Capítulo Vinte: O Real Madrid de Mu, Zarpa para Novos Horizontes
Li Ang, por sua vez, não fazia ideia de que Mourinho depositava expectativas tão altas nesse trio de meio-campo recém-formado. Seu objetivo continuava bastante pragmático: queria apenas apresentar um desempenho estável em sua estreia na Liga dos Campeões. Para ele, o melhor resultado seria a vitória do Real Madrid, pois desejava conquistar logo o primeiro prêmio da competição e descobrir quantos pontos o sistema lhe concederia por um triunfo na Champions.
Portanto, conquistar a vitória já o deixaria satisfeito. Se seria uma vitória magra ou uma goleada, dependeria dos atacantes e se estariam inspirados naquela noite. Quanto à possibilidade de não vencer... Bem, Li Ang preferia nem cogitar tal cenário. Afinal, o Ajax de hoje vinha amargando uma longa decadência na Eredivisie, longe de ser a equipe exuberante que já encantou a Europa. Em comparação, o Real Madrid, mesmo alvo de chacota nos últimos anos por ser eliminado nas oitavas, sempre esteve presente na principal competição europeia. Já o Ajax estava há quatro temporadas sem participar da Champions! Sua última aparição havia sido na temporada 2005-06, quando chegaram às oitavas mas foram eliminados pela Internazionale comandada por Mancini. Aqueles titulares do Ajax já haviam migrado para outros clubes. Em resumo, o Real Madrid, com jogadores experientes na competição, enfrentava um estreante. Se ainda assim não conseguissem vencer, seria motivo não só para revolta dos torcedores, mas também para os próprios astros do clube não se perdoarem.
Por isso, Li Ang não sentia qualquer pressão psicológica. Se o céu desabasse, sempre haveria alguém mais experiente para segurar. Não havia motivo para nervosismo ao encarar jogadores da liga holandesa. Contudo, mesmo que ele estivesse tranquilo, seu parceiro Alonso cuidou dele nos minutos iniciais, evitando passar-lhe a bola em excesso, preferindo estabilizar a defesa e pedir a volta de Khedira para ampliar as opções de saída e escapar da pressão adversária. Alonso cumpria com zelo seu papel de mentor, e Mourinho não via problema em adotar cautela nos primeiros momentos.
Ao perceber que Li Ang seguia jogando com equilíbrio e sem cometer erros forçados por nervosismo, Mourinho assentiu ainda mais confiante. Sua confiança em Li Ang não era cega; também cogitara a possibilidade de uma atuação ruim em sua estreia europeia, como previam alguns jornalistas. A solução seria simples: caso Li Ang fraquejasse, Khedira recuaria para reforçar a contenção no meio, garantindo estabilidade. Se o baixo rendimento persistisse, Gago ou outro meia do banco começaria a aquecer. Mas, pelo que mostrava o campo, tal plano de contingência era desnecessário.
A atuação tranquila de Li Ang tranquilizava não só Mourinho e Karanka, mas também dava confiança aos demais jogadores do Real Madrid. Alonso, aos poucos, passou a delegar a Li Ang a responsabilidade de proteger a defesa, concentrando-se em organizar a distribuição da bola e procurar oportunidades para lançar passes longos ao ataque. Marcelo apoiava-se ainda mais ao ataque, Carvalho sentia-se seguro para comandar a linha defensiva e Pepe, recém-recuperado de lesão, observava tudo com admiração.
Na verdade, Ramos deveria ser titular ao lado de Carvalho. Mas, após o último treino da manhã, sentiu um desconforto na panturrilha, dando lugar a Pepe no onze inicial. Pepe nunca havia jogado com Li Ang numa partida oficial, mas, vendo a confiança que os companheiros depositavam no jovem, também se sentiu seguro quase que instintivamente.
Naquele momento, porém, quem estava mais satisfeito em campo era Khedira. A semana dele fora uma montanha-russa: titular no campeonato, substituído no intervalo e com uma estreia desastrosa, enquanto Li Ang se destacava. Nos treinos, Li Ang também conquistara elogios da equipe técnica e dos colegas, deixando Khedira a considerar seriamente uma mudança de estilo. Contudo, após um treino experimental idealizado por Mourinho, sua sorte mudou subitamente.
