Capítulo Cinquenta e Seis: Esta noite, a Itália pertence ao AC Milan!

Muitos fãs da Série A já tinham imaginado de antemão o provável desenrolar do grande duelo desta noite. O Milan levava vantagem em termos de elenco, mas o Napoli contava com Cavani, o atacante mais cobiçado do momento no campeonato italiano.

Se ambas as equipes se lançassem ao ataque desde o início, a capacidade de aproveitamento de chances seria equilibrada. Num jogo mais cauteloso, com o Napoli tendo todos os titulares disponíveis na defesa e no meio-campo, seria possível segurar o Milan num 0 a 0 ao menos até o intervalo.

Mas ninguém esperava que, logo aos treze minutos, na primeira investida ofensiva do Milan com real perigo, o equilíbrio fosse quebrado! O mais notável é que o Milan apostou numa tática de contra-ataque completamente diferente das anteriores.

Ibrahimović, normalmente o finalizador, virou peça de apoio; Pato, por sua vez, foi o trunfo oculto do Milan. E Leão e Boateng, os dois operários do meio-campo, acabaram convertendo-se nos protagonistas decisivos chegando de trás!

Tudo saiu do previsto! Não apenas os torcedores do Napoli ficaram atordoados e de coração partido, como também os fãs das demais equipes italianas ficaram sem entender nada!

O semblante de emoção e satisfação de Allegri na comemoração, sem sinal de surpresa, revelou tudo aos torcedores da Série A. O técnico do Milan havia, mais uma vez, preparado uma jogada ousada no setor ofensivo!

Era evidente que Allegri viera preparado para esse duelo, enquanto Mazzarri, técnico do Napoli, que antes da partida exibia confiança, tornou-se a vítima da noite.

Até os experientes jornalistas esportivos italianos, acostumados a analisar táticas, ficaram perplexos. As estratégias defensivas de Allegri já eram conhecidas, mas sua abordagem ofensiva, ora baseada no momento dos jogadores, ora em inovações surpreendentes, desafiava qualquer análise!

Colocar um jovem cuja especialidade é o jogo aéreo e um meio-campista de pouca técnica como finalizadores? Pergunte-se: dos vinte treinadores da Série A, além de Allegri, quem mais ousaria fazer isso?

E o melhor: ele conseguiu!

Com o Milan à frente por 1 a 0 e dominando o jogo, os jornalistas italianos se resignaram a redigir, ainda que constrangidos, artigos de elogio ao treinador rossonero.

Enquanto isso, Allegri, exultante, berrava ordens de recomposição defensiva para garantir que Mazzarri escutasse.

Do outro lado, Mazzarri cerrava os punhos de raiva e logo voltava a se preocupar com o desafio de romper a defesa compacta do Milan.

A ausência de Lavezzi era um golpe fatal para o Napoli. O atacante argentino, com sua habilidade e passes precisos, era a arma perfeita para furar retrancas.

Sem Lavezzi para desequilibrar pelos lados, restava a Hamsik a missão de ajudar Cavani, mas Mazzarri sabia que seria difícil criar perigo só com isso.

Quanto a Mascara, o outro atacante titular, tinha sido contratado para ser reserva de Cavani ou Lavezzi. Esperar milagres de um veterano que só marcara um gol pelo Catania na primeira metade do campeonato? Mazzarri preferia apostar num erro do setor defensivo do Milan.

Mas seria o Milan, time conhecido pela solidez defensiva, capaz de cometer um erro grosseiro e dar uma chance ao Napoli?

Com a bola rolando novamente, o Milan, bem postado em seu campo, compactou as linhas e massacrou qualquer esperança de Mazzarri com uma defesa implacável.

Allegri não queria dar sequer uma brecha ao adversário.

E Leão, o grande destaque da noite, também se superou na defesa, causando ódio e frustração aos napolitanos.

Aos dezessete minutos do primeiro tempo, o Napoli tentava avançar pela esquerda do Milan. O ala-direito Maggio, apoiado por Hamsik, estava prestes a chegar à linha de fundo, mas Leão, recuando para cobrir Antonini, fez um desarme decisivo, parando a jogada com falta.

Três minutos depois, após o escanteio do Napoli ser afastado por Nesta, Leão voltou a aparecer, agora no meio, colaborando com Boateng para encurralar Hamsik, que não teve alternativa senão recuar o lance. Mais uma tentativa ofensiva do Napoli frustrada!

Aos vinte e quatro, Leão evitou a infiltração do volante Gargano com um puxão providencial e, dois minutos depois, venceu Mascara numa disputa aérea.

O Milan não tinha Leão em todos os setores, mas em cada jogada crucial, lá estava ele, pronto para interromper o ritmo napolitano.

