Capítulo Quarenta: Queremos o Título de Campeão da Primeira Metade

— Seu desempenho foi simplesmente... muito além do que eu esperava. Lembro que nas duas vezes anteriores em que enfrentamos o Real Madrid, você não tentou avançar ou organizar o jogo —, comentou Pirlo, ainda celebrando, tapando a boca e se inclinando ao ouvido de Li Ang.

Ao se virar, Li Ang encontrou o olhar de espanto e curiosidade do Maestro.

— Aprendi com o meu mestre. Ele sempre me encorajou a usar o que aprendi, a tentar mais quando tivesse confiança e oportunidade.

— Alonso?

— Sim, aprendi muito com ele enquanto estava no Real Madrid.

O brilho curioso nos olhos de Pirlo tornou-se ainda mais intenso. Observou Li Ang de cima a baixo mas, no fim, nada disse. Apenas deu-lhe uma palmada nas costas, sorriu e foi se juntar aos outros jogadores do Milan para mais cumprimentos.

Li Ang ficou sem entender e não teve tempo de perguntar o que Pirlo queria dizer.

Ibrahimovic já ria alto e o envolvia novamente num abraço apertado.

— Pequeno Leão, você mandou muito bem! Às vezes gosto de resolver tudo sozinho, mas fazer gols com facilidade também é uma sensação fantástica! Andrea realmente despertou por sua causa. Não se preocupe com o treinador, se você tem essa capacidade deve tentar mais vezes. No ataque, o técnico não vai nos prender demais; se não der pra avançar, defenda bem. Veja, não é tão simples assim?

Li Ang ouviu o discurso de Ibra com um misto de crença e dúvida.

Pois é, nesses poucos dias em Milão, participou de três treinos e Allegri, de fato, não parecia dar grande ênfase a ensaios táticos ofensivos.

Mas deixar os jogadores conduzirem o ataque só com a habilidade individual... Isso não seria arriscado demais?

— No futuro, nos treinos, podemos dar mais liberdade ofensiva a Li Ang. O garoto tem um talento especial para mudar o ritmo e criar alternativas no ataque, e ainda tem bom senso; ao atrair a marcação, devolve a bola a Andrea no tempo certo, sem avançar cegamente... — Allegri, como Ibra dissera, realmente não se mostrava descontente com as investidas ofensivas “autorizadas” de Li Ang.

Ao contrário, ordenou ao assistente que, nos treinos táticos, desse a Li Ang um pouco mais de liberdade para criar.

Desde que o time marcasse gols e o jogador mostrasse que podia aumentar a eficiência ofensiva do Milan, Allegri concedia privilégios táticos.

Claro, essa capacidade precisava ser consistente; jogadores instáveis não conquistavam o apreço do “Tio Carrancudo”.

Em resumo: o ataque do Milan era, sim, caótico e improvisado, mas não sem critério — era uma bagunça organizada, conduzida por estrelas de talento e regularidade.

Agora, além do velho “passe para Ibra”, “chegada de surpresa do meio-campo para chutar”, e “cruze para a área sem pensar muito”, Allegri tinha mais duas armas: “deixar Pirlo encontrar oportunidades” e “Li Ang infiltrar em curto espaço para devolver a bola a Pirlo”.

Sim, esse era Allegri.

Mas, piadas à parte sobre o ataque, na defesa Allegri era um mestre.

E, sob o comando de um treinador tão atento à defesa, as chances de Li Ang brilhar aumentavam consideravelmente.

Porém, os torcedores do Milan estavam sofrendo.

Após a retomada da partida, o Milan, recuado e defendendo em seu campo, não torturava apenas os jogadores e torcedores do Cagliari, mas também seus próprios adeptos.

A sensação era a de mastigar algo com aparência suspeita, cheiro desagradável, mas gosto de chocolate, como um Oreo disfarçado.

Mas, vendo o placar de 2 a 0 e os três pontos praticamente garantidos, os torcedores tiveram de se conformar.

Vencer é o que importa!

Melhor comer um chocolate com cara de Oreo do que um Oreo com cara de chocolate!

Após um breve ímpeto ofensivo, o Milan arrastou o ritmo para um duelo de ataque e defesa lento e sofrido.

Li Ang e Gattuso dominaram o meio-campo, interceptando e desarmando com maestria.

E assim, o 2 a 0 se manteve até o intervalo.

Sob vaias intensas da torcida do Cagliari, os jogadores do Milan caminharam tranquilamente de volta ao vestiário.

No intervalo, Allegri incentivou os jogadores com entusiasmo e deu as novas instruções táticas...

Manter o resultado!

Não era para se trancar totalmente; se pintasse uma boa chance de ataque, era para aproveitar.

Mas, se não surgisse, o Milan dificilmente seria perigoso ofensivamente.

Após escutar a preleção de Allegri, a mente de Li Ang, acostumada ao rigor tático de Mourinho, quase entrou em pane.

— E então, não é tranquilo? No segundo tempo, a chance de você brilhar é ainda maior. Aproveite! — Ibra, com ares de veterano prestes a ir embora mais cedo, deu-lhe uma palmada na perna, falando com solenidade.

Li Ang já não sabia o que responder.

Com esse estado e estratégia, o Milan ia bem na Série A, mas, numa Liga dos Campeões, seria outra história.

Porém, lembrando que não poderia atuar na Champions na segunda metade da temporada, restava-lhe só o campeonato e a Copa da Itália.

E se os outros jogadores do Milan não estavam preocupados, por que ele deveria estar?

Livre de preocupações desnecessárias, Li Ang concentrou-se totalmente na defesa no segundo tempo.

Ao final, acumulou sete desarmes, quatro interceptações, duas rebatidas, além de incontáveis disputas e coberturas bem-sucedidas, garantindo uma vitória sólida de 2 a 0 para o Milan.

Algumas horas depois, quando o Napoli, concorrente direto, foi goleado por 4 a 2 pela Internazionale, a festa tomou conta dos torcedores do Milan!

Finalmente haviam deixado o Napoli para trás!

Nos dezessete jogos anteriores, o Milan já havia se distanciado do rival Inter, da Juventus e da Lazio, mas o Napoli, pegajoso como chiclete, não largava o osso.

Agora, com a chegada de Li Ang, o Napoli caiu diante da Inter e o Milan aproveitou para vencer o Cagliari, assumindo a liderança isolada.

Assim que acabou o jogo entre Napoli e Inter, o apelido de “Sortudo” de Li Ang ecoou por toda Milão!

Com a liderança garantida, os torcedores do Milan já pensavam no próximo desafio contra a Udinese.

Bastava vencer mais uma vez para garantir o título simbólico de campeão do primeiro turno da Série A 2010-2011.

E todos sabiam: desde a reformulação do campeonato, quem termina o turno na liderança acaba campeão em mais de oitenta por cento das vezes!

Após seis anos sem conquistar o escudetto, o desejo dos torcedores pelo título de meio de temporada era impossível de conter.

— Vamos vencer a Udinese, queremos o título do primeiro turno!

Em nove de janeiro, sob o coro de milhares de vozes, o ônibus do Milan avançava lentamente em direção ao San Siro.

Li Ang estava prestes a fazer sua estreia no lendário estádio.