Capítulo Sessenta e Seis: E se eu fosse limpar as costas de Caca, como o adversário reagiria?

Durante pouco mais de uma semana, de 17 a 24 de julho, o Real Madrid disputou três partidas amistosas em solo americano.

Houve uma vitória esmagadora de 4 a 0 sobre o Los Angeles Galaxy e uma goleada de 5 a 0 contra o Guadalajara, ambas com ataques avassaladores. Também houve um triunfo por 2 a 0 contra o Philadelphia Union, com uma abordagem mais cautelosa e defensiva. José Mourinho ensaiou tanto a tática de ataques pelas laterais quanto a de contra-ataques rápidos. Os principais jogadores de ataque e defesa da equipe tiveram atuações de destaque.

Depois que Mourinho provou, ainda que temporariamente, que a saída de um antigo meia-atacante não afetaria a potência ofensiva do Real Madrid, os torcedores finalmente se acalmaram. E mais uma vez, a excursão de pré-temporada de Leon pelo Real Madrid recebeu elogios unânimes da imprensa favorável ao clube.

No início, alguns jornalistas veteranos desses veículos estavam preocupados de que Leon, acostumado a avançar ao ataque, negligenciasse a cobertura defensiva do meio-campo e da defesa do Real Madrid. Mas Leon rapidamente dissipou essas dúvidas com sua contribuição defensiva estável e seu retorno empenhado. Sem que Mourinho precisasse detalhar, Leon já sabia qual era sua missão tática mais importante ao retornar ao Real Madrid.

Afinal, na temporada anterior, o Milan carecia de opções ofensivas à frente, o que levou Allegri a desenhar jogadas de ataque com infiltrações do meio-campo. Mas o Real Madrid nunca teve falta de poder de fogo. Na temporada passada e na anterior, o Real Madrid superou o Barcelona em gols, sendo a equipe com maior média de gols por partida na La Liga. O problema era o número de gols sofridos, o que resultou na perda de alguns pontos que não deveriam ter escapado; caso contrário, nos dois últimos campeonatos, talvez já tivessem destronado o domínio do Barcelona.

Por isso, ao retornar a Madrid antes do início da temporada, Leon tinha plena consciência: não importava o quanto a imprensa destacasse sua evolução rápida ou apontasse seu potencial ofensivo a ser explorado, tudo isso era conversa fiada. Ele sabia que conquistou a confiança e o apreço de Mourinho graças, principalmente, à sua capacidade defensiva.

Sua lucidez e desempenho também agradavam muito a Mourinho. Três amistosos, três vezes como titular — era a garantia de confiança dada pelo técnico, e um recado claro para a imprensa. Independentemente de como fosse montada a dupla de meio-campo na nova temporada, ele e Xabi Alonso teriam as vagas asseguradas. Já Lass Diarra, Sahin, Altintop e Granero disputariam as oportunidades limitadas como reservas.

Pelo menos ao final da excursão nos Estados Unidos, Mourinho pensava assim.

Mas, justo quando o técnico estava pronto para consolidar o trio de meio-campo “duro como pedra”, logo ao voltar à Espanha, o azar bateu à porta: Khedira se lesionou novamente durante um treino. E o curioso é que não foi acidente provocado por outro jogador, mas sim uma lesão muscular causada por excesso de força ao tentar finalizar durante uma infiltração.

Leon já não sabia como definir a fragilidade física de Khedira. Parecia robusto, mas se machucava com frequência. Antes, ao ler nos jornais que Khedira, mesmo tendo atuado no time principal do Stuttgart, só havia conseguido 24 partidas como titular em uma temporada, Leon não acreditava muito. Afinal, ser frágil no Real Madrid não significava que ele também o era no Stuttgart quando mais jovem, certo? Agora, Leon estava plenamente convencido.

