Capítulo Vinte e Três: Aproveite este tempo precioso e dedique-se com afinco!

Li Ang passou toda a terceira rodada da La Liga entre Real Madrid e Real Sociedad no banco de reservas. Sem sua presença na defesa, o Real Madrid foi diversas vezes surpreendido pela equipe adversária, que conseguiu penetrar pelas costas da zaga, e acabou sofrendo um gol aos sessenta e dois minutos do segundo tempo. No entanto, o Real já havia marcado três vezes antes disso e, seis minutos antes do apito final, fez o quarto, tornando aquele gol sofrido praticamente irrelevante.

Para a imprensa espanhola, sempre tão ativa ultimamente, o fato de Li Ang estar no banco e o Real Madrid continuar vencendo era um prato cheio. Mesmo sem conseguir mais instigar discórdias entre alguns jogadores do elenco, com uma boa dose de criatividade, os jornalistas não precisavam se preocupar com a venda de jornais e revistas nos próximos dias.

Na partida em que Li Ang não foi titular, Alonso precisou recuar com mais frequência, o número de desarmes bem-sucedidos do meio-campo merengue despencou e Khedira, de “exímio em ataque e defesa”, rapidamente voltou a uma atuação “medíocre”... Contudo, todos esses problemas foram convenientemente ignorados pela mídia diante da vitória.

Talvez a maioria dos torcedores do Real Madrid ainda conseguisse perceber onde estavam as falhas, mas, naquele momento, preferiam se deleitar com a ilusão de que “atacar garante espetáculo e também resultados”. Afinal, o Real já emplacara quatro vitórias seguidas desde o início da temporada em duas frentes, e, nesta rodada, venceu a Real Sociedad por 4 a 1.

Poucos torcedores negariam o papel de Li Ang nas vitórias anteriores do clube. Com ele em campo, o time jogava com mais estabilidade e transmitia segurança, uma mudança muito bem-vinda. Mas, se tivessem de escolher, muitos prefeririam vencer cada jogo por 4 a 1, ou até mesmo por 4 a 2. Ganhar sem sofrer gols é bom, mas não faz parte da tradição merengue. O Real Madrid sempre buscou vencer de forma brilhante, com espetáculo. Não foi à toa que Capello, apesar de conquistar o campeonato espanhol duas vezes, acabou demitido logo depois de cada título.

Portanto, não era por ignorância que sabiam que Li Ang como titular tornaria as vitórias mais fáceis e estáveis. Havia, sim, imprensa e torcedores defendendo o seu lugar. Mas, enquanto a maioria pedia que Mourinho fizesse o time jogar um futebol mais vistoso, poucos se importavam com o "garoto de sorte" que, após apenas três partidas, fora parar no banco. O que realmente interessava era Cristiano Ronaldo marcar mais uma vez dois gols, Alonso assumir o peso da defesa com maestria, Marcelo avançando e rompendo pela lateral com ainda mais perigo, Di María aprimorando cruzamentos e chutes de fora da área...

Li Ang não foi esquecido pelos madridistas, mas, evidentemente, também não recebeu maior atenção da opinião pública.

Felizmente, ele já estava preparado e não se deixou abalar emocionalmente. A intenção de Mourinho ao deixá-lo no banco não era, como diziam alguns jornais sensacionalistas, abrir espaço para um “morto-vivo” no meio-campo. O técnico apenas queria que descansasse após três jogos consecutivos, para que voltasse como titular contra o forte Espanyol na próxima rodada.

Li Ang sabia, contudo, que, com o retorno iminente de Lass Diarra aos treinos coletivos no final de setembro, as oportunidades como titular diminuiriam, já que seria emprestado na janela de inverno. Em vez de se desgastar com rumores e opiniões da torcida, achou melhor aproveitar ao máximo o tempo que ainda tinha para treinar e jogar ao lado de tantas estrelas, aprimorando suas habilidades.

Ele sempre teve consciência da própria situação e sentia a pressão. Se antes, quando nunca estivera no elenco principal do Real Madrid, podia se contentar em evoluir com paciência no Real Betis, agora almejava se tornar titular em um “grande clube” para acelerar seu crescimento. A diferença de nível entre companheiros, a qualidade dos treinos e das infraestruturas criavam um abismo entre gigantes e clubes pequenos.

