Capítulo Vinte e Sete: Um Crescimento de Qualidade

Apesar de Auxerre ter terminado a última temporada como terceiro colocado da Ligue 1, nesta nova temporada a equipe não conseguiu encontrar um bom ritmo competitivo. Nas sete primeiras rodadas da liga, acumulou cinco empates e duas derrotas, e na estreia da fase de grupos da Liga dos Campeões foi derrotada por 0 a 3 pelo Milan. Assim, esse “terceiro lugar da Ligue 1”, sem sequer uma vitória até o momento, não passa de uma reputação que não corresponde à realidade.

Por cautela, Mourinho desenhou uma tática inicial bastante conservadora, focada em analisar o adversário. Contudo, essa abordagem revelou rapidamente a real capacidade de Auxerre nos dois lados do campo, deixando os jogadores do Real Madrid com uma única ideia em mente: “Isso é um prato fácil!”

O próprio Mourinho ficou perplexo. Era evidente que o time adversário tinha, no máximo, o nível de uma equipe de meio ou fim de tabela da La Liga, talvez apenas acima da zona de rebaixamento. Sem grandes mudanças no elenco, sem turbulências na diretoria, a queda de desempenho de Auxerre em relação ao terceiro lugar da temporada passada era realmente surpreendente.

Para o Real Madrid, entretanto, era uma excelente notícia. “Avancem! Mantenham a pressão sobre a defesa deles! Precisamos quebrar o empate ainda no primeiro tempo!” Mourinho foi para a beira do campo e gesticulou, transmitindo as novas instruções táticas.

Os jogadores de ataque e meio-campo do Real Madrid ficaram animados com o sinal. Obviamente, entre os que avançaram não estava Li Ang. Ele acompanharia Alonso, posicionando-se mais à frente para dar suporte e proteger defensivamente o companheiro. Alonso poderia ultrapassar a linha do meio-campo, mas Li Ang ficava no máximo na meia-lua do seu próprio campo. Às vezes, Ramos avançava de forma mais agressiva que ele, mas Li Ang preferia manter-se firme ao lado de Pepe, guardando a “porta” da equipe.

Graças à sua presença mais recuada, os companheiros podiam pressionar com mais confiança. Auxerre, diante desse ataque avassalador, sustentava-se com dificuldade. Aos dezoito minutos do primeiro tempo, finalmente conseguiu uma rara jogada de contra-ataque com um lançamento longo.

A bola passou por cima da cabeça de Alonso e voou para o lado esquerdo do campo do Real Madrid, enquanto o atacante Cantote de Auxerre avançava rapidamente. Naquele momento, Marcelo ainda voltava de uma jogada ofensiva pela lateral e não teria tempo de recuperar a posição. Assim, milhares de espectadores voltaram seus olhos para Li Ang, discreto até então no campo do Real Madrid.

Pepe precisava cobrir o centro e não podia ir para a lateral; para fazer a marcação individual em Cantote, só restava Li Ang.

Cantote era um típico ponta africano veloz. Bom de técnica, mas sem grande visão de jogo ou precisão nos passes. No entanto, esse tipo de jogador é letal nos contra-ataques: rápido, forte, habilidoso.

Em velocidade pura, Li Ang não seria páreo para Cantote, mas tinha outras vantagens defensivas absolutas: antecipação e vigor físico.

Quase no instante em que Auxerre recuperou a bola no meio-campo e lançou o passe longo, Li Ang já iniciava seu deslocamento defensivo. Seus vinte minutos “escondido” no campo não eram de distração; estava observando, analisando para qual lateral Auxerre preferia atacar.

No início, Olich, centralizado, era o foco ofensivo de Auxerre, mas a marcação de Khedira dificultava sua atuação, frustrando suas tentativas de avançar. Aos poucos, o meio-campo de Auxerre passou a entregar mais bolas para Cantote, no lado em que Marcelo costumava avançar, o que aumentava as oportunidades.

Li Ang percebeu tudo e confiava em sua análise. Sua antecipação defensiva se mostrou completamente correta: ao bloquear e posicionar-se previamente, ele ganhou vantagem na disputa pela bola.

“Ótima antecipação! Cantote tentou passar por Li Ang, mas o corpo do defensor foi implacável! Cantote foi empurrado para fora do campo! Defesa espetacular! Li Ang destruiu o raro contra-ataque perigoso de Auxerre!” O comentarista He Wei falava rápido, e ao ver Li Ang empurrar Cantote para fora e devolver tranquilamente a bola para Pepe, ficou ainda mais entusiasmado.

“Absolutamente uma defesa de alto nível! Antecipação, bloqueio resoluto, confronto físico! Excelente! Assim como Makélélé, que deu segurança aos astros do Real Madrid, Li Ang também permite que esses craques ataquem com confiança!” Zhang Lu, também empolgado, comentava pela primeira vez um jogo de Li Ang na TV. Já tinha visto suas atuações na La Liga e na primeira rodada da Liga dos Campeões, mas agora, junto com milhares de torcedores, testemunhava o desempenho brilhante do jovem, sentindo uma emoção ainda mais intensa.

Li Ang era considerado destaque defensivo entre os jovens, mas dizer que era de elite era um exagero. No entanto, os torcedores chineses adoravam os elogios de Zhang Lu e concordavam plenamente.

Pouco importa se é justo ou não: para Li Ang, quanto mais elogios, melhor; eles adoram ouvi-los!

Em campo, os astros do Real Madrid, aliviados com o susto, aplaudiram a defesa de Li Ang. Mourinho até levantou o polegar para ele.

Pepe, ao receber a bola, não hesitou e logo passou para Alonso, que recuava para buscar o jogo. O Real Madrid interrompeu a defesa e Khedira, ao receber de Alonso, avançou com determinação.

Os jogadores de ataque de Auxerre, que haviam acompanhado a ofensiva, agora precisavam correr de volta com todas as forças para recompor.

A condução decidida de Khedira desestabilizou ainda mais a defesa de Auxerre, que já estava desorganizada na transição.

Li Ang, no campo de defesa, percebeu claramente a aceleração de Cristiano Ronaldo pela esquerda. Temendo que Khedira perdesse o timing, gritou com toda força no meio do estádio barulhento:

“Esquerda!”

Não se sabe se Khedira ouviu ou já tinha percebido, mas assim que Li Ang terminou, ele levantou o pé e fez um passe em profundidade pela esquerda.

Cristiano Ronaldo, em posição perfeita para evitar o impedimento, dominou e avançou, criando uma oportunidade clara de gol, sem dar chance aos defensores de Auxerre de alcançá-lo.

O goleiro Sorin saiu do gol antes de Ronaldo entrar na área, mas o craque português manteve a calma e finalizou de pé esquerdo.

A bola passou rapidamente pela ponta do pé do goleiro e bateu no lado interno da trave distante, entrando no gol.

Mais de quatro mil torcedores do Real Madrid presentes vibraram intensamente!

Cristiano Ronaldo, cercado pelos companheiros, comemorou com um escorregão próximo à bandeira de escanteio.

Enquanto isso, no campo de defesa, Alonso olhava surpreso para Li Ang.

Ele ouvira o grito de Li Ang para Khedira, uma antecipação precisa em um momento fugaz de ataque.

“Esse garoto já despertou para o jogo tão rápido?”

Alonso teve um pensamento tão surpreendente que ele mesmo achou difícil de acreditar.

Lembrou-se do momento em que Li Ang o procurou para aprender a organizar a equipe.

“Isso é um crescimento qualitativo... Pequeno Leão, você é mesmo um prodígio! Não só na defesa, mas já está aprendendo a organizar o time...”