.
"Robinho está entrando! Ao que tudo indica, o Milan não pretende apenas se fechar na defesa — ainda busca oportunidades para matar o jogo no contra-ataque!"
No embalo da narração empolgada, ambas as equipes realizaram suas substituições quase simultaneamente.
Enfim, o jogo chegava ao momento mais aguardado pelos torcedores.
A Lazio partiu para o ataque total nos vinte minutos finais, sem outra opção.
O Milan, por sua vez, buscava incessantemente espaços para contra-atacar e ameaçar a defesa aberta dos romanos.
O confronto tornou-se, enfim, um duelo aberto — ao menos o ritmo subiu, e a partida finalmente ganhou a emoção e o espetáculo esperados.
Mas, para Li Ang e os volantes incansáveis do Milan, esse "tudo ou nada" da Lazio não passava de mera formalidade.

Na verdade, o Milan teve sorte ao enfrentar a Lazio neste momento.
Os atacantes titulares, Floccari e Zárate, estavam fora por lesão.
Sculi e Kozak eram meros reservas improvisados.
No quesito criação e aproveitamento de chances, ambos estavam longe do ideal.
Sem suas principais armas ofensivas, a Lazio fazia muito alarde para pouco perigo.
O barulho era grande, mas raramente ameaçavam de fato a retaguarda milanista.
Por outro lado, Robinho, que entrara pelo Milan, também deixou a desejar.
Em algumas investidas, seu drible seguia afiado, mas, na hora da finalização, o Príncipe das Pedaladas voltou a decepcionar.
Especialmente aos setenta e oito minutos do segundo tempo.
Após receber um passe em profundidade de Ibrahimovic, deixando para trás o último defensor da Lazio, Robinho, cara a cara com Muslera, simplesmente isolou a bola!
A cena deixou Alegri furioso, praguejando à beira do campo.
Felizmente, Ibrahimovic manteve o padrão; mesmo de ângulos difíceis, suas finalizações iam na direção do gol, o que bastou para intimidar a Lazio e impedir avanços ainda mais ousados.
Nos últimos cinco, seis minutos, vendo que seria difícil matar o jogo com mais um gol, Alegri ordenou recuo total.
Ao som de mais de setenta mil milanistas no San Siro, o Milan resistiu estoicamente, sustentando a vantagem mínima até o apito final!
Assim que o árbitro decretou o fim, Alegri, exultante, correu em direção a seus jogadores!
Superando mais um adversário direto na segunda metade do campeonato e abrindo vantagem sobre a Lazio, restavam apenas Nápoles e Internazionale como concorrentes diretos.
Embalados por seis vitórias consecutivas, com moral em alta, o Milan não temia encarar e vencer novamente Napoli e Inter, para enterrá-los de vez na disputa pelo título.
Logo, uma nova explosão de euforia tomou conta do San Siro em festa!
Os jogadores, ainda celebrando no gramado, trocaram olhares curiosos; segundos depois, um auxiliar trouxe a notícia que aumentou a alegria do elenco.
"O Nápoles perdeu de novo! O Chievo venceu os napolitanos por 2 a 0 em casa, a Inter passou para o segundo lugar, mas ainda está dez pontos atrás de nós!"
Derrota do Nápoles!
Dez pontos de vantagem sobre a Inter!
Duas excelentes notícias que fizeram Alegri e todo o elenco rubro-negro sorrirem abertamente.

O Milan ficava cada vez mais seguro, enquanto os rivais tropeçavam; se o Nápoles perder novamente, perderá a confiança por completo.
Quanto à Inter? Isso ficará para quando se enfrentarem na trigésima primeira rodada.
Naquele dia, tudo será decidido!
※※※
Embalado pela sequência de seis vitórias, o Milan iniciou fevereiro com força total.
A adaptação de Van Bommel fortaleceu ainda mais a defesa, enquanto o excelente momento de Ibrahimovic sustentava o poder ofensivo.
Não importava o quão "travado" fosse cada jogo, o quanto o espetáculo fosse fragmentado.
O Milan sempre encontrava uma forma de abrir o placar antes do adversário, para depois, com sua defesa sólida, arrastar o rival para seu próprio ritmo.
Na vigésima quarta rodada da Série A, em seis de fevereiro, diante do Genoa, o Milan aplicou a mesma receita contra os "Grifoni".
O Genoa, na verdade, fazia uma boa temporada; com uma defesa robusta, chegara ao décimo lugar mesmo com dificuldades ofensivas.
Em vinte e três rodadas, sofrera apenas vinte gols — atrás apenas dos dezesseis do próprio Milan.
Mas nem essa defesa eficiente impediu Ibrahimovic e, no segundo tempo, Inzaghi, que saíra do banco, de marcarem dois gols; derrota amarga para o Genoa por 2 a 0.
Após um gol logo no início, o Milan passou o resto do tempo minando a resistência dos adversários com forte marcação.
O gol de Inzaghi, que selou a vitória, nasceu num contra-ataque no segundo tempo.
Era o retrato fiel de uma estratégia que funcionava perfeitamente na Série A: enquanto Ibrahimovic mantivesse o nível, nenhuma defesa parecia capaz de conter o "Torre Sueca".
Encerrada mais uma rodada, a comissão técnica do Milan mergulhou imediatamente nos preparativos para o próximo desafio.
Mas, desta vez, Alegri não estava preocupado com o próximo adversário da liga.
Seu foco era estudar cuidadosamente o Tottenham Hotspur, então quinto colocado da Premier League.
Estava chegando a hora das oitavas de final da Liga dos Campeões 2010-2011.