Capítulo Cinquenta e Sete: Eliminados da Liga dos Campeões, Duelo em Duas Frentes

“Vencemos! Que os napolitanos vão para o inferno! Força Milão!”
O grito espontâneo e cheio de emoção de Boateng após a partida fez com que todos os jogadores do Milan exibissem sorrisos radiantes.
Fisicamente, já estavam exaustos, mas ainda assim se lançavam com energia renovada à celebração.
Leon recebeu uma série de cumprimentos calorosos dos companheiros de equipe.
Não havia como evitar: sua atuação hoje, tanto na defesa quanto no ataque, foi simplesmente explosiva!
Fez passes e marcou gols, especialmente aquela interceptação nos minutos finais, seguida de uma infiltração e um passe perfeito, surpreendendo a todos.
Pato ainda achava inacreditável que Leon conseguisse entregar aquela bola.
Entre os jogadores do Milan, talvez apenas Pirlo realmente soubesse que Leon já era capaz de realizar passes tão perigosos.
Ainda não era totalmente consistente, exigia um timing preciso.
Mas sua técnica de passes curtos havia evoluído a ponto de receber um “nada mal” de Pirlo.
Em outras palavras, Leon já tinha a base técnica, só que antes usava pouco, era pouco familiarizado, por isso ainda parecia um pouco imprevisível.
Quando Leon conseguir transformar essa técnica de passe direto em rotina, a avaliação da mídia sobre ele subirá mais um degrau.
Segundo Pirlo, Leon levaria ainda uma ou duas temporadas para dominar completamente essa habilidade de contra-ataque.
Afinal, o caminho entre aprender e dominar uma técnica é muito maior do que os leigos imaginam.
Só com muito tempo de jogo e treino pode-se aprimorar.
Se fosse outro jovem jogador, Pirlo estimaria três ou quatro temporadas para dominar.
Mas Leon...
Pirlo, ao pensar no jovem que se sentia incomodado se não treinasse extra, não pôde deixar de sorrir e balançar a cabeça.
Esse garoto, uma ou duas temporadas, é suficiente!
“Depois de vencermos o Nápoles, vamos enfrentar a Inter, e então poderemos esperar para sermos campeões antecipadamente!”
Pato, otimista, pulou nas costas de Leon e festejou com os colegas ao redor.
Entre o duelo contra a Inter, ainda havia Juventus e Palermo, adversários difíceis.
Mas naquele momento, o time do Milan estava repleto de confiança.
Talvez não conseguissem vencer todas as partidas, mas pelo menos podiam manter a invencibilidade na segunda metade, como prometido pelo treinador.
O Milan já tinha força e confiança para isso.
Leon ouvia os cânticos apaixonados dos torcedores e via seus colegas animados, mas acabou engolindo o comentário “ainda há um jogo da Liga dos Campeões”.
Seria apenas para desanimar o grupo.
Além disso, ele mesmo só poderia assistir ao jogo de casa, sem poder fazer nada, melhor nem mencionar isso.
Naquela noite, Gattuso e o capitão Ambrosini, ainda se recuperando de lesão, convidaram todo o elenco do Milan para um jantar de comemoração num restaurante privado da cidade.
Os veteranos beberam um pouco, mas Leon, destoando, pediu um jarro de suco de laranja fresco.
Sua atitude consciente agradou os mais velhos, que assentiram satisfeitos.
Ao olhar para Pato, já abraçado com Boateng e animado com a bebida, só puderam suspirar e balançar a cabeça.
Ambrosini, o velho capitão do Milan, causou ótima impressão em Leon: era gentil e sem arrogância.
Se Maldini não tivesse tido compromissos, Leon certamente pediria um autógrafo e aproveitaria para saber como realizar com elegância o movimento de desarme e retenção da bola.
Ele desejava esse domínio defensivo há muito tempo, e só agora, treinando com Nesta, começava a aprender.
Mas, para se falar em elegância defensiva, o verdadeiro mestre era Maldini.
Porém, durante a conversa após o jantar, Leon se deparou com uma situação difícil.
Uma situação que cedo ou tarde teria que enfrentar.
Ambrosini, após perguntar sobre a vida de Leon em Milão, foi direto ao ponto: queria saber se ele aceitaria uma transferência definitiva do Real Madrid para o Milan.
Para ser sincero, Leon ficou um pouco apreensivo no início.
