Capítulo Trinta: O Desagrado de Alonso

— Você não andou escondido de nós tomando banho de sol, né? Como conseguiu esse bronzeado tão uniforme? — Na tarde de 14 de outubro, na área de fisioterapia do centro de treinamentos de Valdebebas, Cristiano Ronaldo não conseguiu mais conter a curiosidade ao ver Li Ang tirar a camisa e exibir a pele dourada e homogênea.

Sentado no banco, Li Ang deu de ombros com naturalidade:
— Quando vocês estavam jogando pelas seleções, eu fiquei aqui treinando. Às vezes, quando o cansaço batia, eu levava uma cadeira para o campo, tomava um pouco de sol e tirava um cochilo. Depois de uns dez dias assim, fiquei desse jeito.

Pepe, que recebia massagem do fisioterapeuta ali ao lado, ficou surpreso.
— Você ficou todos esses dias aqui treinando? Todo dia? Você realmente não tem vida social nenhuma?

Cristiano Ronaldo, ouvindo aquilo, abanou a mão com desprezo e, antes que Li Ang pudesse responder, adiantou-se:
— Da última vez perguntei isso pra ele. Ele disse que tem vida social, sim. Perguntei se era com garotas jovens ou mulheres, e ele respondeu que, dias atrás, saiu com Nacho e Morata para visitar um museu na Avenida das Artes!

Li Ang, ouvindo isso, ficou um pouco indignado. Ora, isso não conta como vida social rica?

Na outra vida, ocupado com os estudos, ele mal tinha tempo para visitar museus ou pontos turísticos da cidade. Agora, tendo a chance de viver tudo de novo, ainda adolescente, sair para passear e explorar com os amigos não seria ótimo?

Cristiano Ronaldo, ao ver a expressão de Li Ang, desistiu de discutir. Mais do que incentivá-lo a sair com belas jovens espanholas, interessava-lhe saber como Li Ang conseguiu aquele bronzeado em tão pouco tempo.

Pepe caiu na risada ao ver Li Ang afastar, com a mesma expressão de desprezo, a mão de Cristiano Ronaldo que beliscava seu braço, mas logo Li Ang mudou de assunto e perguntou aos dois:

— Ei, na temporada passada não enfrentamos o Milan? O que acham da força do time deles agora?

Cristiano Ronaldo e Pepe trocaram um olhar. Embora quisessem mostrar a arrogância de quem já não via o Milan como um rival à altura do Real Madrid, ambos, após breve reflexão, deram uma resposta sincera:

— Não é fácil vencê-los!

Basta olhar para o resultado. Na temporada passada, Real Madrid e Milan duelaram duramente na fase de grupos, e o Real Madrid saiu com uma derrota e um empate, apesar da enorme superioridade financeira e do favoritismo da imprensa.

O Milan, aliás, mostrou sua peculiaridade: com dois empates, três vitórias e uma derrota, deixou claro para todos: “Nós, do Milan, podemos perder para o Zurique, empatar com o Olympique de Marselha, mas contra o Real Madrid, sempre levamos a melhor!”

Ficou em segundo no grupo? Foi eliminado pelo Manchester United por 4 a 0? Não importa. O que vale é: vencemos o Real Madrid na fase de grupos!

Cristiano Ronaldo ainda se lembrava dos veteranos da defesa do Milan. Mesmo tendo ficado de fora dos jogos contra o Milan devido a uma entrada violenta que sofreu contra o Olympique, ele assistiu às duas partidas.

Pode-se dizer que, somando o azar do Real Madrid com a defesa pouco entrosada à época, o resultado ruim diante do Milan foi explicável. Mas a defesa do Milan era realmente difícil de superar.

Agora, um ano depois, os veteranos milanistas estavam ainda mais velhos, mas ser zagueiro não exige juventude como as posições de atacante ou meia ofensivo.

Com estrelas experientes ainda em bom nível e Thiago Silva no auge, a defesa do Milan continuava sendo um osso duro de roer.

