Capítulo 53: As feridas da Liga dos Campeões são curadas no campeonato nacional

A imprensa britânica começou a elogiar e exaltar o Tottenham com grande entusiasmo. Enquanto isso, do lado italiano, restaram apenas críticas ressentidas ao Milan e questionamentos sobre a estratégia tática de Allegri. Parecia que, de uma noite para outra, a equipe que havia conquistado oito vitórias consecutivas na Serie A não era mais o Milan. Naquela época, Allegri empregava exatamente o mesmo esquema tático, e os meios de comunicação não poupavam elogios. Porém, bastou uma derrota para o Tottenham para que todas as vozes de exaltação se transformassem em ataques.

Allegri tentou justificar suas escolhas na coletiva pós-jogo, mas, para os jornalistas italianos insatisfeitos com o resultado, tudo não passava de desculpas para seus próprios erros. Os jogadores titulares do Milan também não escaparam das críticas. Ibrahimovic, que desperdiçou uma chance clara de gol, e Robinho, que esteve apático em campo, foram duramente atacados pela imprensa. Flamini, que substituiu Pirlo — ausente por desconforto muscular na panturrilha —, foi ainda mais criticado, recebendo o rótulo de “insuficiente” por não conseguir conter Van der Vaart nas duas jogadas decisivas do Tottenham. Para ser sincero, foi uma avaliação bastante severa. Flamini nunca foi um volante puramente defensivo, e atribuir a ele sozinho a responsabilidade pela fragilidade do meio-campo do Milan parecia injusto. Mas a imprensa adora escolher um bode expiatório para gerar polêmica e atrair atenção. Esse tipo de expediente já é mais do que comum no meio futebolístico.

Curiosamente, Li Ang, que sequer entrou em campo, tornou-se o nome mais citado por jornalistas e torcedores após o jogo. Não havia como evitar: apenas dois dias e meio antes, a solidez defensiva do Milan contrastava de maneira gritante com a performance diante do Tottenham, quando a cobertura caiu drasticamente. Será que, se Li Ang pudesse jogar a Liga dos Campeões pelo Milan, a equipe teria garantido a vitória em casa? Ninguém ousa afirmar com certeza. Mas, caso ele estivesse presente, os torcedores teriam motivos para acreditar que o desfecho não seria tão amargo e desastroso. Infelizmente, tudo não passou de hipótese. O Milan teria de encarar o segundo confronto contra o Tottenham sem poder contar com Li Ang na retaguarda.

Agora, era hora de guardar a frustração e voltar a concentrar-se na Serie A.

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Na manhã de 17 de fevereiro, após um dia de descanso, os jogadores do elenco principal do Milan reuniram-se novamente em Milanello. Antes do início do treino, Allegri fez um discurso motivacional. Os veteranos do clube também cumpriram seu papel nesse momento. Depois de conquistar títulos importantes e experimentar o sabor das derrotas em diversas competições, esse pequeno revés era só mais um episódio rotineiro em suas carreiras. Jogadores como Pato, Boateng, Flamini, Merkel talvez ainda sentissem o peso da derrota, mas Pirlo, Gattuso, Seedorf, Nesta, Ibrahimovic e outros rapidamente retomaram o foco e mergulharam na preparação para o próximo desafio na liga.

Li Ang, por sua vez, já estava psicologicamente preparado. Desde que chegou ao Milan, no mês anterior, previra que a estratégia de Allegri poderia fracassar na Liga dos Campeões. Afinal, a intensidade do torneio europeu exige ritmo acelerado, e ninguém aceita disputar um jogo em ritmo lento e defensivo. Além disso, as equipes que alcançam as fases eliminatórias são sempre adversários perigosos, dispostos a arriscar tudo para avançar. Se você se retrai, seus oponentes pressionam implacavelmente e, num descuido, a equipe defensiva perde o controle do ritmo da partida. Sem Li Ang, o meio-campo do Milan, composto de veteranos e jogadores impetuosos, não tinha como suportar o vigor e a qualidade do Tottenham. Era o destino. Depois de atuar na Liga dos Campeões pelo Real Madrid, Li Ang não poderia mais jogar pelo Milan na mesma temporada. Uma frustração tanto para o clube quanto para o próprio jogador.

Com ânimo renovado, no dia 20 de fevereiro, o Milan voltou a campo pela Serie A, desta vez visitando a cidade de Verona. O adversário era o imprevisível Chievo, que havia vencido o Napoli e empatado com a Lazio nas rodadas anteriores. O Milan tratou o compromisso com todo o respeito e seriedade, escalando força máxima e tranquilizando seus torcedores ao divulgar a escalação titular. Após o golpe sofrido na Liga dos Campeões, era ainda mais importante não tropeçar na liga nacional. Afinal, mesmo que conseguissem uma virada milagrosa contra o Tottenham, o progresso na competição europeia dependeria muito do sorteio e de outros fatores imprevisíveis. Por isso, à medida que superavam a decepção, os torcedores do Milan voltavam a depositar suas esperanças no desempenho na Serie A.

Afinal, não podiam deixar escapar o título que estava ao alcance. Ansiosos por ver a equipe retomar o caminho das vitórias, os torcedores do Milan compareceram em massa. O Estádio Marcantonio Bentegodi, casa do Chievo, comporta pouco mais de quarenta mil pessoas e raramente lota em partidas da Serie A. Mas, naquele 20 de fevereiro, quase vinte mil torcedores do Milan, vestidos de vermelho e preto, ocuparam as arquibancadas! Não só compraram todos os ingressos destinados à torcida visitante, como também adquiriram muitos bilhetes dos torcedores locais. O estádio do Chievo transformou-se num campo neutro; pelo barulho das torcidas, o Milan parecia até jogar em casa!

Nesse clima, a confiança dos jogadores do Milan ficou ainda mais elevada. Com tanto apoio, não havia desculpas para não vencer. Ibrahimovic foi o primeiro a brilhar. Sob a orientação de Allegri, que optou novamente por uma estratégia ofensiva, o sueco abriu o placar aos 23 minutos do primeiro tempo! Após receber um passe genial de Seedorf, Ibrahimovic preparou-se e acertou um voleio fulminante, sem chances para o goleiro Sorrentino do Chievo.

Oito minutos depois, o Milan voltou ao ataque. Li Ang avançou de surpresa, desorganizando a defesa adversária. Seedorf percebeu a movimentação e também se lançou ao ataque. No momento em que os dois meio-campistas pressionaram a defesa do Chievo, o volante Constant saiu para tentar interceptar e acabou fora de posição. Li Ang aproveitou para tocar a bola para Seedorf, próximo à entrada da área. Seedorf dominou, ajeitou e, com um belo chute de efeito, marcou mais um golaço!

Com dois gols de vantagem, os jogadores do Milan comemoraram efusivamente, como se estivessem em casa no Bentegodi. As nuvens negras que haviam pairado sobre o time após a derrota europeia começaram a se dissipar. O próprio Allegri, aliviado após cinco dias de angústia, extravasou: arrancou a gravata à beira do campo e celebrou com os torcedores. As feridas deixadas pela Liga dos Campeões pareciam, enfim, começar a cicatrizar no calor das batalhas da Serie A.