Capítulo Nove: As Recompensas Generosas Trazidas pela Partida da La Liga e a Atualização do Sistema

“Aplicar o que se aprende é muito bom. Antes eu até achava que você não teria coragem de se soltar para pedir a bola, mas vejo que é ousado... Está muito bem. Organizar um time começa justamente por esses trabalhos pequenos e detalhistas. Na maior parte do tempo, nosso papel é fazer a bola circular, dar ritmo ao time. Agora, sobre quando acelerar o jogo, você precisa ficar atento...” Alonso, no túnel dos jogadores, passava o braço pelo ombro de Li Ang, pacientemente explicando as razões para acelerar ou desacelerar o ritmo do jogo, como fizera no primeiro tempo.

Li Ang baixou a cabeça, refletindo profundamente. Ele estava apenas começando a entender a arte de organizar o time e, para ser sincero, muitas coisas que Alonso dizia não eram fáceis de absorver. Porém, isso não impedia que ele tentasse se colocar no lugar do outro.

Se, naquele momento, ele estivesse na posição de Alonso, o que teria feito? Qual seria a diferença entre sua escolha instintiva e a dele? Ao comparar os passes de maneira tão clara, Li Ang percebia as diferenças e os próprios erros, o que lhe permitia, gradualmente, resumir e compreender melhor o raciocínio de Alonso.

Afinal, imitar também é uma ótima forma de aprender. Li Ang não se lembrava de quantas vezes havia assistido e reassistido aos vídeos das partidas de Makelele. O esforço extenuante para melhorar seus atributos lhe deu a base necessária para evoluir ano após ano na base do Real Madrid. E a valiosa noção de “posicionamento defensivo” herdada de Makelele fez com que sua trajetória de “imitação” fosse ainda mais eficiente.

Antes, sem talento para organização, ele simplesmente não aprendia. Agora, com os fundamentos de “organizador central” de Valerón em sua mente, ele precisava aproveitar a oportunidade para sanar todas as dúvidas com Alonso.

“Já chega por agora. Se eu falar mais, você não vai lembrar de tudo. Reflita sobre o que te expliquei durante umas duas semanas. Depois, nas sessões extras de treino, eu te mostro na prática como escolher os passes.” Vendo Mourinho ainda parado à porta do vestiário, Alonso encerrou o papo, deu um tapinha na cabeça de Li Ang, indicando que fosse logo.

“Bom trabalho.” Mourinho sorriu de canto, deu um cumprimento a Alonso e, em seguida, de maneira cordial, bateu nas costas de Li Ang.

“O primeiro tempo foi excelente, continue assim.”

O inesperado incentivo quase fez Li Ang morder a própria língua. Mourinho sempre o tratou bem, mas nunca a ponto de incentivar tão abertamente. Surpreso, mas sem saber a quem perguntar o motivo, Li Ang entrou no vestiário cheio de dúvidas.

“Ei! Nossa jovem estrela voltou!” Marcelo, sentado tirando as meias, levantou a mão e começou a brincar. Com o time em vantagem no placar, era visível que o ambiente entre os jogadores do Real Madrid estava leve; todos riam, assobiavam e faziam festa.

Sem o escudo de arrogância, Cristiano Ronaldo abriu um sorriso e deu um tapa amigável em Li Ang; Di María foi cumprimentá-lo com um toque de mãos, e Casillas, como capitão, saudou-o com palmas de incentivo.

“Você realmente superou nossas expectativas. Jogou muito bem, até melhor que nos treinos. Acho que o José pode ficar tranquilo agora.” Karanka, com carinho, bagunçou o cabelo de Li Ang. Como veterano do clube, era natural que se sentisse feliz vendo um jovem da base brilhar no time principal.

Li Ang, longe de se vangloriar, manteve-se humilde e prometeu continuar se esforçando. Depois de cumprimentar um a um os companheiros, sentou-se para tirar as chuteiras e descansar.

Mourinho observava tudo, cada vez mais satisfeito com Li Ang. Assim que as brincadeiras diminuíram, Karanka trouxe o quadro tático para o centro do vestiário. Os jogadores do Real Madrid logo se calaram, sentando-se corretamente e voltando a atenção para Mourinho.

“Ainda que nosso ataque não tenha sido dos mais fluidos no primeiro tempo, no meio-campo já controlamos o jogo. Com a vantagem, podemos diminuir o ritmo no segundo tempo, manter a posse e atrair os pontas do Mallorca para ajudar na disputa pela bola no meio. Cristiano e Ángel, vocês devem se aproximar do Sergio...” Com uma explicação clara e objetiva, Mourinho definiu a estratégia para o segundo tempo.

Li Ang admirava o treinador à frente dos astros do Real Madrid, confiante e articulado. Esse era Mourinho. Em tática e ajustes, ele era um dos melhores do mundo. E, tendo acabado de conquistar a Tríplice Coroa com a Inter de Milão, vivia o ápice da autoconfiança.