Hamsik, que enfrentou Leão pela direita, sentiu na pele o que era ser atormentado. Considerava-se um dos mais resistentes da nova geração, mas Leão corria ainda mais que ele!

Sem Lavezzi, a criação ofensiva do Napoli dependia ainda mais de Hamsik, mas ele, pressionado por Leão, mal conseguia ajudar Cavani. O Milan, ao contrário, aproveitava os desarmes de Leão para engendrar contra-ataques perigosos.

Com Leão pela esquerda, Gattuso pela direita e Boateng auxiliando na recomposição, o trio de meio-campistas do Milan estrangulou o jogo após o gol, tirando toda fluidez da partida.

Mas os torcedores do Milan vibravam. Cantavam o hino do clube com entusiasmo, repetidamente, irritando os jogadores do Napoli.

Por precaução, Allegri não arriscou aumentar a pressão enquanto o Napoli estava desorganizado na primeira etapa.

Sem ordens claras, Pirlo também não forçou passes longos, apenas raramente buscando o contra-ataque. A maior parte do tempo, o maestro dedicava-se à marcação com Leão.

O desgaste físico de Pirlo e Gattuso era maior do que o habitual, mas a resistência defensiva do Milan estava acima do normal.

Ao soar o apito do intervalo, o Napoli tinha apenas dois chutes a gol dignos de registro. Cavani, segundo artilheiro do campeonato, só teve uma chance em toda a primeira parte, desanimando os torcedores napolitanos.

Diante de tal domínio defensivo, estava claro que o Milan tinha uma equipe superior ao Napoli.

Mesmo com mais de trinta minutos de posse e tentando atacar, o Napoli terminou o primeiro tempo atrás no placar e com menos finalizações que o Milan.

Era um desastre. O exemplo perfeito de como perder a confiança ao longo do jogo: o Napoli não conseguia atacar, não confiava na própria defesa para segurar o Milan, e acabou desmotivado.

Mazzarri, por sua vez, não podia permitir que o time esfriasse. Todos na Série A já aprenderam: não se pode relaxar após sofrer um gol do Milan. A defesa deles é tão sólida que, ao baixar o ritmo, cai-se facilmente no jogo truncado que eles tanto gostam.

Ciente disso, Mazzarri se forçou a motivar seus jogadores no intervalo, pedindo que mantivessem o espírito de luta em nome do sonho de título. Ainda tinham meio jogo para corrigir os erros táticos.

Talvez por esse discurso, ou pelo espírito resiliente do grupo, o Napoli voltou com uma onda de ataques intensos no início do segundo tempo.

Cavani passou a buscar a bola pelos lados, ajudando na construção. Maggio e Dossena, os alas, avançaram com audácia, e o Napoli, em superioridade numérica momentânea, criou uma sequência de investidas perigosas.

Ao menos o goleiro Abbiati passou a ser mais exigido.

Allegri, percebendo a mudança, foi rápido: tirou Gattuso e Pirlo, já desgastados, e colocou Seedorf e Van Bommel.

Desta vez, Leão não ficou como volante recuado. Van Bommel assumiu a função de Pirlo, Leão seguiu na esquerda e a organização defensiva ficou a cargo do polivalente Seedorf.

Com as trocas, o Milan ganhou ainda mais força defensiva no meio-campo.

Antes, Leão se preocupava em proteger Pirlo, dividindo a atenção pelo centro. Com Van Bommel na cobertura, Leão ficou livre para ampliar seu raio de ação até a direita.

"Teste antidoping, tem que fazer antidoping! Esse garoto não cansa nunca? Por que parece que ele corre mais ainda? Não é normal!"

Um torcedor do Napoli, exasperado ao ver Leão sufocar de novo os ataques napolitanos, desabafava nas arquibancadas.

Mas os demais napolitanos ao redor nem tinham ânimo para concordar. Leão já havia percorrido treze quilômetros em setenta minutos em uma partida anterior e nunca houve suspeita: os exames sempre deram negativo.

Meio-campistas com tanta resistência são raros, mas não inexistentes. Reclamar isoladamente é aceitável, mas levantar suspeitas coletivas só prejudicaria o próprio clube.

Os torcedores do Napoli, mais sensatos, preferiam não alimentar polêmicas. Vaiar jogadores do Milan era permitido, mas atacar um jovem de nem vinte anos seria vergonhoso.

Ainda assim, as vaias e insultos napolitanos eram abafados pelos mais de sessenta mil milanistas presentes, que apoiavam o time incessantemente.

Em meio à sinfonia de cantos e incentivos, os jogadores do Milan se sentiam cada vez mais fortalecidos.

Quando o cronômetro se aproximava dos setenta minutos e o ataque do Napoli não engrenava, Mazzarri chegou ao momento decisivo. Não podia mais esperar.

