Capítulo Vinte e Um: Recompensas em Dobro! Jogar na Liga dos Campeões é o Caminho Certo para a Riqueza

Ao romper primeiro o impasse em campo, o Real Madrid basicamente passou a controlar com firmeza o rumo e o ritmo da partida. Não era necessário manter a posse de bola a todo custo; desta vez, o Real Madrid, de forma pragmática, cedeu ao Ajax a oportunidade de continuar atacando.

Isso deixou os jogadores e o treinador do Ajax em uma situação constrangedora. Se aceitassem a faca que o Real Madrid lhes entregava, partindo para o ataque, temiam as contra-ofensivas letais dos espanhóis. Se não aceitassem, restava apenas aceitar a derrota, já que estavam em desvantagem no placar. Jogar assim, pensando apenas em perder de pouco, seria motivo de escárnio e críticas tanto dos torcedores quanto da imprensa holandesa ao voltarem para casa.

Felizmente, restava pouco tempo para o fim do primeiro tempo. Após breve hesitação, o técnico De Boer decidiu avançar a equipe, buscando o empate. Por mais forte que fosse o contra-ataque do Real Madrid, nos minutos finais dificilmente teriam grandes chances de roubo de bola e lançamentos longos, pensou ele. O Ajax ainda poderia aproveitar o espaço cedido pelo adversário no meio-campo para tentar algumas jogadas ofensivas. Não tentar seria inconcebível para De Boer e seus comandados.

Assim, encontrando uma justificativa razoável, De Boer, sob sua orientação, fez com que o Ajax, ao retomar a posse, avançasse com força ao ataque. Li Ang e Alonso trocaram olhares e, em perfeita sintonia, abriram espaço entre si, permitindo que Khedira recuasse para varrer o meio-campo central. É preciso dizer: a capacidade física de Khedira era realmente digna de nota. Mesmo tendo avançado e interceptado ao longo de toda a primeira etapa, não demonstrava cansaço algum.

Os jogadores do Ajax, ao progredirem até o meio-campo, logo se depararam com Khedira, sempre presente para pressionar e dificultar a criação de jogadas. Embora sua taxa de desarmes não fosse das mais altas, sabia incomodar e atrapalhar o suficiente. Onde quer que o portador da bola fosse, lá estava ele para pressionar. Qualquer um se irritaria diante de um marcador tão incansável.

Li Ang e Alonso, por sua vez, mantinham-se resguardados, protegendo as zonas laterais à frente da área dos trinta metros, sem se precipitar em desarmes. O Ajax, por mais que tentasse, não encontrava brechas. Pelo centro, ao superar Khedira, deparavam-se logo com o cerco de Li Ang e Alonso. Pelas laterais, mesmo superando os laterais do Real Madrid, logo se viam diante da cobertura dos dois volantes.

Mourinho, do banco, assistia satisfeito, cada vez mais convencido de sua estratégia, enquanto De Boer se desesperava. A capacidade defensiva do meio-campo madrilenho superava em muito suas expectativas. Um bloqueio tão sólido, tanto na cobertura lateral quanto na interceptação vertical... Estariam mesmo enfrentando o Real Madrid de branco, e não o Chelsea de ferro e sangue?

Balançando a cabeça, De Boer já começava a pensar em ajustes para o segundo tempo. Mas, mal teve tempo para novas ideias, e a trama em campo mudou abruptamente!

Após longa pressão infrutífera do Ajax, Li Ang surpreendeu e recuperou a bola com um desarme preciso! Aproveitou o exato momento em que De Zeeuw, do Ajax, livrou-se da marcação de Khedira para atacar pelo flanco. O desarme foi limpo e certeiro; De Zeeuw caiu ao solo, mas o árbitro nada assinalou.

“Desarme limpo e belo! Li Ang levanta e toca para Xabi Alonso!” — o comentarista da Movistar não escondia a empolgação.

Alonso, por sua vez, não decepcionou a torcida merengue. Assim que dominou e avaliou o posicionamento dos companheiros, lançou um passe longo e rasteiro, em diagonal, para o lado direito do campo.

Rápido e preciso!

O passe de Alonso encontrou Di María três metros à frente, em zona aberta, dando-lhe todo o espaço para alçar voo com sua velocidade. Simultaneamente, pelo centro e pela esquerda, Higuaín e Cristiano Ronaldo avançavam em sintonia, arrastando marcadores e oferecendo múltiplas opções de passe para Di María.

Na verdade, ainda faltava um convidado nessa ofensiva: o incansável Khedira, sempre ávido por chegar ao ataque! O Real Madrid, num instante, montou um contra-ataque fulminante com quatro homens, deixando os mais de oito mil torcedores do Ajax no Bernabéu de cabelos em pé.

De Boer, à beira do campo, gritava desesperado para que seus meio-campistas corressem para recompor. Mas os jogadores do Ajax nem precisavam de seu alerta; ao verem o lançamento de Alonso, já corriam com tudo para recuperar a defesa. O problema era que não conseguiam alcançar nem o passe longo de Alonso, nem os velozes atacantes do Real Madrid.

Velocidade é algo que não se pode forçar. Vendo os atacantes do Real se distanciando cada vez mais, os defensores do Ajax sentiam-se tomados pelo desespero.