Mourinho estava quase desmaiando de raiva. Nenhum treinador suportaria tal situação. Um dos titulares do meio-campo nem chegou ao início oficial da liga e já estava fora de combate. Quem ele poderia colocar no lugar? Sahin, que ocupa a mesma posição de Xabi Alonso? Altintop, que não tinha nível suficiente? Ou Granero, cuja criatividade já não era tão evidente?

Espera, parecia que havia um meio-campista esquecido.

Mourinho, irritado, olhou pela janela do escritório e viu dois jogadores ainda treinando no campo, seu olhar se fixou.

Na tarde de 27 de julho, no amistoso contra o Hertha Berlim, recém-promovido à Bundesliga, Mourinho escalou Xabi Alonso, Leon e Granero como trio de meio-campo. Mas Granero jogou apenas o primeiro tempo, sendo substituído por Altintop. Trinta minutos depois, insatisfeito, Mourinho trocou Altintop por Nuri Sahin.

Apesar da vitória por 3 a 0 no amistoso, Mourinho não parecia satisfeito.

No dia 29 de julho, após mais um treino, Mourinho chamou Leon, que pretendia ficar para um treino extra.

— Você tem andado muito próximo de Kaká ultimamente?

O questionamento direto do treinador pegou Leon de surpresa.

— Acho que é porque estive no Milan na última temporada, Kaká sente que pode conversar comigo, e ultimamente ele tem ficado para treinar mais, então aproveitamos para praticar passes curtos e nos acostumarmos ao estilo um do outro.

Leon não entendia bem o motivo da pergunta, mas explicou a aproximação com Kaká.

— Não quero que você explique isso. Quero saber sua opinião sobre Kaká.

Mourinho, acariciando o queixo, segurou Leon pelo braço e o levou ao escritório para conversar.

Leon pensou por um momento e respondeu honestamente.

— Ele caiu de nível rapidamente nos últimos anos, e após a cirurgia perdeu muito da sua velocidade. Não é realista esperar que ele seja o jogador de infiltração do time, e quanto à capacidade de marcar gols, não creio que tenha vantagem sobre nossos atacantes.

Leon foi enumerando os defeitos de Kaká, um a um. A cada ponto, a preocupação de Mourinho parecia aumentar.

Quando o técnico já estava prestes a mandar Leon embora e acabar a conversa, finalmente veio o “mas” de Leon.

— Mas, se não exigirmos que ele volte demais para defender e posicionarmos mais próximo da zona lateral, creio que seu passe em diagonal e seu chute de fora da área ainda são bastante úteis.

Mourinho se animou no início, mas ao ouvir tudo, voltou a ficar sério. Quem não sabe que se Kaká evitar a defesa e focar nos passes decisivos, ele rende mais? Quem não sabe que, ao ajustá-lo na lateral, ele e Cristiano Ronaldo evitam se atrapalhar no espaço central? Mas a tática de Mourinho exige atitude defensiva ativa, e Kaká nunca se adaptou a jogar na ponta.

— Tudo bobagem! — disparou Mourinho.

Leon ouviu a crítica do chefe, mas não se irritou, ao contrário, sorriu e continuou:

— Eu sei que você está preocupado com a nova formação titular do meio-campo. Kaká não aguenta mais disputas intensas, se voltar demais para defender, corre risco de lesão. Mas, e se eu ‘limpar a bagunça’ dele, protegendo defensivamente e disputando a posse? Kaká pode se concentrar em ficar na área de trinta metros do adversário, distribuindo passes perigosos e, de vez em quando, arriscando chute de longe. Como os adversários responderiam à ameaça de um ex-Bola de Ouro?

O discurso de Leon fez Mourinho reconsiderar. Mas logo, desconfiado, olhou para Leon:

— Você não está pensando em abandonar a defesa para cobrir só o ataque, né? Vai limpar a bagunça de Kaká na frente, e seu professor fica sozinho na retaguarda, organizando e defendendo?

— Ora, chefe, não me ofenda assim! Se eu cuido da bagunça de Kaká, posso cuidar também do meu professor. Um é pouco, dois é fácil. Você não acredita que eu consiga?

