Capítulo Dezoito: Uma História Destinada à Tragédia

Na tarde de 14 de setembro de 2010, José Mourinho participou da coletiva de imprensa antes da primeira partida da fase de grupos da Liga dos Campeões na nova temporada do Real Madrid e, de maneira generosa, divulgou a lista dos dezoito jogadores escalados.

Como Raúl Albiol ainda se recuperava de lesão e Pepe acabara de retornar, Mourinho, buscando garantir-se, incluiu Garay na relação, mesmo sem tê-lo utilizado ainda em jogos do campeonato. Esta foi a única surpresa para os repórteres presentes.

Os demais nomes na lista da Liga dos Campeões correspondiam basicamente ao que a imprensa espanhola previa. Além das presenças óbvias de estrelas como Cristiano Ronaldo, Di María, Alonso e Sergio Ramos, o que mais intrigava os jornalistas era saber se Li Ang, que vinha recebendo oportunidades no time principal, seguiria como titular.

Não havia como negar: após duas rodadas do campeonato, Li Ang tornara-se o centro das atenções no futebol espanhol. Como comentavam os torcedores, ao ver um jovem de dezenove anos, dono de uma beleza radiante à la Kaká, mas que jogava com a intensidade de Gattuso, atuando pelo Real Madrid e se saindo muito bem, era impossível não sentir curiosidade ou até fascínio.

Mesmo que o perfil oficial do Real Madrid já tivesse divulgado a trajetória de Li Ang e seus feitos nas categorias de base, a sede dos torcedores por informações não se saciava. Todos queriam ver mais desse novo “gênio alternativo”.

Por isso, durante a coletiva, os repórteres insistiam em perguntar a Mourinho sobre Li Ang. Ele, sempre com seu sorriso característico, respondia a todos com a mesma frase:

“Sem comentários.”

Essa postura refletia tanto a vontade do treinador quanto do próprio Li Ang. O clube respeitava a decisão do jogador, que preferia não se expor precocemente à mídia, e Mourinho não gostava de ver seus atletas tendo a vida pessoal invadida pela imprensa. Assim, ambos estavam em perfeita sintonia.

Não importava a abordagem, Mourinho sorria e recusava qualquer pergunta sobre o jovem. Até que um repórter chinês conseguiu o direito de fazer sua pergunta.

“Senhor Mourinho, qual é o papel de Li Ang atualmente no plantel principal do Real Madrid? Como o senhor avalia seu desenvolvimento e acredita que ele terá chance de conquistar a titularidade no futuro?”

O repórter, identificado com o crachá de um jornal chinês, fez três perguntas em sequência.

Mourinho hesitou por um instante, mas talvez por consideração a Li Ang, resolveu responder, mesmo sabendo que as questões eram delicadas e poderiam gerar polêmica.

“Vocês podem perceber qual é o papel dele. Li Ang ainda atua como um volante defensivo, sendo responsável por barrar o avanço dos adversários no setor defensivo. Sobre seu desenvolvimento... acredito que ele ainda tem muito espaço para crescer. Ele é dedicado, inteligente e sempre busca aprender algo a mais nos treinos e nos jogos. Quanto à última pergunta, talvez no futuro você mesmo deva perguntar diretamente a ele. É um rapaz confiante e, de mim, talvez não obtenha a resposta que deseja, mas dele, quem sabe?”

A resposta foi impecável, e Mourinho ainda encerrou com uma pitada de humor. No entanto, para surpresa sua e dos demais jornalistas, o repórter chinês não demonstrou satisfação, apenas sorriu de maneira constrangida e sentou-se.

Mourinho estranhou, mas logo esqueceu o episódio ao encerrar a coletiva.

Horas depois, quando os principais fóruns esportivos chineses atualizaram as notícias da entrevista, a torcida não celebrou unanimemente a inclusão de Li Ang na lista do Real Madrid nem os elogios de Mourinho ao jovem.

Assim como da primeira vez em que Li Ang foi escalado no time principal, os torcedores logo se dividiram em diferentes grupos, protagonizando intensos debates.

Tudo remontava a uma postagem enigmática feita por Li Ang em fevereiro daquele ano:

“Muitos são inocentes, sejam vítimas ou apenas bodes expiatórios. São pessoas que, mesmo contrariadas, tentam manter o barco à tona pelo bem maior. Para mim, o mais triste é ver esses inocentes subestimando a ganância e a falta de escrúpulos dos que estão no topo! Se para que o futebol renasça de verdade em nosso país for preciso um sacrifício brutal, hoje eu estou disposto a pagar esse preço!”

A princípio, essas palavras pouco repercutiram. Mas no dia seguinte, surgiu a notícia de que Li Ang recusara, de maneira contundente, a convocação para a seleção nacional, negando-se a disputar a Copa do Leste Asiático em Tóquio. A repercussão foi explosiva.

Na época, Li Ang era o único jovem das categorias de base do Real Madrid que também integrava a seleção sub-20 da China. Capitão do time, ele era visto como a grande esperança do país. Muitos sonhavam em vê-lo, já adulto, levando a seleção chinesa de volta à Copa do Mundo.

Tudo isso desmoronou em 1º de fevereiro de 2010, quando Li Ang publicou aquela mensagem incisiva e anunciou sua saída definitiva de todas as seleções nacionais. Sem dar motivos ou explicações, um comunicado frio rompeu qualquer vínculo entre ele e a seleção.

Nos dias seguintes, surgiram inúmeros rumores. Alguns diziam que Li Ang teve uma discussão com a comissão técnica, sentindo-se desrespeitado e, por isso, abandonou o time. Outros afirmavam que um treinador teria pedido favores a um amigo de Li Ang, e ao descobrir, ele causou um escândalo. Havia até rumores de que um dirigente da federação teria exigido “taxa para escalar” e Li Ang reagiu agressivamente, resultando em sua exclusão da equipe.

Diante de tantas versões, ninguém sabia ao certo o que motivara a decisão drástica de Li Ang. Apenas uma minoria dos torcedores expressou compreensão; a maioria não aceitou sua saída e logo lhe atribuíram o rótulo de “traidor”.

Mesmo quando Li Ang foi emprestado ao Real Bétis, muitos torcedores continuaram ressentidos, recusando-se a apoiá-lo, apesar do bom desempenho.

Agora, mesmo com sua ascensão no Real Madrid, há quem, embora mais tolerante, continue incapaz de perdoar. Quanto mais Li Ang brilhava na Espanha, mais crescia a controvérsia em seu país, agravada pelo silêncio dele e dos dirigentes da federação. Assim, o “caso oficial de retirada” permaneceu um mistério triste para inúmeros fãs chineses.

Para Li Ang, que viera do futuro, toda essa trajetória já estava marcada por dúvidas, lutas, esperanças e, por fim, uma desistência absoluta. Embora não tivesse sido atingido diretamente, não podia ignorar o sofrimento dos colegas de equipe. Por isso, escolheu o rompimento mais duro.

Era uma história fadada à tragédia desde o início. Li Ang, sem laços ou interesses com o futebol nacional, não precisava se submeter. E por não ceder, era inevitável o conflito com certos medíocres do sistema. Recusando-se a curvar-se, acabou marginalizado e expulso.

Mas, como ele mesmo dissera, se para que o futebol nacional renasça for necessário um sacrifício extremo, ele estava disposto a fazê-lo. Não olharia para trás. Nem se arrependeria.