Capítulo Vinte e Nove: Alemanha ou Itália?

Após o término da segunda rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões contra o Auxerre, os jogadores do Real Madrid só embarcaram de volta para Madri no dia seguinte, após uma manhã de sono reparador. José Mourinho conduziu a habitual reunião de grupo, que não passou de alguns minutos de recomendações, e logo anunciou com satisfação que o dia seria de folga para todos.

A notícia surpreendeu muitos astros do clube, afinal o calendário apertado ainda não havia chegado ao fim: na noite de 3 de outubro, teriam uma partida fora de casa contra o Deportivo La Coruña. Mas Mourinho, sempre imprevisível, concedeu-lhes um dia de descanso para que recuperassem as energias ou relaxassem antes de retomar os treinos de preparação. Essa atitude "humanizada" voltou a desafiar as percepções que os jogadores tinham do treinador.

Para Mourinho, a lógica era simples: se o time cumpria suas expectativas em desempenho e resultado, ele nunca economizava elogios nem recompensas com folgas. Quanto às críticas da imprensa, que o pintavam como rígido, controlador e impaciente, ele admitia que, quando o grupo não correspondia ao que queria, realmente se tornava mais exigente e um pouco mais irritado. Mas nada disso era gratuito: era seu modo de manter o elenco atento. Os que sabiam ouvir, se controlavam e trabalhavam duro, cresciam. Os que não escutavam, após uma ou duas advertências, saíam de seu radar. Não se importava com o que pensassem ou falassem dele; era problema desses jogadores.

Com as estrelas do Real Madrid aplaudindo e deixando o recinto, Li Ang recebeu um olhar de Mourinho e não apressou-se para o estacionamento. Pouco depois, voltou ao local familiar, onde, ao receber um café das mãos do treinador, já não sentia o constrangimento e nervosismo de dois meses antes.

“Hoje nada de treinos extras no centro, descanse bem em casa. Na próxima rodada da liga, você será titular novamente”, anunciou Mourinho, deixando Li Ang surpreso. Mas logo o jogador compreendeu e agradeceu com um aceno.

Segundo as conversas anteriores com Karanka e Mourinho, Li Ang seria titular nos jogos da Liga dos Campeões, salvo algum imprevisto. Já no campeonato nacional, passaria a ser utilizado como suplente, entrando na rotação. Afinal, após a janela de inverno, seria emprestado, e a comissão técnica queria testar a formação e o estilo de jogo sem ele no onze inicial, preparando o time para uma transição suave. Se não fosse assim, quando saísse, o Real Madrid poderia sofrer demais para adaptar-se ao novo esquema.

A prioridade era garantir a liderança do grupo na Champions, por isso Li Ang seguia como titular, assegurando os resultados. Quando partisse, o clube usaria a formação já experimentada no campeonato também na Liga dos Campeões, ou testaria Lass Diarra como substituto direto, buscando manter o efeito tático. Com essas alternativas prontas, o clube ficava tranquilo para liberar Li Ang para ganhar experiência fora.

Pela fala de Mourinho, ficava claro: após a próxima rodada da liga e o intervalo das datas FIFA em outubro, Li Ang assumiria de vez a função de suplente no campeonato. Estava preparado para isso e era sinceramente grato ao treinador. Afinal, Mourinho tinha dado-lhe oportunidades e cuidado. Foram cinco partidas como titular na liga, e, mesmo com poucas chances futuras, ainda teria minutos como suplente. Na Liga dos Campeões, ao menos jogaria toda a fase de grupos pelo Real Madrid.

A menor pontuação do sistema no campeonato poderia ser compensada pela Champions, já que vencer como titular na Europa valia o dobro dos pontos do campeonato nacional. O problema era a regra do sistema: partidas nas quais o jogador não era titular, mas fazia parte da lista final de dezoito, rendiam apenas pontos básicos. Se não fosse por isso, Li Ang poderia acumular pontos facilmente apenas sentado no banco. Pensando nisso, lamentou por alguns segundos a perda desses pontos de recompensa.

“Já decidiu para onde vai? Não pensa mesmo em continuar na La Liga? Se ficar, seus ‘ex-companheiros’ não terão misericórdia, nem eu”, provocou Mourinho ao notar o breve devaneio de Li Ang.

Com o café nas mãos, Li Ang sorriu e negou com a cabeça. “Não vou ficar na Espanha. Valência, Sevilla e Villarreal têm volantes suficientes, e Barcelona ou Atlético não são opções para mim.”

“Ah, você analisou bem, não se deixou levar... Continue, quero ver se sua escolha final de campeonato é apropriada”, incentivou Mourinho.

“Bem... A Premier League tem restrições de permissão de trabalho, aquela cláusula de talento especial é difícil de conseguir, então não é possível agora”, respondeu Li Ang, descartando mais uma opção.

Mourinho assentiu com aprovação. Li Ang continuou: “Na França, a diferença de força entre os times é grande e, no conjunto, é o mais fraco dos cinco grandes campeonatos. Além disso, quero aprender mais, e atualmente faltam mestres de meio-campo na Ligue 1, então também descarto essa hipótese.”

O treinador sorriu e, com um olhar satisfeito, perguntou: “Pensa como eu. Então, decidiu? Alemanha ou Itália? Tenho bons clubes em mente.”

Li Ang olhou para Mourinho, hesitou por um instante e depois balançou a cabeça. “Chefe, não me provoque. Depois da próxima rodada da Champions, acho que terei uma resposta definitiva.”

No vapor do café, Li Ang mantinha o olhar claro, e Mourinho, à sua frente, finalmente exibiu o sorriso mais satisfeito.

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Na noite de 3 de outubro, Li Ang foi novamente titular, acompanhando a equipe em uma viagem ao campo do Deportivo La Coruña. O “Super Deportivo” atual, após cinco rodadas, tinha apenas três empates e duas derrotas, somando três pontos e ocupando o penúltimo lugar da tabela, longe de ser um adversário complicado.

Às vésperas da data FIFA, enfrentar um adversário frágil da zona de rebaixamento era a ocasião ideal para o Real Madrid buscar uma vitória retumbante e encerrar o período de jogos intensos com chave de ouro. Li Ang, do seu posto defensivo, testemunhou o massacre contra o Deportivo.

Antes do intervalo, Cristiano Ronaldo já havia marcado dois gols, e Higuaín, nos acréscimos, ampliou para três. Quatro minutos após o início do segundo tempo, Cristiano converteu uma cobrança de falta, completando um hat-trick. Di María e Benzema, que entraram depois, também balançaram as redes.

Enquanto o ataque se divertia, a defesa quase não teve trabalho, e Ramos, privado de oportunidades para avançar, resmungava sem parar. Li Ang, satisfeito, celebrou mais uma rodada de pontos no sistema.

Os próximos dias, com a pausa das seleções, pouco lhe diziam. Aproveitaria as duas semanas para treinar intensamente, aguardando a chegada do terceiro confronto da Liga dos Campeões, ansioso pelo embate com o grande clube que queria observar de perto.