Capítulo Sessenta e Nove: Até a próxima rodada? Eu não quero nunca mais te ver! [Por favor, assine, estamos prestes a alcançar dez mil!]
Li Ang conseguiu realmente incomodar Messi.
Mesmo que seus movimentos defensivos fossem bastante limpos. Sem recorrer a entradas maldosas ou faltas intencionais para machucar, no máximo se valia de alguns truques que qualquer volante utiliza. Por isso, ao final, Messi nem reclamou mais com o árbitro.
Comparado às entradas e faltas que sofre de outros marcadores na liga espanhola, o puxão de camisa de Li Ang parecia até “gentil” demais. Mas agora, Messi preferia que ele cometesse logo uma falta para ser advertido pelo árbitro. É que jamais havia enfrentado alguém com a cara de pau tão grossa, tão falador, e com uma defesa tão escorregadia!
Fazia muito tempo que Messi não se sentia tão desconfortável em uma partida. O problema é que não podia simplesmente pedir ao técnico ou aos companheiros para trocar de posição. Dizer que não aguentava mais a tagarelice de Li Ang e seu jeito escorregadio de marcar? Se isso chegasse aos ouvidos de Li Ang, na próxima vez que se encontrassem em campo, Messi nem queria imaginar o quanto ele se gabaria.
Suspirando, um pouco irritado, Messi decidiu que, custasse o que custasse, precisaria passar por Li Ang limpo em algum momento, ou não ficaria satisfeito.
Três minutos depois, o Barcelona recuperou a posse de bola no meio-campo e, após algumas trocas de passes, Keita lançou em diagonal para Thiago, que arrancava em velocidade. Vendo os três atacantes já se movimentando à frente, Thiago acabou optando instintivamente por passar a bola para Messi.
Li Ang percebeu o avanço agressivo de Messi e não se descuidou. Chamou Alonso para fechar o cerco junto com ele!
Messi, ao ver a marcação dobrada de Li Ang e Alonso, praguejou mentalmente contra Li Ang, que sempre pedia ajuda, e tocou para Villa, que estava melhor posicionado.
Li Ang não sentiu o menor constrangimento. Nunca passou pela sua cabeça a ideia de “duelo justo”. Futebol não é esporte de um contra um. Se puder formar superioridade numérica, então vai pressionar!
Apesar de chamar Alonso para ajudar, o que deu a Villa a chance de receber a bola no lado mais frágil da defesa, Li Ang considerou que o mais importante era impedir Messi de prosseguir.
E ainda podia recuar para defender!
“Villa cara a cara com Carvalho! É uma ótima chance para o Barcelona! Villa, conseguiu espaço para chutar!”, gritava o narrador, vibrando ao ver Villa superando a marcação do veterano Carvalho com sua explosão.
Mesmo que Villa tivesse feito menos gols no Barcelona do que em Valência, ainda assim não desperdiçava oportunidades como essa.
Confiante, Villa ajeitou o corpo e mirou o ângulo direito do gol do Real Madrid, pronto para finalizar. Mas, no instante em que chutou, Li Ang apareceu voando, erguendo a perna para bloquear!
Li Ang praticamente se lançou no ar, usando o equilíbrio para erguer ao máximo o pé direito, jogando-se para bloquear o chute.
Antes de cair no gramado, sentiu uma dor na coxa, e em seguida desabou pesadamente, assustando o narrador, que quase perdeu a voz.
A bola rebateu em sua coxa e saiu da área. Kaká, voltando para ajudar na defesa, imediatamente afastou para a lateral e correu até Li Ang, preocupado.
Mas, no segundo seguinte, Li Ang já estava de pé, esfregando a coxa dolorida e fazendo careta, como se nada tivesse acontecido!
“O que você está aprontando?! Não se machucou? Sente dor nas costas ou na lombar?", Alonso, que chegou antes de Kaká, segurou o ímpeto de xingar Li Ang e, preocupado, perguntou sobre seu estado.
Kaká também olhou para as costas de Li Ang. Afinal, ele quase voou um metro no ar e caiu paralelo ao gramado; se tivesse machucado as costas, seria sério.
Li Ang, vendo o semblante sério de Alonso, apressou-se em explicar: “Só estou um pouco sem fôlego e dói onde a bola bateu, mas já estou de pé, está tudo certo.”
Se tivesse realmente machucado as costas, não estaria ali de pé, dando cambalhotas. Ficaria no chão, gemendo.
Villa também se aproximou, perguntando se estava tudo bem. Ao saber que Li Ang realmente não tinha se machucado, deu-lhe um tapinha no braço e voltou para o jogo, aliviado. Embora lamentasse ter sua finalização bloqueada, sabia que a segurança dos jogadores vinha em primeiro lugar.
Os torcedores do Real Madrid, tensos, viram Li Ang levantar e, imediatamente, explodiram em aplausos e gritos.
Mas Mourinho não ficou nada feliz. Foi até a beira do campo e começou a xingar Li Ang, depois apontou para os próprios olhos e, em seguida, para Li Ang, deixando claro: “Estou de olho em você! Se ousar fazer outra dessas, vai se ver comigo depois do jogo!”