Mas ao lembrar da ligação recente de Mourinho, sua mente se acalmou.
Por fim, Leon respondeu com diplomacia: “Tenho contrato com o Real Madrid por mais quatro anos; se o Milan chegar a um acordo com eles, não tenho objeção.”
Ambrosini ficou satisfeito; talvez fosse apenas uma pergunta casual, ou talvez atuasse como porta-voz da direção do Milan.
Mas para Leon, isso não era o mais importante.
O essencial era que o treinador do Real Madrid era Mourinho, seu líder de confiança, e isso bastava.
O Real Madrid não aceitaria negociar a transferência, porque Leon sabia que Mourinho não permitiria.

Ao deixar o local do jantar, Leon olhou instintivamente para as luzes da noite de Milão.
Ali era realmente um lugar muito bom.
Seja o time, os torcedores ou a estrutura urbana.
Tudo era excelente.
Mas, no fundo, não era o lugar certo.
Aquele Milan de outrora, capaz de satisfazer as ambições de qualquer jovem jogador, já havia desaparecido com o tempo.
Leon virou-se, entrou no carro e partiu para sua residência longe do centro.
Sem hesitar.
Sem olhar para trás.
“Que pena...”

1º de março, pela manhã, quase todas as capas dos jornais esportivos da Itália estampavam o rosto de Leon, celebrando com o gesto da “máscara”.
Na batalha contra o Nápoles, Leon foi o protagonista mais brilhante em campo.
Excelente nos dois lados, marcou e deu passes, ajudando o Milan a vencer.
Leon conquistou a Itália com uma performance arrebatadora!
Bonito, agressivo, poucos gols, mas todos decisivos!
Com sua atuação firme, Leon conquistou ainda mais fãs num país que valoriza a defesa.
O Milan, sem perder tempo, procurou o Real Madrid para negociar a compra definitiva do contrato de Leon.
Mas isso já não era preocupação dele.
Se algo inesperado acontecesse, Mendes entraria em contato.
Leon, como sempre, aproveitou o tempo de folga para treinar sozinho.
Após enfrentar a Juventus, o Milan viajaria a Londres para a partida eliminatória da Liga dos Campeões.
Ele teria mais dois dias de descanso, por isso não se preocupava com o desgaste físico momentâneo.
Bastava controlar um pouco para não prejudicar o desempenho contra a Juventus.
Não era menosprezo ao antigo gigante da Serie A.
Mas a Juventus atual tinha um nível semelhante ao Palermo ou ao Genoa, ocupando a parte superior da tabela.
No máximo, era um adversário difícil, mas não representava uma ameaça real ao Milan.
Allegri, claramente, também não temia muito a Juventus.
Antes do segundo confronto contra o Tottenham pela Liga dos Campeões, escalou um time alternativo para jogar no estádio Olímpico nos arredores de Turim.
Era o estádio provisório da Juventus antes do novo ser inaugurado, com capacidade para vinte e sete mil espectadores.
Para a enorme torcida local, era fácil lotar o estádio.
Por isso, os torcedores do Milan tinham apenas três mil ingressos para o jogo fora.
Num estádio menor, a torcida da Juventus criou uma atmosfera intensa, dificultando para o Milan.
Hoje, o “Príncipe da Bicicleta” voltou a se perder em campo.
Não se sabe se foi a pressão da torcida ou se realmente não sabia lidar com seu compatriota Melo.
Dominou a posse, mas não conseguiu nada no ataque, sendo substituído por Allegri no intervalo.
Ibrahimovic e Cassano, antes torturados por Robinho, finalmente começaram a se entender em campo.
O Milan deixou de lado o individualismo dos atacantes.
Com Ibrahimovic organizando o ataque, Boateng e Cassano ficaram cada vez mais ativos, e Leon teve boas chances de infiltração.
Enfim, aos setenta e três minutos do segundo tempo, Ibrahimovic recebeu um passe lateral de Cassano na entrada da área, driblou Barzagli e teve a melhor chance de finalização do Milan!
Buffon estava em grande forma, já havia defendido seis chutes do Milan no gol.
Mais uma vez, fez uma defesa espetacular no chute rasteiro de Ibrahimovic!
Mas no rebote, Cassano não perdoou, e Buffon nada pôde fazer, vendo o Milan abrir o placar em pleno estádio da Juventus!