Ainda bem que faltavam mais de três meses para a janela de transferências; haveria tempo suficiente para analisar os grandes clubes da Europa. E, nesse ínterim, não poderia desperdiçar nenhum instante em que não estivesse jogando.

“Hora de evoluir minhas habilidades!” Decidiu Li Ang. Na noite de 18 de setembro, ao chegar em casa, abriu imediatamente o pacote de recompensas recebido pela primeira vitória na Liga dos Campeões no painel do sistema. Um brilho dourado familiar passou diante dos olhos, mas desta vez só havia um item e um fragmento de cartão de talento, menos até do que no pacote da primeira vitória na La Liga.

Ainda assim, Li Ang não se sentiu nem um pouco insatisfeito. Desta vez, ganhara um item de nível dourado, avaliado em quinhentos pontos do sistema!

“Poção de Recuperação Física [Intermediária], usos restantes: 10.”

Fora uma descrição simples, sem muitas instruções adicionais. Mas, para alguém que já havia utilizado várias vezes a versão básica gratuita do sistema, não era problema. Mentalmente, tocou o item, e, como esperado, surgiu a mensagem “Confirmar uso?” igual à das poções gratuitas.

Li Ang verificou os “usos restantes” e, sem hesitar, respondeu mentalmente: “Não!”

Uma poção intermediária de nível dourado, dez usos por quinhentos pontos — cada uso custava cinquenta pontos, um verdadeiro luxo. Em comparação, a poção básica gratuita só podia ser usada a cada dez dias, enquanto a intermediária de ouro limitava-se apenas ao número de utilizações, sem restrição de tempo. Talvez fosse por isso que valia tantos pontos.

Imagine um jogador da Premier League usando uma poção dessas durante a temida maratona de jogos do inverno, uma vez por semana: em setenta dias, seria chamado de “homem de ferro” pela mídia britânica!

Satisfeito, Li Ang guardou a poção no inventário e abriu o outro item recebido, um cartão de fragmento de talento prata.

“Fragmento de Talento de Controle de Bola da Temporada 18-19 de Cazorla, valor do talento: 88 (máximo 100, valor atual de controle de bola do anfitrião: 72)”.

Ao ver a imagem de Cazorla vestindo a camisa do Villarreal no cartão, Li Ang logo lembrou da célebre frase do ator He Wei, interpretando Liu Bei: “Impossível! De jeito nenhum! Meu terceiro irmão é invencível!”

Quando Cazorla sucumbiu às lesões, os torcedores do Arsenal, certamente, sentiram o mesmo. “Com Cazorla, disputamos o título. Sem ele, brigamos pelo quarto lugar. Sem Cazorla, o Arsenal desmorona!” Tais piadas circulavam aos montes nos fóruns naqueles anos.

Li Ang lamentou muito as lesões de Cazorla e sempre teve consciência de seu talento — controle de bola e condução eram de elite mundial. Olhando para seu próprio valor atual, mal acima da média da La Liga, só podia concluir que ainda tinha muito a evoluir.

Após conferir suas recompensas, voltou à tela inicial do sistema e decidiu equipar o fragmento de talento de Cazorla no “slot secundário”. Fora o “slot principal”, onde estava o cartão completo de Makelele, só restavam dois espaços livres para fragmentos de talento.

Dos cinco slots secundários disponíveis, já havia instalado o fragmento de talento de passe curto de Valerón, o de força de Essien, e, agora, o de controle de bola de Cazorla. Três atributos haviam sido elevados a níveis que nunca imaginara alcançar.

Com o potencial de evolução finalmente aumentado, tempo de sobra para treinar e uma poção intermediária de recuperação física à disposição, Li Ang não precisava se preocupar com sua condição física nos próximos três meses. Bastava combinar as poções gratuitas disponíveis a cada dez dias e seu preparo estava garantido.

Ora, que desculva poderia ter para não lutar por um futuro brilhante? Era hora de se empenhar ao máximo!