Capítulo Trinta e Nove: A Última Peça do Quebra-Cabeça para a Conquista do Título

Quando você chega a uma equipe totalmente nova, qual seria a melhor forma de se integrar rapidamente? Ser discreto e amável, demonstrar alegria e simpatia, ser comunicativo, saber falar bem? Essas qualidades realmente podem ajudar a conquistar a simpatia da maioria dos novos colegas no ambiente informal.

Mas, no campo profissional, só quando você apresenta habilidades sólidas, prova que pode desempenhar bem suas tarefas e até ajuda os outros a aliviar suas cargas, é que conquista de fato o respeito e o reconhecimento dos colegas de equipe.

Neste momento, é isso que Leão conquistou: respeito e reconhecimento como o novo integrante. Em apenas um ou dois dias em Milão, ele já havia iniciado uma conversa com Ibrahimovic e, nos treinos, com sua defesa segura, obteve a aprovação inicial dos companheiros.

Contudo, só agora, de fato, ele “assinou” com o Milan. O reconhecimento do treinador é uma coisa, mas entre os jogadores, há um conjunto próprio de regras para aceitação.

Ibrahimovic gostava da forma espontânea com que Leão se comunicava e também adorava ouvir seus elogios. Por isso, não hesitava em falar bem de Leão ao restante do grupo.

Ainda assim, para que mais jogadores do time principal do Milan reconhecessem e respeitassem genuinamente Leão, havia apenas uma maneira: ele precisava mostrar, na prática, que tinha qualidade suficiente para justificar sua vaga de titular.

Nos treinos, Leão já havia feito isso no dia anterior; agora, em campo, ele repetiu o feito! Por isso, os jogadores do Milan não se furtavam em demonstrar simpatia e até um certo afeto para com Leão.

Ele próprio também se sentia mais seguro. Dando esse primeiro passo com êxito, agora precisava consolidar sua posição entre os titulares.

No Real Madrid, havia Lassana Diarra, com habilidades ligeiramente superiores, um meia que insistia por minutos em campo, além de Khedira, que mudava sua postura defensiva. Mas no Milan, após Ambrosini basicamente dar a temporada como perdida, sua concorrência limitava-se a Seedorf, já veterano, ou Gattuso.

Às vezes, quando Pirlo precisava descansar, ele era, na prática, a primeira opção para a posição de volante. Com condições tão favoráveis, não agarrar a titularidade seria um pecado.

— Vamos reforçar a defesa agora, capitão? — perguntou Leão a Gattuso, observando os sinais táticos de Allegri à beira do campo enquanto Cagliari se preparava para a saída de bola.

Gattuso, acariciando a barba e com expressão séria, assentiu levemente.

— Terás de te esforçar mais agora. Tentarei proteger a direita à frente de Andrea, mas pode ser que nem sempre consiga interceptar a tempo. Se eles passarem por Andrea, o topo da área será tua responsabilidade para cobrir na recuperação... — instruiu Gattuso, ao que Leão respondeu com um gesto afirmativo e um sorriso.

— Darei tudo de mim para fechar o caminho deles, pode confiar, capitão.

Gattuso abriu um largo sorriso e deu um forte tapa nas costas de Leão, indicando que voltasse logo à sua posição para recomeçar o jogo.

Quando a partida reiniciou, diante do avanço ofensivo mais agressivo do Cagliari, o Milan rapidamente passou a se defender em bloco, recuando as linhas.

Esta era, afinal, uma característica do Milan sob Allegri. Com Pirlo desconfortável em campo e Ronaldinho cada vez menos eficiente, Allegri havia entregue o comando ofensivo a Ibrahimovic. O sueco fazia tudo: gols, assistências, sustentava o ataque praticamente sozinho, e apesar do desgaste, segurava a linha de frente milanista.

Os atacantes ao seu redor também cumpriam bem seus papéis. Se havia um padrão de jogo, era: passa a bola para Ibrahimovic. Quando ele estava inspirado, o ataque fluía naturalmente.

Não importava se o plano era simples, o Milan tinha o melhor aproveitamento ofensivo da Série A, com uma média de quase dois gols por partida, o que era mais que suficiente para o campeonato italiano.

Na defesa, Allegri confiava em Ambrosini, Gattuso e Seedorf, veteranos que formavam uma barreira sólida no meio-campo. Com o time em vantagem, o Milan optava por segurar o meio, raramente avançando sem necessidade.

Se perdessem a bola, os três “guerreiros” do meio-campo logo pressionavam para recuperá-la, erguendo uma muralha à frente dos zagueiros e impedindo que os adversários chegassem facilmente à área.

