Capítulo Cinco: Aquele garoto realmente vai estrear como titular pelo Real Madrid

Javier Alonso, ainda um pouco incerto, repetiu sua pergunta; ao receber a resposta afirmativa de Leon, também se animou. Não era alguém próximo de Leon. Por ter participado da Copa do Mundo naquele verão e, junto com a Espanha, conquistado o título, ele, Casillas, Ramos e outros receberam mais tempo de descanso. Por isso, esses jogadores espanhóis não participaram do treinamento pré-temporada que Mourinho organizou já em meados de julho.

No entanto, Alonso assistiu aos dois amistosos que o Real Madrid disputou nos Estados Unidos. Na segunda partida, a parceria entre Leon e Gago chamou sua atenção. Embora jovem, Leon demonstrava uma calma incomum em campo. Não era exatamente brilhante, mas a estabilidade que exibia, muito além de seus dezenove anos, deixou Alonso com uma impressão positiva.

“Há algum motivo específico? Se não for inconveniente, poderia compartilhar? Porque, pelo que sei, desde que você entrou nas categorias de base do Real Madrid sempre jogou como volante defensivo. Se quiser, posso dividir com você algumas experiências sobre defesa no campo. Creio que isso pode ser útil para sua carreira,” ponderou Alonso, procurando ser diplomático ao aconselhar Leon a dedicar mais atenção ao aprimoramento de suas habilidades defensivas.

Organizar o time não é algo que um jovem meio-campista possa dominar apenas com esforço e estudo. É como o faro de um atacante diante do gol: primeiro é preciso talento, depois, com o treinamento adequado, o desenvolvimento se torna mais produtivo. Leon sempre jogou como volante defensivo nas categorias de base, o que é indicativo. Se tivesse talento para organizar o jogo, os técnicos do Real Madrid teriam percebido — não são cegos nem tolos. Formar um organizador calmo e central é muito mais interessante para o clube do que um mero volante defensivo. Para ser franco, até mesmo para vender, um organizador vale mais.

“Ah, se eu tiver dificuldades defensivas, posso pedir sua orientação? Muito obrigado! Quero aproveitar cada oportunidade para aprender o máximo possível, mesmo que o resultado não seja grande; ao menos terei tentado. Vai depender da sua disponibilidade…” Leon, sincero e perspicaz ao expor suas razões diante de Alonso, fez o mais experiente se arrepender de ter mencionado suas experiências defensivas…

Após algum tempo pensativo, Alonso relaxou a expressão e deu um forte tapinha no ombro de Leon. “Depois dos treinos, venha praticar passes comigo. Hoje será o primeiro dia.” Dito isso, indicou que Leon poderia acompanhá-lo até outro campo de treinamento. Leon, reagindo rápido, agradeceu repetidamente e seguiu Alonso, pegando com entusiasmo o equipamento necessário para os exercícios.

Nacho, que também esperava treinar extra com Leon, ficou perplexo; os demais jogadores do Real Madrid também estavam surpresos. Alonso se dava bem com todos, e o time era unido nos treinos e jogos. Mas, ao término do treinamento, Alonso quase sempre treinava sozinho ou ia direto para casa após o tratamento. Ou seja, era dedicado e cordial, mas, nos bastidores, sua relação com os colegas era mais de respeito mútuo do que de amizade.

Leon, nos últimos dias, já havia estreitado laços com Cristiano Ronaldo e Benzema, e agora conseguira que Alonso concordasse em treinar extra com ele? O que estava acontecendo? Será que ser bonito realmente facilitava a expansão das relações sociais?

Muitos dos jogadores do Real Madrid, de aparência comum, caíram em reflexão. No pequeno campo ao lado, Leon já estava ansioso para… não, para aprender com Alonso as nuances do jogo de organização. Após vários questionamentos bem fundamentados, Alonso percebeu a verdadeira determinação de Leon para aprender. Ele não estava brincando; queria mesmo dominar a arte de organizar uma equipe!

Ao responder com sua experiência, Alonso olhava para o rosto jovem e sério de Leon e não podia evitar um sentimento de nostalgia. Leon era incrivelmente parecido com ele mesmo aos dezenove anos: determinado, ambicioso, e com uma calma além da idade. Exceto pelo talento, Leon poderia ser uma cópia de um jovem Alonso. Talvez esse fosse um dos motivos para Alonso ter aceitado treinar junto com ele. Admirava a firmeza e seriedade de Leon.