Li Ang coçou a cabeça, sem coragem nem para se irritar ou procurar desculpas. Pensando bem, até ele se assustou com a própria ousadia – a situação era urgente, mas o movimento foi realmente arriscado.
Vendo a expressão sincera de Li Ang, Mourinho se acalmou um pouco. Esse garoto já tinha causado preocupação antes, insistindo em ser emprestado, depois treinando física e intensamente... Agora, ainda se jogava em divididas perigosas, só dava dor de cabeça!
Por outro lado, Li Ang sempre escutava bem os conselhos de Mourinho.
O Barcelona cobrou o lateral, e os jogadores do Real Madrid continuaram pressionando, mantendo o ritmo de pressão sobre os catalães.
O Barcelona, por sua vez, acelerou a circulação da bola. Como o time de melhor troca de passes do mundo, ainda conseguiria superar a defesa do Real Madrid, embora com mais paciência e tempo do que o habitual.
Com Messi sendo constantemente cercado, Villa, Sánchez e Iniesta ganharam boas oportunidades de atacar. Em apenas dez minutos, arriscaram quatro finalizações.
Pode parecer pouco, mas nenhuma foi precipitada. Todas em boas condições de ataque, o que mostra que o Real Madrid estava sendo cada vez mais pressionado na entrada da área.
Situação normal: nem mesmo a Inter de Milão, melhor defensora do Barcelona no ano anterior, segurava os catalães no meio-campo o tempo todo. Era defesa por camadas, minando o físico do adversário, até recuar para o próprio campo.
Nessa hora, é preciso tanto um pouco de sorte quanto concentração e resiliência dos defensores.
Mas, diferente da Inter, o Real Madrid tinha uma grande vantagem: conseguiu deixar Messi desconfortável.
A Inter não tinha um “chiclete” como Li Ang, que, além de perturbar Messi em campo, ainda fazia provocações psicológicas.
O Barcelona percebeu que o Real Madrid estava mais duro de enfrentar que na temporada passada. Iniesta e Messi sentiam isso mais que ninguém. Desde o Chelsea, passando pela Inter, e agora o Real Madrid – onde Mourinho vai, leva esse estilo de jogo indigesto!
Antes, achavam o Chelsea o adversário mais difícil, depois a Inter deixou uma impressão amarga. Agora, o Real Madrid, sob comando de Mourinho, adquirira o mesmo gosto defensivo.
E não era nada agradável. Mourinho parecia perseguir o Barcelona onde quer que estivesse!
Guardiola alisou a cabeça raspada, olhando para Mourinho com resignação. Sabia o que o português pretendia, mas, perdendo por um gol, não podia deixar de reforçar o ataque.
Equilibrar defesa e ataque? Só depois do empate!
As duas equipes avançaram do meio-campo para o campo do Real Madrid e a entrada da área, mas os merengues resistiram bem, recuando a linha defensiva quando necessário.
Os atacantes do Barcelona não tinham físico infinito e, depois de uma pressão intensa, também precisavam respirar.
Nesse tempo, Alonso quase lançou Cristiano Ronaldo em profundidade, não fosse a recuperação de Mascherano. Se não fosse pelo argentino, Cristiano teria ficado cara a cara com Valdés!
A tentativa de contra-ataque deixou os torcedores do Barcelona suando frio. A pressão ofensiva deles foi animadora, mas quase esqueceram do Real Madrid e seu contra-ataque relâmpago, construído desde a temporada anterior.
Uma arma perfeita para o elenco atual.
Os jogadores catalães, assustados, redobraram a atenção sobre Cristiano Ronaldo.
Com o ritmo do jogo diminuindo, os defensores do Real Madrid, mesmo exaustos física e mentalmente, recuperaram a posse de bola e empurraram o Barcelona de volta para o meio-campo.
Poucos minutos depois, quando o árbitro apitou o intervalo, a confiança explodiu entre torcedores, jogadores e comissão técnica do Real Madrid!
Não só abriram o placar, como resistiram à pressão do Barcelona, controlando o ritmo em ambos os lados do campo – algo raro nos duelos entre as duas equipes.
E naquele momento, Li Ang, que, com a ajuda de Alonso e Di María, neutralizou Messi, foi efusivamente elogiado e abraçado pelos companheiros.
Antes do jogo, quando Mourinho escalou Li Ang e não Alonso para marcar Messi, alguns ficaram preocupados. Apesar de Alonso ser mais lento, tinha mais experiência defensiva. Li Ang nunca havia marcado Messi – seria capaz?
Ao fim do primeiro tempo, todos estavam convencidos. Mourinho realmente sabia o que fazia.
A rapidez de reação e posicionamento de Li Ang sempre o colocavam no caminho de Messi. Sua capacidade de marcação incomodava o craque argentino.
Com esse “duelo”, o ataque do Barcelona perdeu potência, algo fundamental para o Real Madrid.
Mesmo com elogios unânimes, Li Ang não escapou do sermão de Mourinho. Encolhido, aguentou dois minutos de bronca antes de receber algumas palavras de incentivo.
Na reunião tática, Mourinho motivou o time e pediu atenção para aproveitar as chances de transição rápida na segunda etapa.