Leon conseguiu irritar Mourinho, que bateu na cabeça do jogador, mandando parar com o papo de “limpar bagunça”.

— Você realmente consegue... hum... distribuir bem o físico e cobrir a defesa tanto na frente quanto atrás?

— Creio que sim. Se você pedir para Ángel (Di María) ajudar mais na defesa, mesmo que não consigamos segurar na frente, eu posso voltar rápido para ajudar meu professor a formar a linha de defesa.

A garantia de Leon deixou Mourinho tentado. Mas ele não revelou seus planos de imediato. Mandou Leon continuar o treino extra e, enquanto tentava resolver outros assuntos, ficou inquieto, até que foi direto para o quadro tático do escritório e começou a simular as novas ideias.

Na manhã de 30 de julho, antes do amistoso contra o Leicester City, o Real Madrid realizou o último treino. Kaká, que antes só entrava nos amistosos no segundo tempo e nem jogou contra o Hertha Berlim, recebeu o colete de titular no treino.

Leon não sabia como Mourinho havia conversado com Kaká. Só viu os dois conversarem à margem do campo, depois Mourinho bateu no braço de Kaká, e o brasileiro, animado, voltou ao gramado.

— O chefe sabe avaliar! Eu disse que ele ia dar uma chance ao Kaká! — comentou Cristiano Ronaldo ao lado de Leon, com confiança e certa arrogância.

Leon não contou a ninguém sobre sua conversa com Mourinho, onde sugeriu a inclusão de Kaká entre os titulares. Para Cristiano e outros próximos de Kaká, parecia que o brasileiro conquistou Mourinho com esforço próprio. Leon, no entanto, sabia que era um teste do treinador: se Kaká passasse, teria lugar no novo sistema tático; se não passasse, nada poderia fazer.

Kaká não pensava nisso. Diante de mais uma oportunidade dada por Mourinho, só podia se esforçar para mostrar serviço e reconquistar a titularidade. Apesar de não entender os motivos para ser deslocado à zona lateral direita, não tinha tempo para pensar se era confortável atuar ali.

Era sua última chance na pré-temporada, precisava aproveitá-la!

O treino começou com a divisão dos times. Hoje, Mourinho optou por outra formação. O time titular, antes no 4-2-3-1, passou para um estranho 4-3-3?

Leon foi adiantado para o meio-campo ofensivo, Di María recuou da ponta direita para o meio-campo esquerdo, Kaká ficou na zona lateral direita. Dizer que era um 4-4-2 não fazia sentido, pois Di María não jogava como ala e Kaká não estava totalmente na ponta. Dizer que era um 4-3-3 após recuo de Di María também não, pois Kaká não atuava como atacante.

Cristiano Ronaldo e Higuaín estavam confusos, Di María também, e Leon encolheu o pescoço, meio inseguro.

— Caramba, eu sugeri que Ángel ajudasse mais na defesa, mas o chefe o colocou direto no meio-campo! Agora ele defende demais!

Leon pensou, olhando a formação titular, sentindo uma sensação de déjà-vu. Mas o treino começou, e ele não teve tempo de analisar, só jogou para ver o resultado.

Após o início, Di María demonstrou dificuldades de adaptação à nova posição. Jogar como meia não era problema, mas como meia-esquerda, recuando muito, ele se perdia defensivamente. Kaká também estava discreto na nova função; não precisava ficar na ponta, mas preferia atuar pelo centro.

No geral, tudo parecia estranho: Di María desconfortável, Kaká também.

Por outro lado, Leon e Xabi Alonso mantinham a estabilidade habitual. Vendo Kaká sem se destacar, Leon decidiu alertá-lo:

— Só volte um pouco para defender, não precisa recuar muito. Fique pressionando o terceiro terço deles e procure passes para Cristiano e Gonzalo (Higuaín)!

Gritou para Kaká prestar atenção no posicionamento dos atacantes, indicando que estava atrás para recuperar a posse e que ele não precisava se preocupar.

