Capítulo Vinte e Dois: Chefe, você pode me garantir uma posição de titular absoluto?

Mais uma vez, Li Ang sentiu o “afeto” vindo do sistema.

Ao ver os 30 pontos sendo creditados, além de um reluzente pacote de estreia vitoriosa na Liga dos Campeões, seu sorriso era tão largo que mal conseguia fechá-lo.

Alonso pensou que ele estivesse simplesmente emocionado por conquistar a primeira vitória na Liga dos Campeões e, então, afagou sua cabeça.

— Oportunidades como essa ainda virão muitas vezes, não fique tão eufórico... Vamos, agradecer aos torcedores.

Li Ang, ao ouvir isso, não tentou se explicar; apenas suavizou um pouco o sorriso e acompanhou Alonso até os companheiros, que ainda celebravam com abraços e cumprimentos.

Com certa desenvoltura, deu um tapinha no traseiro de Cristiano Ronaldo, puxou carinhosamente o cabelo de Marcelo, trocou um soquinho e um abraço com Di María e, depois, alinhou-se com os colegas em uma fileira, aplaudindo em agradecimento às arquibancadas do Bernabéu.

Tudo parecia extremamente harmonioso: o time havia goleado, os titulares e os torcedores do Real Madrid estavam radiantes.

Talvez alguns reservas, que não tiveram oportunidade de jogar, sentissem um certo desapontamento.

Mas só restava a eles treinar ainda mais, na busca por uma chance de serem titulares no futuro.

A autocomiseração não servia de nada; pelo menos com Mourinho, quem se esforçava sempre teria alguma oportunidade, mesmo que o relacionamento com ele não fosse dos melhores.

Agora, quem só soubesse reclamar, sem trabalhar, definitivamente não teria espaço no atual Real Madrid.

Após agradecerem ao público e, depois de mais um tempo de euforia no vestiário, os jogadores do Real Madrid passaram a se submeter a sessões rápidas de recuperação e relaxamento.

Após o confronto da Liga dos Campeões, teriam apenas dois dias e meio para descansar antes de viajar para enfrentar a Real Sociedad fora de casa.

O tempo era curto, não haveria período de folga: na tarde seguinte, todos deveriam comparecer ao CT para iniciar o treino de recuperação.

Por isso, os jogadores realizaram imediatamente o tratamento e a massagem no vestiário, voltando em seguida para casa.

Li Ang, satisfeito com os pontos de recompensa e o pacote de vitória na Liga dos Campeões, estava de ótimo humor.

Após pegar uma carona com Alonso e chegar em casa, não teve pressa em abrir o pacote.

Preferiu, primeiro, saborear uma refeição rica em carboidratos e proteínas e, sem se preocupar com mais nada, dormir profundamente.

Só na manhã seguinte, após o treino de recuperação, abriu o pacote e sorteou seus prêmios com o espírito tranquilo.

Mas, naquela tarde, ao dirigir seu velho Ibiza até Valdebebas, deparou-se com Benzema, que, estacionando ao mesmo tempo, trouxe-lhe uma “má notícia”.

— O empresário daquele rapaz causou um rebuliço enorme. Ouvi dizer que o presidente ligou para o treinador ainda esta manhã. Você sabe como é, foi o próprio treinador que pediu a contratação dele na janela de verão, então, se agora ele for simplesmente deixado de lado, vai ser difícil explicar isso para a diretoria. Prepare-se, jovem leão...

Após ouvir o resumo de Benzema, Li Ang agradeceu com um tapinha no braço do companheiro e, com semblante sereno, assentiu levemente.

Desde o início do treino, o ambiente já parecia envolto numa aura sutilmente tensa.

Os jogadores que haviam jogado na véspera estavam em um grupo para trabalho de recuperação, enquanto o restante do elenco treinava em outro campo, com intensidade normal.

A integração geral só ocorreria no treino do dia seguinte, então, por ora, Li Ang ainda não havia tido contato com o tal meia-ofensivo.

Além disso, o empresário do meia, numa entrevista pela manhã, soltara comentários polêmicos: “A formação do Real Madrid é realmente excelente, mas não creio que alguém pelo qual o clube desembolsou 18 milhões de euros veio para ser reserva. Com Kaká ainda lesionado, meu jogador deveria ter mais oportunidades para provar seu valor...”

Depois dessa declaração controversa, a chance de Li Ang ter algum diálogo amistoso com o tal meia-ofensivo era nula.

Após uma breve aparição, Mourinho delegou o treino a Karanka e se recolheu ao escritório.

Só depois que Li Ang e os colegas terminaram o treino de recuperação e as sessões de massagem, Karanka chamou Li Ang do lado de fora da sala de tratamento, pedindo que o acompanhasse.

Cristiano Ronaldo pareceu um pouco inquieto, murmurando algo em português, difícil de entender.

Marcelo, habitualmente jovial, adotou uma expressão séria, fitando Li Ang em silêncio.