Ele não queria que o time se fechasse na vantagem mínima, mas seguisse explorando as costas da defesa catalã. “Quando eles subirem ainda mais, com os laterais avançando, vamos usar a bola longa! Ángel, Karim, vocês têm que correr! Desorganizem a defesa deles, atraiam marcadores, e então, Cristiano, quero que decida!”
Praticamente delegou a responsabilidade do gol decisivo a Cristiano Ronaldo, que ardia de vontade de vencer.
No início do segundo tempo, o Barcelona realmente reforçou o ataque. Mesmo sem fazer substituições, os laterais avançaram até as laterais do meio-campo. Sánchez e Villa, pressionando a área do Real Madrid, enquanto Messi e Iniesta buscavam espaços com a bola.
Agora, Li Ang sentiu de verdade o terror do Messi em seu auge. Se no primeiro tempo conseguiu notar alguns padrões do argentino, Messi também percebeu suas tendências defensivas.
Sem se preocupar com o físico, Messi usou sua frequência de passos única para ensinar uma dura lição a Li Ang.
Mas a resistência mental de Li Ang surpreendeu Messi. Mesmo sendo superado, ele sempre voltava com tudo, sem se envergonhar, tomando decisões defensivas sensatas.
Claro, Messi já estava voando em campo. Por várias vezes, passou por Li Ang e, antes que o marcador voltasse, conseguiu finalizar. Mas todas as finalizações eram apressadas, e Messi só conseguiu ameaçar Casillas, sem chegar ao gol.
“Hoje posso até perder para você, Leo, mas o vencedor será o Real Madrid! E vou te marcar até o último minuto, até o último segundo!”
Depois de mais uma interceptação forçada, Li Ang, ofegante, pela primeira vez parou de sorrir para Messi e falou sério. Não se importava com a aparência: se não conseguia pará-lo, iria grudá-lo até o fim!
Mesmo no auge, o físico de Messi era apenas mediano. Li Ang queria esgotá-lo fora das áreas de perigo, mesmo gastando o dobro de energia. Não tinha medo.
Messi, percebendo a determinação de Li Ang, sentiu o desgaste mental. Após mais de sessenta minutos de jogo, Li Ang ainda não desgrudava!
Sentindo as forças se esgotarem, Messi só podia resistir.
Aos 62 minutos, Guardiola fez duas alterações: colocou Xavi e Pedro para intensificar o ataque.
Aos 67, Pedro, recém-entrado, driblou Ramos e cruzou para a segunda trave do Real Madrid.
Villa, mesmo marcado pelo mais alto Pepe, conseguiu antecipar! Casillas não teria tempo de defesa, mas Villa, pressionado, cabeceou na trave!
Guardiola, pronto para comemorar o empate, levou as mãos à cabeça, gritando de frustração!
Messi e Iniesta, de fora da área, também cobriram o rosto, incrédulos com o desfecho.
A bola rebateu e Li Ang, voltando à defesa, afastou para o lado esquerdo. Sua intenção era só tirar o perigo, mas Marcelo conseguiu salvar antes de sair pela lateral!
Di María e Benzema, exaustos, arrancaram para o contra-ataque.
Marcelo girou e, sem hesitar, lançou em profundidade com o pé bom!
Xavi gritava para os companheiros voltarem. Benzema, já posicionado, usou o corpo para proteger da marcação de Keita.
Surpreendentemente, ao invés de passar para Di María, escorou de cabeça para Kaká, que também avançava pelo meio.
“Passa a bola!”, Mourinho rugiu do banco.
Li Ang viu claramente a rota de perigo: entre Kaká e Cristiano, restava Mascherano na recuperação – mas o passe era possível, desde que rápido!
Kaká fez exatamente isso, enfiando a bola com precisão!
A bola passou rápido, Mascherano tentou o carrinho com tudo, mas não tocou nela. E foi parar nos pés de Cristiano, que se livrou de Abidal!
De frente para Valdés, Cristiano não se desesperou: parou a bola, ajeitou e, com o pé esquerdo, empurrou para o canto distante!
A bola deslizou rente ao gramado, passou pela ponta da chuteira de Valdés e bateu na parte interna da trave!
Quando entrou, estufando a rede mais uma vez, o estádio Santiago Bernabéu explodiu como uma onda, varrendo tudo, direto para o céu!
Cristiano tirou a camisa e saiu correndo, urrando na linha de fundo!
Um a um, os torcedores do Real Madrid acompanhavam o grito, perdendo toda a compostura e racionalidade diante da vitória iminente sobre o Barcelona!
Mourinho, ainda tentando conter a emoção, exibia nos olhos um sorriso impossível de disfarçar.
Enquanto os jogadores do Real Madrid corriam em festa para o ataque, na defesa, uma figura mais calma – mas igualmente feliz – passou ao lado de Messi, deixando um recado para o argentino, que, mãos na cintura, permanecia parado.
“Leo, até a próxima!”
Messi, observando de longe o número 10 do Real Madrid, gemeu de frustração internamente.
“Até a próxima? Eu não quero nunca mais encontrar você!”
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(Fim do capítulo)