Alonso também foi assim: aos dezenove, tomou a iniciativa de buscar o treinador e expressar seu desejo de assumir a responsabilidade de ajudar o time a se manter na primeira divisão. Por conta dessa coragem, teve um excelente início de carreira. Agora, vendo Leon igualmente ativo e em busca de oportunidades e reconhecimento, não conseguia rejeitar o pedido.

O empenho e dedicação de Leon nos treinamentos extras finalmente tranquilizaram Alonso. Ele era esforçado, suportava bem o trabalho árduo, e tinha uma mente ágil. Alonso começou a acreditar que Leon talvez pudesse, sim, alcançar algum avanço na organização ofensiva. Talvez demorasse, mas se mantivesse aquela atitude de aprendizado, acumulando experiência corretamente, um dia traria uma “pequena surpresa”.

Um desejava aprender; o outro tinha interesse e qualificação para ensinar. Assim, Leon e Javier Alonso tornaram-se o centro das atenções da base de treinamento de Valdebebas durante os dois dias seguintes. Mas essa aproximação com Alonso não trouxe a Leon uma elevação significativa em sua posição tática no time.

Mourinho continuava ensaiando principalmente o esquema com Khedira e Alonso como titulares. A diferença era que, no 4-2-3-1, Alonso e Khedira formavam a dupla de volantes; no 4-3-3, Khedira atuava pela direita do meio-campo e Alonso ficava mais recuado. Mourinho depositava grandes esperanças em Khedira, talvez esperando que esse meio-campista robusto, de “hardware” impressionante, pudesse ser como Essien, seu antigo favorito: proteger o organizador do time com dedicação e defesa firme. No Real Madrid, esse organizador era Javier Alonso.

Mas, no jogo pela Taça Beckenbauer em 14 de agosto, Khedira, que fazia sua estreia como titular pelo Real Madrid, não correspondeu às expectativas de Mourinho. O alemão tem boa capacidade de combate, mas não é tão imponente quanto sugere sua estatura. Ele cobre bem o campo, mas sua eficiência defensiva é mediana.

Ainda mais curioso: ao contrário das expectativas de Mourinho, foi Alonso quem teve que compensar Khedira defensivamente, porque o alemão avançava demais. Sua participação na ofensiva até tornava o ataque do Real Madrid mais fluido, mas, ao avançar, não conseguia retornar a tempo. Alonso, após organizar o ataque, precisava defender e cobrir Khedira, fazendo o trabalho de dois jogadores — algo absurdo.

Isso não seria um grande problema, já que Khedira sempre jogou assim na Bundesliga, e Mourinho confiava que poderia transformá-lo em um volante de combate. Mas, após o duelo contra o Bayern pela Taça Beckenbauer, apenas duas horas depois, Khedira sentiu desconforto na panturrilha e procurou o médico. Mourinho, ansioso, recebeu a notícia de que Khedira precisaria de pelo menos duas semanas de descanso.

Naquele momento, Mourinho não conseguiu conter sua frustração. A pré-temporada ainda não havia terminado, e Pepe, Garay e Albiol, os três zagueiros, estavam todos lesionados. Lass Diarra já estava fora por dois meses, e agora Khedira também ficaria fora por duas semanas, perdendo quase todos os amistosos restantes e a primeira rodada da liga espanhola!

A sorte do Real Madrid naquele mês estava realmente terrível. As lesões atingiram fortemente a defesa; os zagueiros eram o ponto mais crítico e agora faltavam também volantes defensivos. Sem alternativas, Mourinho teve que colocar Leon, cuja capacidade defensiva era superior à de Gago, como titular temporário.

Em dois amistosos consecutivos, Leon foi titular, formando com Javier Alonso a dupla de volantes mestre e aprendiz. O resultado? Os torcedores do Real Madrid, aflitos, não viam um grande avanço, mas pelo menos o time estava mais estável. Muitos jornalistas elogiaram Alonso por assumir o peso de organizar e defender o meio-campo do clube; um esforço exaustivo. Já Leon, encarregado de interceptar os ataques adversários e apoiar Alonso nas coberturas, teve seu mérito um pouco ofuscado pela mídia.

Ainda assim, mesmo que Leon fosse “apenas razoável”, ele participou como titular em duas partidas consecutivas, quase jogando os noventa minutos. Esse tratamento rapidamente atraiu a atenção de muitos torcedores na Espanha. Todos entenderam o recado de Mourinho: ele realmente pretendia dar ao jovem oriental a titularidade no Real Madrid!