Capítulo Quarenta e Oito: Você, comece a treinar a infiltração ofensiva agora.

Após conquistar quatro vitórias consecutivas, o Milan tornou-se o centro das atenções na Série A italiana. Afinal, quando comparado a adversários que frequentemente tropeçam, o Milan, ao garantir uma sequência estável de vitórias, demonstra ainda mais sua aura de campeão. Na Série A, para conquistar o título, é essencial manter a estabilidade. O campeão pode não ser o time com mais vitórias, nem o que mais marca gols, ou mesmo o que tem o maior saldo de gols. Mas, em geral, é sempre a equipe com a defesa mais sólida e o desempenho mais constante.

Com uma defesa firme e um ataque minimamente eficaz, normalmente é possível garantir vitórias regulares contra equipes de menor expressão. Em termos simples, é preciso ter uma capacidade confiável de superar adversários mais fracos. O desempenho recente do Milan ilustra perfeitamente isso. Pouco importa por quanto tempo o Milan precisou se defender contra o Cesena; o que conta é que conquistou os três pontos, e o mesmo valeu contra o Lecce. Enquanto Internazionale e Lazio tropeçaram, o Milan conseguiu vencer o pequeno Peperoncino nas duas partidas, mostrando sua competência.

Somando vitórias contra adversários menos ameaçadores e aproveitando os tropeços de Napoli e Inter diante de times da parte inferior da tabela, o Milan ampliou a liderança para oito pontos – o que representa uma margem de três vitórias. Não é de se estranhar que o treinador Allegri esteja tão confiante.

Contudo, o fim da temporada ainda está distante, e tanto o esquema tático quanto o novo estilo de jogo do Milan ainda possuem espaço para evoluir. Assim, em 26 de janeiro, com a chegada do reforço Mark van Bommel, meio-campista vindo gratuitamente do Bayern, Allegri iniciou uma nova fase de ajustes táticos.

Anteriormente, quando Pirlo atuava mais recuado, tanto Leon quanto Gattuso precisavam se dedicar mais à defesa, protegendo o setor central do meio-campo para evitar que o adversário o explorasse. Agora, com a possibilidade de Van Bommel ser titular como volante, Leon e Gattuso podem apoiar mais os jogadores de frente.

Claro que não seria realista tirar Pirlo imediatamente da equipe titular, já que ele continua mostrando grande qualidade e importância tática. Allegri não cogitaria colocar um jogador tão indispensável no banco sem necessidade. No entanto, a condição física de Pirlo já não é a mesma, e a rotação se faz necessária.

Diante da perspectiva de Van Bommel começar como volante e Pirlo ser poupado, Allegri impôs novas exigências a Leon.

"O quê? Quer que eu treine infiltração ofensiva?"

No dia 27 de janeiro, no campo de treinamento, Leon, que se preparava para treinar passes curtos, não escondeu o espanto ao ouvir a nova orientação de Allegri.

"Sim, exatamente. A partir de hoje, quero que você comece a treinar infiltrações ofensivas."

"Mas já temos Kevin (Boateng), ele é muito melhor nisso do que eu."

"Vocês dois vão infiltrar juntos. Ele tem bom chute de longa distância, você é forte no jogo aéreo. Atacando juntos, o perigo que representam será multiplicado."

Diante do semblante sério de Allegri, Leon sentiu-se um pouco desconfortável. Não era que ele tivesse aversão a participar do ataque, mas até então nunca havia sido envolvido em jogadas de infiltração ofensiva buscando marcar gols durante o andamento fluido das partidas.

Será que vai dar certo?

Com uma dose de ceticismo habitual, Leon e Boateng passaram a treinar, ainda de maneira desajeitada, as jogadas de infiltração concebidas especialmente por Allegri.

Na tarde do dia 28 de janeiro, Ibrahimovic, Robinho, Pato e outros atacantes também se juntaram aos ensaios do novo esquema ofensivo. Leon então acreditou ter compreendido o verdadeiro propósito de Allegri. No fundo, a mecânica do novo sistema era simples: ou os atacantes, como Ibrahimovic, serviriam de escudo enquanto ele e Boateng atacavam a linha de defesa adversária no momento do cruzamento; ou ele e Boateng avançariam primeiro para desestabilizar a defesa rival, abrindo espaço para que Ibrahimovic e companhia, vindo de trás, finalizassem a jogada.