Com a orientação, Kaká logo entendeu o objetivo de Mourinho: não exigir muito dele defensivamente, focando nos passes perigosos.

Kaká pensou por um instante. Se o foco físico for no ataque, especialmente nos passes, ele não teria problemas. Mas isso aumentaria a pressão defensiva sobre Leon...

Vendo Leon confiante, Kaká ficou agradecido e decidiu tentar essa nova abordagem, mesmo que ainda não estivesse totalmente adaptado — não tinha outra escolha.

O brasileiro passou a se movimentar ativamente na nova zona de atuação. Cristiano Ronaldo e Higuaín tinham ótimo posicionamento, especialmente Cristiano, que era rápido em infiltrações. Para aproveitar as chances no momento de transição, era preciso observar cuidadosamente as movimentações dos atacantes, manter sintonia e, quando surgisse a oportunidade, lançar um passe em profundidade.

Kaká rapidamente definiu seu papel tático mentalmente. Logo, Leon interceptou uma jogada e fez um passe curto para frente, dando a Kaká a primeira chance de se destacar com clareza.

Ao receber o passe de Leon, Kaká girou, levantou a cabeça e, sem hesitar, lançou uma bola longa em diagonal por cima da defesa!

Higuaín ainda estava marcado por Albiol, mas Cristiano já tinha escapado de Marcelo com sua explosão de velocidade.

O passe de Kaká, com excelente antecipação, encaixou perfeitamente com a arrancada de Cristiano. Infelizmente, Cristiano optou por finalizar direto, sem dominar, e a bola passou perto do poste, assustando o goleiro Adán.

— Belo lance! — exclamou Leon ao ver o passe de Kaká.

Na lateral do campo, Mourinho, sempre atento ao jogo, mostrou um brilho de entusiasmo no olhar.

Kaká, sem mais aquela potência de infiltração, manteve, graças à experiência, sua qualidade de passe e visão de jogo. O passe, rápido e preciso, foi muito perigoso. Mesmo que seu chute de fora da área não seja mais tão potente, só por essa capacidade de lançar passes decisivos já podia ser titular no início da temporada.

Mourinho continuou anotando em seu caderno, enquanto Kaká, agora confiante, fez sinal de positivo para Leon. Kaká sabia bem de onde veio a posse para aquele contra-ataque.

Tal como Khedira comentou casualmente antes, jogar ao lado de Leon no meio-campo era realmente confortável.

Pena que Di María só começava a entender como atuar como meia. Graças à proteção de Xabi e à cobertura de Leon, ele se sentia mais seguro. No ataque, suas investidas pelo lado esquerdo eram perigosas. Com sua ajuda, Cristiano Ronaldo cada vez mais brilhava pela esquerda. Quando Cristiano infiltrava, entrando na área com Higuaín, o cruzamento de Di María era uma ameaça constante.

Leon, vendo isso, sentia vontade de avançar e experimentar também o prazer de atacar, mas, consciente de que Mourinho estava observando, preferiu se conter.

Com o ritmo intenso na defesa, Leon estava quase cobrindo três colegas. Manter esse ritmo por muito tempo era impossível, mas em dez ou vinte minutos, ele conseguia. Não tinha jeito, seu físico era realmente impressionante.

Sahin e Altintop, no time reserva, sentiam calafrios ao ver Leon correr sem parar. Eles ainda pensavam em disputar tempo de jogo com esse fenômeno? Que piada! Se jogassem vinte minutos nesse ritmo, estariam exaustos, incapazes de continuar.

O time titular controlava o ritmo, tanto no ataque quanto na defesa. Kaká, antes de Leon precisar diminuir o ritmo, lançou outro passe em profundidade. Dessa vez, Cristiano não desperdiçou a chance: dominou, ajustou e chutou forte, marcando contra Adán!

Mourinho fechou seu caderno com um sorriso satisfeito.

Feliz, marcou a hora e continuou escrevendo: irmãos, mestres, hoje o “gourmand” pede humildemente uma onda de assinaturas!

(Fim do capítulo)