Cristiano Ronaldo e Pepe alternavam comentários sobre a força do Milan enquanto Li Ang, recebendo massagem do fisioterapeuta, ouvia pensativo...

***

Na noite de 16 de outubro, Li Ang assistiu tranquilamente do banco à partida entre Real Madrid e Málaga, válida pela sétima rodada do Campeonato Espanhol.

Naquele dia, Mourinho escalou Alonso, Khedira e um certo “meia morto” no trio de meio-campo. Com Khedira mais focado na defesa, o Real Madrid conseguiu, mesmo sem Li Ang entre os titulares, apresentar um equilíbrio razoável entre ataque e defesa.

O “meia morto” serviu Cristiano Ronaldo com duas assistências, e o Real Madrid goleou o Málaga por 4 a 0, alcançando a segunda vitória consecutiva na liga.

Com vitória expressiva e defesa sólida, a imprensa espanhola, que andava quieta, logo se agitou.

Com Li Ang fora, o meio-campo do Real Madrid parecia não ter perdido o equilíbrio defensivo. O “meia morto” se destacou nas assistências, deixando Cristiano Ronaldo mais à vontade.

O time jogou bonito, fluido, fez muitos gols e defendeu bem. Será que o Real Madrid já não precisava mais de um jogador como Li Ang, que se destaca apenas na defesa e pouco contribui no ataque?

Muitos repórteres perguntaram a Mourinho, na coletiva pós-jogo, se isso significava uma mudança definitiva no time.

Mourinho, irritado, respondeu com ironias, elogiou seus jogadores e não deu espaço para insinuações. Reafirmou que Li Ang era peça fundamental para o futuro do Real Madrid, e saiu da sala bufando.

Os jornalistas espanhóis, já acostumados ao temperamento de Mourinho, não se aborreceram. Ao menos, tinham material farto para novas matérias.

Assim, uma onda de especulações tomou conta da imprensa, num déjà-vu de outras ocasiões.

***

Só três dias depois, a uma hora do início do jogo entre Real Madrid e Milan pela Liga dos Campeões, a imprensa se calou.

Li Ang aparecia novamente entre os titulares, e aqueles que apostavam em uma nova formação tiveram de recuar.

Lass Diarra e o “meia morto” estavam no banco, Li Ang era titular absoluto. Mourinho, ao dizer que apostava nele como o futuro do clube, não exagerava.

Cerca de uma hora depois, no túnel de acesso ao gramado, o “futuro do Real Madrid” não conseguia evitar olhar para os jogadores do Milan ao seu lado.

Mais precisamente, seus olhos se fixavam naquele jogador de longos cabelos, ar elegante de quem parece não ter dormido bem: Andrea Pirlo.

Pirlo, sentindo o olhar insistente, virou-se e encontrou o jogador oriental, recentemente muito citado na imprensa italiana, fitando-o com um olhar, digamos, peculiar.

Sim, havia ali uma mistura de admiração, curiosidade e, talvez, satisfação. Estranho, sem dúvida.

Mas Pirlo não se sentiu incomodado. O olhar de Li Ang era claro, e ele sentiu respeito genuíno.

Pirlo sorriu e assentiu com gentileza, ajeitando os cabelos com elegância antes de voltar a encarar o gramado.

Li Ang ficou surpreso e contente. Mas, sem perceber, à sua frente, Alonso, que observava tudo, deu-lhe um tapa na coxa.

— Concentre-se!

Li Ang, sentindo a dor, voltou a si, endireitou-se e não ousou mais desviar o olhar.

Alonso resmungou baixinho, lançou um olhar rápido para Pirlo, que parecia ainda meio sonolento, e voltou a encarar o campo.

— Professor, está bravo comigo?

A voz de Li Ang mal se fazia ouvir atrás de Alonso. Como não houve resposta, preferiu se calar.

No fundo, sabia que seu comportamento anterior provavelmente havia mesmo causado um pequeno desconforto no seu “professor”...