Os demais jogadores do elenco principal, presentes ali, também demonstraram um leve desconforto.

Por fim, Alonso bateu no ombro de Li Ang.

— Vá, converse bem com o treinador. Não seja arrogante, mas também não abra mão dos seus interesses. Negocie do jeito certo. Você não é um juvenil sem apoio, entendeu?

Li Ang olhou para Alonso, que lhe transmitia confiança com o olhar. No canto dos olhos, viu Cristiano Ronaldo, ainda orgulhoso, mas assentindo levemente para ele.

Marcelo se aproximou, tapou a boca e sussurrou rapidamente ao ouvido de Li Ang:

— Estou do seu lado!

E ainda piscou para ele.

Li Ang abriu um sorriso, puxou mais uma vez o cabelo de Marcelo, fez um aceno para Alonso e Cristiano Ronaldo e, em seguida, dirigiu-se apressado até Karanka, que o aguardava pacientemente.

Três minutos depois, Li Ang estava sentado em seu “velho lugar”, frente a frente com Mourinho, ambos em silêncio.

Contudo, antes que Li Ang dissesse qualquer coisa, Mourinho, massageando as têmporas, com expressão preocupada, quebrou o silêncio do escritório.

— No início, realmente apostei nele. Mesmo com deficiências na defesa e no físico, a capacidade de leitura do jogo e a técnica de passe dele me fizeram querer contratá-lo. O meio-campo do Real Madrid precisava ser reestruturado, mas não vim para cá apenas para reconstruir. Tenho a obrigação de conquistar os títulos que este clube merece e recolocá-lo no lugar que lhe pertence...

Enquanto Mourinho desabafava e explicava, Li Ang sentiu o peso da enorme pressão psicológica que o treinador carregava.

Além do elenco já luxuoso, Mourinho investiu dezenas de milhões de euros no verão, trazendo jovens meias de sua escolha.

Naquele tempo, Li Ang ainda lutava para crescer no Betis, sem chamar a atenção de Mourinho.

Assim, o treinador realizou as contratações com base em seu plano próprio de remodelar o meio-campo, tendo Khedira e o tal meia-ofensivo como os dois nomes mais promissores.

Um defensivo, outro ofensivo, ambos ao lado de Alonso: essa era a trinca de meio-campo que Mourinho imaginava como titular para a nova temporada.

Depois, com o início da pré-temporada, à medida que promovia jogadores do elenco principal e do time B, Mourinho deparou-se com o “talento despercebido” de Li Ang.

Ele realmente apreciava jovens dedicados e esforçados como Li Ang.

Por isso, após a lesão inesperada de Lass Diarra, interrompeu imediatamente as negociações para emprestar Li Ang, decidindo mantê-lo no elenco principal.

A ideia era que Li Ang segurasse a posição por ora; quando Khedira se adaptasse à nova função e Lass Diarra voltasse de lesão, poderia então emprestar Li Ang novamente para ganhar experiência.

Só que ninguém esperava que Li Ang acabasse, por mérito próprio, obrigando Mourinho e sua equipe técnica a alterar os planos, criando uma formação titular que parecia ainda mais adequada às ideias do treinador!

O maior problema da reconstrução parecia resolvido.

Mas, depois da polêmica entrevista do empresário do meia-ofensivo, Mourinho teve que encarar o problema que ele mesmo criou.

Primeiro: ele próprio solicitou a contratação, prometendo dar oportunidades e desenvolver o jogador. Agora, se o colocasse no banco, não ficaria bem consigo mesmo.

Segundo: o clube investiu pesado para tirá-lo da Bundesliga, e usá-lo como reserva de 18 milhões de euros era difícil de justificar.

Terceiro, e mais importante: o meia-ofensivo tem de fato uma enorme capacidade de criar passes decisivos, sendo o mais técnico e perigoso do atual meio-campo.

Por isso, até o impetuoso Mourinho reconheceu a complexidade do caso.

Não à toa, abriu-se em explicações quase desculpando-se com Li Ang.

Li Ang ficou em silêncio por alguns instantes.

Ele compreendia, mas, como Alonso lhe dissera, não deveria ser arrogante, mas precisava defender seus próprios interesses.

Se pudesse continuar jogando como titular no Real Madrid, ficaria contente.

Mas agora, um meia-ofensivo que foi reserva por apenas três partidas já exigia a vaga de titular, e, quando Lass Diarra se recuperasse, o cenário seria ainda mais competitivo.

Seria inevitável, mais cedo ou mais tarde, ter uma conversa franca com Mourinho.

Com isso em mente, Li Ang sentiu-se mais leve e foi direto ao ponto:

— Mister, pode me garantir a titularidade absoluta?

Mourinho negou com a cabeça, quase sem pensar.

— Não posso. Quando Lass Diarra voltar, mesmo que ele seja seu reserva, haverá rodízio entre vocês. No meu planejamento, você é a primeira opção de volante defensivo, mas não é uma escolha absolutamente inquestionável. Ainda não atingiu esse nível, entende?