Chegara a Madrid com a ambição de recolocar o Real no topo do futebol mundial, cheio de energia e convicção. As estrelas do time estavam unidas ao seu redor, confiantes, sem qualquer reclamação ou desleixo. Quem poderia imaginar que, em apenas duas temporadas, Mourinho chegaria ao ponto de quase ser rejeitado por todo o vestiário?

Li Ang pensou nisso por um instante, mas logo afastou tais pensamentos. Afinal, por mais reflexivo que fosse, nada disso tinha a ver com ele. Dois anos depois, talvez nem estivesse mais no Real Madrid. Mesmo que voltasse e fosse titular, a confusão do vestiário não seria problema seu. Como Alonso, o melhor era não tomar partido, jogar seu futebol e não se envolver em assuntos alheios.

“Alguém tem mais alguma dúvida tática?” Mourinho perguntou ao encerrar as instruções.

Canales ainda quis esclarecer o quanto deveria se dedicar à defesa no segundo tempo e conversou um pouco mais com o treinador. Os demais aproveitaram os minutos finais para ajustar o foco e descansar.

Sem mudanças dos dois lados, a partida logo recomeçou para o segundo tempo.

Li Ang viu Alonso recuar até alinhar-se consigo e sentiu-se ainda mais seguro. O Real Madrid apostaria no controle do ritmo. Não era apenas uma questão de defesa e contra-ataque; com a qualidade dos jogadores, a disputa pela posse ocorria próxima ao círculo central. Se o Mallorca quisesse empatar, teria de comprometer mais jogadores no meio-campo, trazendo os pontas para o centro. E então, seria a vez de Cristiano Ronaldo e Di María brilharem.

Claro, para induzir o Mallorca a jogar no ritmo do Real, o meio-campo precisava segurar as investidas adversárias, forçando-os a deslocar os jogadores de lado para o centro. Isso aumentava a pressão defensiva sobre Li Ang sozinho, mas, em dupla com Alonso, o desafio ficava dentro do esperado.

Li Ang mudou sua abordagem defensiva: em vez de antecipar e interceptar, passou a cobrir grandes áreas, patrulhando o campo. Alonso ficou atento às coberturas e aos desarmes mais recuados.

Não se surpreenda: Li Ang sempre teve capacidade de cobrir grandes áreas. Se antes parecia que ele não era um volante de combate, era porque raramente precisara exercer esse papel — não porque não soubesse. Desde as categorias de base do Real até o Bétis, sempre foi o jogador que mais corria em campo.

Bastava ver seu fôlego para saber que era capaz de proteger extensões enormes do setor defensivo. Por isso, quando Mourinho precisava de um “motorzinho” na defesa, Li Ang mudava o estilo sem dificuldade. Com ele cobrindo de um lado ao outro, Alonso sentia muito menos pressão do que na temporada anterior.

Os jogadores do Mallorca não esperavam que Li Ang conseguisse correr tanto! Num lance, ajudava Arbeloa na marcação; no seguinte, já estava novamente pressionando quem avançava pelo meio.

A insistência de Li Ang deixava os adversários à beira do desespero. Nem sempre recuperava a bola, mas sua “onipresença” bagunçava todo o avanço do Mallorca. Com Alonso na cobertura e nos desarmes, o time adversário não aguentou nem vinte minutos sem trazer os pontas ao centro.

O Real Madrid, então, aproveitou para acelerar nos contra-ataques.

Cristiano Ronaldo, ansioso por marcar após passar em branco no primeiro tempo, viu todos colaborarem para abrir espaço entre os defensores do Mallorca.

Aos 67 minutos, Ronaldo recebeu de Higuaín em velocidade, driblou o lateral-direito adversário e bateu colocado!

Li Ang, mais atrás, não viu direito o lance. Só percebeu Ronaldo chutar e, logo depois, os companheiros comemorando o segundo gol.

“Entrou?” perguntou, coçando a cabeça, ainda em dúvida.

“Claro que sim!” Alonso gargalhou, chamando Li Ang para festejar o gol.

À beira do gramado, Mourinho cerrou os punhos, finalmente aliviado.

No tempo restante, o Real Madrid recuou, apostando no contra-ataque. O perigo constante de Ronaldo impedia o Mallorca de arriscar tudo ao ataque. Nos dez minutos finais, eles tentaram o tudo ou nada, e Mourinho respondeu colocando Gago em campo, garantindo a vantagem de dois gols até o apito final!

Quando o árbitro encerrou a partida, milhares de torcedores do Real Madrid comemoraram com alegria. Mourinho começava sua trajetória no clube com o pé direito.

Li Ang abriu um sorriso radiante. O motivo não era apenas a vitória e os preciosos pontos conquistados no sistema; também era a surpresa de ver, após seis anos quase inalterado, seu modesto sistema finalmente evoluir e subir de nível!