"No fundo, trata-se daquela velha tática de vencer na desordem", pensou Leon, sentindo-se um pouco mais seguro quanto ao novo plano. Afinal, não lhe cabia a responsabilidade de marcar gols; seu papel era, sobretudo, servir de aríete para atrair a atenção da defesa adversária e abrir espaço para os demais. Não importava se o objetivo fosse ajudar Ibrahimovic, Pato ou Boateng a marcar: bastava cumprir bem o papel de escudo.

Após alguns treinos conjuntos, no dia 30 de janeiro, o Milan embarcou para mais uma partida fora de casa, desta vez rumo ao sul da Sicília para enfrentar o Catania. Mais um adversário lutando contra o rebaixamento, o que deixou o ambiente no Milan bastante relaxado. Até mesmo o novo reforço, Van Bommel, parecia tranquilo ao saber do nível do rival.

Não se sabe se Allegri estava realmente satisfeito com a qualidade dos treinamentos recentes ou se Pirlo estava mesmo cansado, mas decidiu escalar Van Bommel como titular logo nesta rodada. Leon sentiu um certo nervosismo. Com Van Bommel atuando como volante, ele e Gattuso teriam que adaptar seu modo de jogar. Gattuso, mais adiantado, ajudaria na circulação da bola, enquanto Leon teria de se lançar verdadeiramente ao ataque.

Treinar é uma coisa, aplicar em jogo é outra, pensava Leon, achando que talvez ainda precisasse de tempo para adaptar-se, mas Allegri não lhe deu margem para hesitação.

Às três horas da tarde, com o apito no Estádio Massimino, começou oficialmente a vigésima segunda rodada da Série A entre Milan e Catania. Além da estreia de Van Bommel como volante titular, não houve grandes mudanças no restante da equipe. Ibrahimovic e Pato começaram como dupla de ataque. Boateng foi escalado como armador, com Leon e Gattuso abertos pelos lados do meio-campo. Na defesa, a dupla titular formada por Nesta, recém-recuperado de lesão, e Thiago Silva foi mantida. Antonini foi poupado, Zambrotta começou como lateral-esquerdo e Abate na direita. Abbiati permaneceu como goleiro titular.

Do lado do Catania, poucos nomes chamavam a atenção de Leon, exceto Maxi López e Gómez. O primeiro ficou famoso anos depois no futebol europeu pelo caso em que sua esposa Wanda foi seduzida por Icardi, o “Imóvel” da Inter. O segundo seria mais tarde conhecido pela brilhante passagem pela Atalanta. Mas, naquele momento, nenhum dos dois era especialmente destacado.

Assim como a maioria das equipes que lutam contra o rebaixamento, o Catania tinha um ataque ineficaz e uma defesa frágil — uma equipe mediana, em suma. Por isso, parecia bastante razoável Allegri usar esse adversário para testar suas novas ideias táticas.

Logo após o início da partida, Leon, mordendo os dentes, acompanhou Boateng e aguardou o momento certo para avançar. Não há como negar: ter um volante forte na cobertura defensiva era uma sensação reconfortante. Pela primeira vez, Leon pôde experimentar esse privilégio tático e, após alguma hesitação inicial, passou a se lançar ao ataque com mais confiança, obtendo resultados animadores.

Aos quatorze minutos do primeiro tempo, Leon encontrou a oportunidade de cabecear, realizando seu primeiro arremate da partida. Apesar de a bola sair um pouco desviada devido ao embate físico, Allegri ficou bastante satisfeito com a jogada. Boateng arriscando de fora da área, Leon subindo para tentar o cabeceio — o repertório de infiltrações ofensivas do meio-campo estava cada vez mais variado.

"Quem ousa dizer que não sei organizar o ataque?", pensou Allegri, enquanto observava Leon recuando para o meio-campo e se engajando na marcação dos jogadores do Catania.

"Esse rapaz pode ser útil em qualquer setor... Não tem jeito, preciso estudar ainda mais..."