Capítulo Quarenta e Dois: O Impasse de Leon, a Muralha Intransponível de Milão

— Isso foi uma falta! Uma falta clara! Ele me derrubou e você mandou seguir o jogo... — Asamoah, vendo os jogadores do Milan rapidamente se lançando ao ritmo do contra-ataque, não conseguiu ficar deitado por mais tempo; saltou do chão e estava prestes a correr atrás do árbitro para exigir explicações.

Sánchez, ao seu lado, não conseguiu mais assistir e rapidamente o impediu.

Ora, se você continuasse deitado fingindo estar machucado, talvez o árbitro principal interrompesse a partida para verificar seu estado. Mas não apenas você se levantou, como agora está cheio de energia querendo discutir com o juiz. Que ideia...

Enquanto Asamoah ainda manifestava sua indignação no campo do Milan, o contra-ataque já avançava pelo território do Udinese.

O grande Ibrahimović recebeu o passe de Boateng de costas, protegendo a bola contra Benatia, e em seguida tocou de lado para Robinho, que vinha cortando para dentro.

O Príncipe das Bicicletas mostrava-se ainda ágil; sem recorrer a movimentos extravagantes, um simples balançar de ombro e uma mudança de direção bastaram para driblar facilmente o zagueiro Domizzi, que avançara para marcá-lo.

Ao invadir o lado direito da grande área, Robinho, confiante, decidiu arriscar direto ao gol!

A bola voou rapidamente em direção ao ângulo superior esquerdo da meta do Udinese, mas, antes de cruzar a linha, uma figura estendida em um salto espetacular surgiu na visão de todos os torcedores do Milan!

— Handanović! Ele defendeu o gol certo de Robinho! Que defesa incrível! Meu Deus! Ele salvou o Udinese! Ele frustrou o Milan numa chance claríssima logo no início do jogo! — O comentarista da Sky Sports Itália não pôde conter a emoção.

Foi uma defesa brilhante, carregada de heroísmo individual!

Ibrahimović e Robinho abraçaram a cabeça, incrédulos, olhando para Handanović, cercado e celebrado pelos defensores do Udinese.

— Maldição! — Allegri, tomado pela emoção, lançou ao gramado a garrafa de água mineral que segurava, após tomar apenas um gole.

Por pouco!

Por tão pouco, o Milan teria garantido uma vantagem de um gol logo no primeiro minuto!

Com esse gol, ele poderia torturar o Udinese até o fim!

Que desperdício.

— Não tem problema! Vamos novamente, esqueçam este contra-ataque, vamos recomeçar! Atenção total! — Gattuso, sempre mais lúcido, não queria que seus companheiros se deixassem abalar pela defesa espetacular do adversário; gritava e aplaudia, lembrando-os de manter o foco.

Após esse contra-ataque emocionante e perigoso, tanto Udinese quanto Milan instintivamente desaceleraram o ritmo de ataque e defesa.

Ambos os times precisavam acalmar os ânimos, reorganizar seus ataques e, ao mesmo tempo, consolidar suas defesas.

Leon percebeu que não haveria por ora um embate intenso, então posicionou-se um pouco mais atrás, mantendo vigilância sobre o trio ofensivo do Udinese, sempre ativo do seu lado.

Não havia alternativa senão recuar um pouco. Boateng possui uma força física explosiva e, por ora, também se mostrava bastante empenhado na defesa.

Mas, assim como o "cara de pedra", esse sujeito pode ser eficiente para limpar o campo, mas nem sempre sua defesa é realmente eficaz.

Além disso, Leon sabia que não podia esperar que Boateng assumisse tanta responsabilidade defensiva por ele.

Afinal, Boateng é um meia ofensivo; o fato de ele ajudar na cobertura pela esquerda já era bom, mas o principal peso ainda recaía sobre Leon.

Após a fase de investidas exploratórias, o ritmo da partida voltou a se intensificar.

O Udinese concentrava-se em disputas duras no meio-campo, iniciando seus ataques principalmente pelos flancos.

Pascuale, pela esquerda, avançava bastante hoje, mas sob a marcação especial de Gattuso, seu desempenho era apenas mediano.