Mourinho foi realista e transparente.

Li Ang não se incomodou com a sinceridade; pelo contrário, apreciou a franqueza do treinador.

A rigor, só Cristiano Ronaldo e Alonso poderiam receber uma promessa de titularidade absoluta de Mourinho.

Eles, afinal, eram incomparáveis em talento e insubstituíveis no mercado.

Li Ang vinha mostrando desempenho destacado e estável no novo sistema do Real Madrid, mas tinha consciência das próprias limitações.

No fundo, tirando a disputa aérea, não se julgava superior a Lass Diarra em todos os aspectos.

Se nem dentro da posição havia uma diferença clara, como poderia exigir que Mourinho abrisse mão de um talento ofensivo em prol de seu desenvolvimento?

— Quinze oportunidades de jogo. Ao fim desta temporada, farei uma limpeza no excesso de meio-campistas. Na próxima, você terá ainda mais chances.

Mourinho, encarando o olhar cada vez mais firme de Li Ang, acabou cedendo e fez sua proposta e “promessa”.

Se Li Ang decidisse ficar até a janela de inverno, teria cerca de quinze partidas garantidas no restante da temporada.

Quando a formação mais conservadora fosse usada, Li Ang revezaria com Lass Diarra ao lado de Alonso.

Com a formação mais ofensiva, o meia-ofensivo ocuparia uma vaga, Alonso a outra, e Li Ang, Khedira e Lass Diarra disputariam o último lugar no meio.

Era uma promessa generosa, impensável para a maioria dos treinadores do Real Madrid em relação a um volante de apenas dezenove anos.

Li Ang, no fundo, era grato a Mourinho, mas recusou firmemente o pedido do treinador para que ficasse.

De fato, era jovem, mas aos dezenove anos já não era mais um garoto.

Além de precisar acumular vitórias para alimentar o “sistema”, sabia que, nesta fase da carreira, precisava jogar o máximo possível para evoluir.

Nem mesmo o Real Madrid bastava, se fosse para ficar apenas esperando oportunidades.

— Não tem mesmo como esperar mais um pouco? Mesmo que eu tente valorizar aquele rapaz, para vendê-lo no verão e abrir espaço para você, não dá para aguentar até lá?

Mourinho estava visivelmente aflito. Ele queria Li Ang no elenco, via grande potencial e características valiosas no jovem.

Só pedia paciência por um ano, até reorganizar o vestiário e eliminar os elementos indesejados, para então consolidar Li Ang como titular.

Mas, neste momento, não podia prometer mais.

Li Ang, ouvindo a sinceridade do treinador, ficou ainda mais convicto.

— Mister, o que disse antes continua valendo? No inverno, posso escolher um clube para ser emprestado, conforme o que for melhor para mim?

Mourinho, vendo a determinação de Li Ang, suspirou e assentiu.

— Pode ficar tranquilo quanto a isso. Avisarei ao departamento responsável. Desde que o clube escolhido não seja absurdo e haja interesse real, não haverá problemas.

Li Ang, satisfeito com a resposta, sentiu que o peso no peito se dissipava, como se se libertasse de um turbilhão.

— Gosto muito de trabalhar com o senhor, mister, mas neste momento preciso de uma garantia real de titularidade e mais oportunidades em campo. Seja no próximo verão ou no seguinte, se achar que atingi o nível de prioridade máxima, voltarei a Madri. Até lá, espero que o senhor me permita buscar experiência fora. Confio em mim e espero que também confie mais em mim.

Li Ang deixou suas palavras sinceras e, sob o olhar melancólico de Mourinho, saiu passo a passo do escritório.

Seus passos eram firmes e não olhou para trás...

Dois dias depois, sentado no banco de reservas, Li Ang acompanhava com serenidade o confronto entre Real Madrid e Real Sociedad, pela terceira rodada da La Liga.

Mesmo como reserva, o tal meia-ofensivo não ganhou a vaga de titular.

Gago formou dupla com Alonso como volantes, e Khedira continuou como meio-campista central titular.

Mourinho já havia feito sua escolha, mas também queria deixar claro ao meia-ofensivo e seu empresário que ninguém conseguiria pressionar o treinador português através da opinião pública — nem mesmo quando ele estivesse em desvantagem.

Como punição interna, o meia-ofensivo sequer foi relacionado entre os dezoito convocados para a partida.

A polêmica em torno da disputa pela titularidade entre ele e Li Ang parecia, assim, aos poucos se dissipar, graças à postura firme de Mourinho.

Ao menos, por enquanto, o ambiente se acalmou.

As tempestades nos grandes clubes são sempre assim.

Às vezes vêm rápidas e intensas, com grande impacto; outras vezes passam tão rápido quanto chegam.

E, sob a superfície desta turbulência, poucos sabiam que o tempo de Li Ang no elenco principal do Real Madrid já estava com os dias contados.