Di María passou facilmente pelo veterano Oijer e, com elegância, cruzou rasteiro de trivela na entrada da área pelo lado direito. Higuaín, um pouco mais lento, não conseguiu chegar a tempo no primeiro poste. Mas, na segunda trave, lá estava Cristiano Ronaldo, pronto para aproveitar o passe açucarado.

Com um toque sutil, Ronaldo empurrou a bola para as redes. Ao vê-la balançar, já virava-se, chamando os companheiros para celebrar na linha de fundo.

Aos quarenta e quatro minutos do primeiro tempo, a um minuto do acréscimo, o Real Madrid desferia mais um duro golpe no Ajax.

De Boer e seu assistente ficaram paralisados à beira do campo, e no banco do Ajax reinava o silêncio, em contraste gritante com a euforia do banco merengue. Ao intervalo, 2 a 0, vitória praticamente assegurada para o Real Madrid, desde que mantivessem a concentração na segunda metade. A tão desejada estreia com vitória na Liga dos Campeões estava ao alcance da mão.

Os torcedores do Real Madrid no Bernabéu celebravam satisfeitos. O espetáculo não era dos mais vistosos, mas, prestes a alcançar a terceira vitória consecutiva na temporada, até o mais exigente dos fãs não podia deixar de nutrir confiança e esperança por Mourinho e seu novo time.

Quando o árbitro apitou o fim da primeira etapa, o estádio irrompeu em aplausos calorosos. Para os astros do Real Madrid, talvez esse fosse o maior reconhecimento pelo esforço e dedicação em campo.

O comentarista da Movistar chegou a afirmar que Mourinho já conquistara a confiança dos exigentes torcedores merengues.

Em meio a esse clima de harmonia, os jogadores do Real Madrid deixaram o gramado sorrindo, enquanto Mourinho não poupava elogios à equipe. Mas, após os elogios, fez questão de reforçar, com seriedade, sua disciplina tática. O verdadeiro Mourinho, descontraído e bem-humorado, só apareceria após o apito final. Até lá, ele exigia de seus comandados máxima dedicação pela vitória.

Depois desse alerta, os jogadores deixaram de lado qualquer euforia excessiva. Li Ang, atento, observava a linguagem corporal e os métodos de motivação de Mourinho, e recolheu-se para descansar com pensamentos vagos.

No intervalo, Mourinho não fez substituições, nem grandes ajustes táticos para a etapa final. O Real Madrid manteve-se tranquilo, esperando o Ajax, que não tinha tempo a perder.

Como um pescador paciente, Alonso controlava o ritmo do jogo, atraindo os jogadores do Ajax para a pressão e o ataque. Li Ang era o "bastão de pescar" preparado por Alonso à beira do lago: quando algum jogador do Ajax tentava atravessar rapidamente o meio-campo, lá vinha Li Ang para dar uma bordoada certeira!

Após abalar o ânimo dos holandeses, Alonso reiniciava sua estratégia de pesca. Depois de repetidas tentativas, o Ajax, já exausto, partiu para um ataque total, à base do tudo ou nada.

O Real Madrid respondeu rapidamente: Khedira recuou para a meia-direita, Alonso ficou à esquerda e Li Ang centralizado, formando um trio de volantes. Podia vir a tempestade que fosse, a defesa permanecia inabalável!

Aos setenta e três minutos do segundo tempo, o Ajax, exaurido, viu o Real Madrid roubar a bola e lançar mais um contra-ataque. Higuaín segurou a bola pelo centro e devolveu para Khedira, que avançava, empolgado.

Aproveitando-se do cansaço adversário, Khedira finalmente rompeu as linhas do Ajax e, após driblar um lateral, tocou rapidamente para Cristiano Ronaldo, que já pedia a bola na esquerda.

Não era medo de avançar, mas sim respeito ao olhar de Mourinho à beira do campo, que não admitia desobediência tática. Sabendo disso, Khedira não ousou tentar a finalização, deixando o protagonismo para os atacantes.

Cristiano Ronaldo, ao receber a bola em zona perigosa, não desperdiçou. Com um drible, fingiu ir para a linha de fundo e, de repente, cortou para dentro, disparando um chute forte e rasteiro de fora da área, a cerca de vinte e cinco metros do gol.

Li Ang, observando ao longe, achou que Ronaldo fosse tentar um passe vertical para Higuaín, mas, surpreendentemente, arriscou o chute. E, mesmo parecendo improvável, a bola entrou!

Li Ang ficou admirado ao ver Khedira correndo para celebrar, sorrindo como criança, e sentiu uma pontinha de inveja. Mais uma assistência para a conta...

“Eu também conseguiria fazer isso!”, pensou.

Com esse gol, a partida foi praticamente definida. Mourinho aproveitou para colocar alguns dos principais reservas para sentir o clima da Liga dos Campeões.

Li Ang, contudo, não foi substituído para receber o aplauso individual da torcida no Bernabéu. Jogou até o apito final.

E, assim que soou o fim da partida, ouviu em sua mente o anúncio do sistema de recompensas. Antes mesmo de escutar tudo, seus olhos se arregalaram de surpresa e alegria incontrolável, uma emoção que subiu direto à cabeça.

Comparado à La Liga, onde os prêmios já eram generosos, uma vitória na Liga dos Campeões lhe rendeu pontos em dobro!

Pontuação básica dobrada! Pontos por vitória dobrados!

“De fato, jogar a Liga dos Campeões é mesmo o caminho mais rápido para a fortuna...”