Certo de que não havia erros graves na escalação, ordenou a seus comandados que avançassem em bloco.

"Segurem o centro! Pela esquerda, deixa comigo, Hamsik não vai passar!", gritou Leão para Boateng e Van Bommel, transmitindo confiança.

Bastava que ambos bloqueassem a zona central e eventualmente auxiliassem Seedorf. Pela direita, defendida por Leão e Antonini, Hamsik e Maggio não passariam.

Era uma tarefa difícil, mas Leão, avaliando suas energias, sentia-se preparado.

Além disso, o Milan não jogaria só na defesa. Ibrahimović e Pato, poupados por tanto tempo, tinham chegado a hora de aparecer!

A partida entrou em fase de pura intensidade, com disputas mais duras. No calor do jogo, Leão mantinha a agressividade, mas recordava os conselhos do capitão antes de sua saída:

"Você pode provocar o adversário, usar jogadas ríspidas para desestabilizá-lo, mas nunca deixe as emoções dominarem suas decisões. Somos volantes, não podemos perder o controle, um deslize e tudo desmorona. Observe, reflita e segure o ímpeto."

Respirando fundo, Leão mantinha os olhos atentos ao campo, buscando aquela brecha fugaz entre os jogadores.

Aos oitenta e um minutos, Seedorf interceptou um passe e tentou o lançamento longo para o contra-ataque. Desta vez, Cannavaro antecipou-se e cortou antes que a bola chegasse a Pato.

Pato recuou e trocou de posição com Ibrahimović, que passou à direita, enquanto Pato caminhava para a esquerda.

Gargano rapidamente tocou para Hamsik, que, sem perder tempo, tentou um passe rasteiro e diagonal para Maggio.

Mas, no momento em que a torcida do Napoli começava a se animar, uma entrada em carrinho de Leão interrompeu a jogada!

Desarme limpo, bola recuperada!

Leão, acostumado a esse tipo de intervenção, arrancou pela lateral esquerda, levando a bola consigo.

Sua velocidade saltou aos olhos. Maggio não conseguiu alcançá-lo, e Hamsik, que tentou interceptar, foi facilmente superado.

"Leão partiu! Ele ainda tem fôlego! Corre mais que os meio-campistas do Napoli! Gargano e Hamsik vão tentar cercá-lo!" — o narrador da Sky Itália descrevia a cena com emoção, contagiando os torcedores do Milan diante das televisões.

Leão, neste momento, fez valer sua superioridade física. Quando todos já estavam exaustos, ele ainda corria mais rápido, criando perigo em suas investidas.

Pato, atento, começou a infiltrar pela esquerda, arrastando consigo o zagueiro Campagnaro, na tentativa de abrir espaço para Leão.

E, surpreendendo a todos, quando Hamsik e Gargano se preparavam para fechar o cerco, Leão lançou uma bola diagonal para o ataque!

Hamsik ficou atônito, Campagnaro também não esperava. Leão, vindo de trás, armando o passe decisivo?

Pato, mesmo surpreso, reagiu com rapidez e superou Campagnaro na corrida.

O lançamento de Leão descreveu uma curva misteriosa, saindo da lateral e se encaixando na trajetória de Pato.

Campagnaro tentou interceptar com um carrinho, mas não alcançou a bola.

Pato, sem hesitar, dominou, ajustou os passos e finalizou no canto oposto do gol.

De Sanctis se esticou tentando o milagre, mas Pato buscou o ângulo superior, tornando impossível a defesa.

Ao perceber o erro de cálculo, De Sanctis ainda tentou, mas a sorte já não sorria para ele.

Talvez, depois da coragem de Leão em avançar, toda sorte abandonou o Napoli.

Quando a bola beijou a rede, Pato explodiu de alegria e correu para abraçar Leão. O San Siro tremia de emoção!

Itália, Inglaterra, Espanha, Alemanha, França... narradores de dezenas de países gritavam de emoção!

Pela coragem de Leão, pela atuação de Pato e pela tenacidade do Milan!

Sob o céu noturno, com a massa vermelha e negra do San Siro formando uma verdadeira onda, o sonho do Napoli pelo título se desfez.

Mazzarri, resignado, levou as mãos à cabeça e esboçou um sorriso amargo. Cavani, perdido, observava os jogadores do Milan comemorando. Hamsik, inconsolável, escondeu o rosto sob a camisa.

A torcida do Napoli silenciou, e nem protestos ou vaias conseguiram emitir.

Os demais torcedores neutros da Serie A entenderam: a partida estava decidida.

Esta noite italiana pertence ao AC Milan!

Por favor, assinem! (Fim do capítulo)