Com apenas vinte minutos restantes, o equilíbrio foi quebrado, e a Juventus sofreu um duro golpe moral.
Eles esperavam ao menos um empate em casa, e quase conseguiram.

Defenderam por setenta e três minutos!
No fim, levaram um gol do Milan, e os jogadores da Juventus, furiosos, não se conformaram.
Mas Allegri não lhes deu chance.
Tirou Flamini e Cassano, colocou Boateng e Van Bommel.
Com substituições rápidas, o Milan montou um esquema com três, até quatro volantes, defendendo com tudo.
Leon e Van Bommel fecharam o meio, obrigando a Juventus a atacar pelas laterais ou com lançamentos longos.
Mas a eficiência era baixa, e Nesta e Thiago Silva não deram oportunidades a Toni.
Depois de esgotar o tempo de ataque da Juventus, o Milan conseguiu vencer mais um adversário antes da Liga dos Campeões!
A sequência de vitórias continuou, consolidando ainda mais a liderança do Milan na Serie A.
Nápoles, abatido pelo Milan, empatou com o Brescia na rodada anterior, e a diferença para o Milan aumentou para dezesseis pontos!
A Inter, com duas vitórias seguidas, ainda estava a treze pontos do Milan.
Ou seja, restando dez rodadas, mesmo que a Inter vença todas, o Milan precisa de apenas seis vitórias para garantir o título da Serie A!
Após mais de seis anos, o Milan estava a um passo do troféu!
Mas antes da arrancada final, havia um obstáculo a superar.
Em 8 de março, exceto Leon, os titulares do Milan seguiram com Allegri para mais uma jornada na Liga dos Campeões.
Desta vez, o Milan preparou-se com ainda mais cuidado, tanto na defesa quanto no ataque, os jogadores estavam prontos para dar tudo de si.
Na noite de 9 de março, o segundo confronto das oitavas de final recomeçou.
O Milan enfrentou o Tottenham em White Hart Lane pela segunda vez na temporada.
Diante de um Tottenham retraído, claramente apostando em defesa para garantir a classificação, o Milan jogou agressivamente.
Sem alternativa, Allegri, mesmo conservador, precisava focar em como romper a defesa do Tottenham.
Assim, os torcedores assistiram a um combate intenso e emocionante.
O Milan explorou Ibrahimovic, Pato entrou pelo flanco para finalizar, Cassano tentou jogadas pela lateral quando Ibrahimovic atraía a marcação, e Boateng arriscava chutes de longa distância.
Todos os esquemas ofensivos imagináveis foram usados naquela noite.
Mas o Tottenham defendeu com firmeza, e Michael Dawson teve uma atuação brilhante, segurando o ataque milanista.
No segundo tempo, o Milan seguiu com mudanças, aos cinquenta e dois minutos substituiu Pato por Inzaghi.
O Tottenham respondeu trocando Van der Vaart por Bale, deixando claro o desejo de contra-atacar.
O treinador hesitou, vendo Bale destruir Gattuso pelo lado, e acabou perdendo o momento certo para ajustar o time.
O Milan, buscando segurança, perdeu a coragem para um duelo de faca com o Tottenham.
Ou, talvez, o elenco atual não fosse adequado para competir em velocidade e intensidade com times jovens.
Um empate decepcionante de 0 a 0 decretou o fim da jornada do Milan na Liga dos Campeões.
Porém, a maioria dos torcedores, apesar do desapontamento, sentiu certo alívio.
Sem o peso da Liga dos Campeões, o Milan podia focar totalmente na Serie A e na Copa da Itália.
Passaram a disputar apenas duas competições, o que tornou tudo mais fácil.
O Milan já estava entre os quatro finalistas da Copa da Itália, com apenas três jogos restantes.
Se tudo corresse bem, o Milan poderia conquistar o “doblete” doméstico, um grande sucesso.
Os jogadores do Milan também rapidamente ajustaram o foco, aliviados pelo fim da pressão europeia.
Ao retornar à Itália, começaram imediatamente os preparativos para a vigésima nona rodada, contra o Bari.
Agora, não tinham tempo para se preocupar com o estado da rival Inter.
Só queriam seguir firmes, vencendo uma partida após a outra.
Vencer até o fim, para conquistar o tão desejado título da Serie A!
Esse salto entre capítulos VIP é estranho, de repente consigo publicar, ainda preciso alterar o nome do volume.
(Fim do capítulo)