Sem conseguir abrir espaço pela esquerda, o Udinese também não encontrava boas oportunidades de avanço pela direita; ambos os lados estavam bloqueados pelo Milan, o que era realmente preocupante.

Muitos torcedores do Udinese, vendo que seu ataque mais letal pela direita não conseguia se desenvolver, sentiam-se cada vez mais ansiosos.

Sánchez, Isla e Asamoah conseguiam empurrar a bola até o campo do Milan, aproveitando a superioridade numérica.

Mas, quando chegava o momento crítico de avançar para a área de trinta metros do Milan, aquele irritante garoto oriental sempre conseguia interceptar o caminho do Udinese!

Sánchez e Asamoah estavam cada vez mais frustrados.

Leon posicionava-se de forma impecável!

Uma ou duas vezes com boa escolha de posição, tudo bem; mas sempre assim? Leon, contando apenas com a colaboração de Antonini, praticamente neutralizava o avanço do Udinese pela direita.

Foi assim nos primeiros cinco minutos, e continuava aos dez minutos!

Sem intenção de atacar em massa, o Milan não permitiu ao Udinese uma única oportunidade real de ultrapassar sua linha defensiva!

O preço pago pelo Milan era basicamente a ausência de Leon no ataque e o aumento considerável das distâncias percorridas por Leon e Antonini em curtas janelas de tempo.

Mas era um ótimo negócio.

Afinal, o foco ofensivo do Milan não estava na esquerda, enquanto o principal lado de ataque do Udinese era neutralizado.

Com esse equilíbrio, o Udinese perdeu a maior parte de sua ameaça ofensiva e o Milan, com a defesa sólida no meio e atrás, podia buscar oportunidades de ataque com calma.

Esse arranjo era não apenas possível, mas muito satisfatório para o Milan.

— Olhem nosso pequeno leão, vejam a escolha defensiva brilhante! Vejam o excelente rapaz que recebemos do Real Madrid! Ele só jogou uma partida completa pelo Milan, mas devo dizer: precisamos mantê-lo! Eu realmente gosto dele; com uma defesa sólida no meio-campo, nossa retaguarda está protegida e nosso ataque pode ser mais confiante... — O veterano Crudeli, na transmissão ao vivo, mostrava-se radiante, sem esconder sua preferência por Leon.

No futebol atual, surgem cada vez mais atacantes talentosos, mas bons volantes defensivos são cada vez mais raros a cada ano.

E Leon é ainda mais especial: jovem, mas já com uma defesa madura e estável.

— Luca, atenção ao lado externo! — Enquanto os torcedores do Milan concordavam com o velho Crudeli, Leon comandava Antonini diante de mais um avanço de Sánchez.

Dessa vez, o ataque do Udinese era mais decidido, pois Isla acompanhava Sánchez, pronto para abrir pela lateral.

Antonini, atento à orientação de Leon, cobriu o lado externo, marcando Isla de perto.

Leon, por sua vez, não se precipitou para pressionar Sánchez; aguardava a chegada de Boateng para ajudar na defesa.

Recuando de lado, Leon bloqueou a linha de corte de Sánchez, mantendo-se próximo de Asamoah.

Quase na borda da área dos trinta metros do Milan, Sánchez, vendo que Leon não pressionava, sentia-se desconfortável, como se tivesse engolido uma mosca.

Antes de Boateng posicionar-se para defender, Sánchez, sem alternativa, devolveu a bola a Abdi, que apoiava perto da linha central.

Asamoah, que esperou em vão pelo passe, já não reclamava.

Se Sánchez tivesse lhe passado a bola no último momento, Leon poderia girar e iniciar uma disputa corpo a corpo, com Pirlo pronto para dar o bote; em oito de dez vezes, Asamoah perderia a posse.

O Udinese mais uma vez terminou de forma apressada seu avanço pela direita.

Vendo Leon, que ainda não havia sido realmente vencido por seu time, milhares de torcedores do Udinese no estádio suspiravam resignados.

— Não conseguimos passar por Leon, não conseguimos romper o Milan!