Com essa estratégia, a defesa do Milan só melhorava e as vitórias se tornavam cada vez mais estáveis, o que levava Allegri a preferir cada vez menos Ronaldinho e Pirlo. Eles não corriam, não faziam o trabalho de cobertura, e não executavam o jogo direto e simples que ele queria. Assim, acabavam excluídos da equipe.

Mas agora, com Leão no lado esquerdo do meio-campo, junto a Gattuso, formando uma linha defensiva móvel, Allegri podia pensar novamente em utilizar Pirlo.

Afinal, ter outro “maestro” organizador aliviava a pressão sobre Ibrahimovic. E quando o plano “passa para o Ibra” não funcionava, havia outra alternativa ofensiva.

Os lançamentos longos de Pirlo eram armas letais para variações ofensivas; desperdiçá-los seria um erro. Com a relação com Pirlo estabilizada, Allegri podia manter a tática direta e defensiva, mantendo-se satisfeito.

Sentado tranquilamente no banco, não demonstrava preocupação com as críticas externas ao seu “futebol sem glamour”. De vez em quando, ao ver Leão ou Gattuso fazerem desarmes brilhantes, batia palmas e incentivava a equipe com gritos animados.

Claro, Allegri só desejava que o jogo terminasse de forma “estável”, com uma vitória simples por 1 a 0. Mas os jogadores do Milan seguiam atentos na defesa, sempre buscando uma oportunidade de atacar.

Pelo menos no meio-campo, Leão e Pirlo não desistiam dessas chances. Aos vinte e nove minutos do primeiro tempo, após segurar o ataque do Cagliari, o Milan recuperou a posse em seu próprio campo.

Desta vez, o lateral-esquerdo Antonini desarmou o atacante Nenê. Pensou em devolver a bola ao zagueiro Thiago Silva, como de costume, mas Leão se aproximou pedindo a bola.

Ao perceber que Matri, atacante do Cagliari, ainda estava distante, Antonini passou para Leão.

— Pode passar para mim!

Thiago Silva ajustou sua posição, sugerindo a Leão que poderia devolver a bola para manter a posse, mas Leão ignorou e, assim que tocou na bola, girou e avançou!

Matri não esperava aquela jogada ousada de Leão, que até então era sóbrio e raramente carregava a bola. Foi superado facilmente, e Leão, ao invés de passar logo à frente, cortou para o centro e continuou avançando pelo meio-campo.

A defesa do Cagliari rapidamente se reorganizou. Nainggolan e Cossu cercaram Leão, enquanto os alas fechavam por dentro.

Só então Leão decidiu passar a bola. Mas não foi nem para frente nem para as laterais: devolveu diretamente para Pirlo, que também subia pela meia-lua do círculo central.

Com um gesto elegante e já tendo analisado os movimentos, Pirlo, sem dominar, lançou um passe longo para a direita, abrindo o jogo com classe.

Ibrahimovic já estava em movimento, sedento por um gol. À sua frente, Pato dominou facilmente o lançamento de Pirlo e, em seguida, cortou para dentro, invadindo a área do Cagliari!

— Leão devolveu?! Oh! Que lançamento de Pirlo! Que arranque de Pato! O lateral do Cagliari ficou para trás! Pato entra na área... toca para trás! Zlatan—!!!

Na narração da Sky Sports Itália, o tom do comentarista passava da dúvida à empolgação, até a pura euforia: o Milan completava 99% do contra-ataque.

Faltava apenas 1%, a cargo de Zlatan Ibrahimovic para selar o destino do Cagliari!

Ibra, ao ver o passe de Pato, respirou fundo, ajustou o corpo e, por fim, disparou um chute potente!

Na entrada da área, Ibrahimovic soltou um foguete, uma verdadeira sentença de morte para o Cagliari.

O goleiro Agazzi até tentou defender, mas era tarde demais! Quando seu corpo ainda se estendia no ar, a bola já sacudia as redes como um míssil.

— GOOOOOOL——!!!!!! Zlatan! O segundo gol do Milan! Com apenas trinta minutos de jogo, já têm dois gols de vantagem! E o Napoli, adversário direto, está atrás da Internazionale! O título simbólico do primeiro turno acena para o Milan! Conseguirão conquistar esta glória?!

Zlatan Ibrahimovic, altivo e imponente, abriu os braços e iniciou sua comemoração exclusiva.

No círculo central, ao ver a bola entrar, Leão e Pirlo se abraçaram instintivamente, tomados pela emoção.

A torcida milanista, no estádio e diante das televisões, recebeu Leão de braços abertos e com total admiração!

Assim como Allegri sorrira em entrevista dias antes, eles acreditavam: encontraram a última e mais perfeita peça do quebra-cabeça para conquistar o título!