Agora, não precisava se preocupar tanto com a defesa e podia executar sua função preferida: infiltrar-se no ataque, brilhar e, ao mesmo tempo, contar com cobertura defensiva. A sensação era simplesmente... incrível! Com liberdade para avançar com a bola, Khedira recuperou a confiança dos tempos de Stuttgart. Mourinho queria que aumentasse a área de atuação e limitasse os chutes em cada partida? Nada disso era problema. Depois de ter sido criticado e substituído, já aceitava plenamente as novas exigências táticas.
No novo esquema, com menos responsabilidades defensivas e motivado a provar seu valor, Khedira logo apresentou um futebol que surpreendeu positivamente os torcedores do Real Madrid. Sua capacidade de avançar com a bola não era espetacular, mas era suficiente. Sua habilidade no passe também não era das melhores, mas cumpria o necessário. Chutar ao gol? Não era seu forte, mas já não arriscava tanto. O mais importante: sua resistência física era impressionante! Estava em todos os lados, sempre pronto para colaborar e ditar o ritmo. Talvez sua técnica ainda fosse um pouco rude, mas não importava: os atacantes do Real Madrid eram técnicos e habilidosos, não precisava forçar dribles ou romper defesas sozinho. Bastava cumprir seu papel de ligação e suporte aos atacantes, o que já era de grande valor.
No setor defensivo, sua ampla cobertura retardava significativamente os contra-ataques adversários. Não era um ladrão de bolas eficiente, nem tinha velocidade para recompor, falhas que, uma semana atrás, seriam fatais. Agora, porém, não faziam diferença: após cumprir seu papel de contenção, qualquer adversário que escapasse seria interceptado por Li Ang e Xabi Alonso, os dois volantes. Khedira, assim, era a primeira camada do sistema defensivo do Real Madrid no meio-campo. Se parasse o adversário logo no início, ótimo; se não, não era o fim do mundo. Li Ang cobria à frente, e Alonso corrigia o que fosse necessário.
Juntos, formavam uma “máquina de moer carne” no meio-campo, com funções bem definidas e eficiência notável. Por isso, Li Ang brincava dizendo que podiam ser chamados de “o trio de ferro”. E eram mesmo: entre as grandes equipes europeias, quando entrosados, ofereciam uma solidez defensiva impressionante.
Eram completos: níveis, combatividade, mobilidade, desarmes no chão e no alto — tudo de que uma linha de defesa precisava. Se o ataque era um pouco bruto, contavam com Alonso, o mestre dos lançamentos precisos, para garantir a fluidez das transições e manter o estilo de contra-ataque eficiente do Real Madrid. O confronto com o meio-campo do Barcelona ficaria para outra ocasião; por ora, o Ajax já não aguentava nem meia hora de jogo!
Meu Deus! Esse novo trio do meio-campo do Real Madrid atacava com as arrancadas de Khedira e os lançamentos de Alonso, enquanto Cristiano Ronaldo e Di María, velozes e técnicos, abriam as alas e deixavam a defesa do Ajax completamente perdida. E, quando o Ajax finalmente conseguia contra-atacar, já exausto por superar a corrida enlouquecida de Khedira, esbarrava nos dois volantes do Real Madrid e era novamente desarmado!
Principalmente Li Ang, que enfurecia os jogadores do Ajax! O volante de dezenove anos, valente e físico, não tinha medo de contato e disputava cada lance com intensidade. Se ele ganhava uma bola aérea, ainda queria bater de frente no chão? Esqueça, eu não brinco mais! Nos primeiros trinta minutos do primeiro tempo, Li Ang realizou quatro desarmes frontais perfeitos, desestabilizando completamente o meio-campo adversário. Ele não temia dor nem lesão, mas os rivais tinham! Intimidados, os poucos contra-ataques do Ajax se extinguiram por completo.
O Real Madrid, por sua vez, aumentou a pressão ofensiva. Contudo, quem finalmente abriu o placar naquele primeiro tempo não foi Cristiano Ronaldo nem Di María, mas sim o oportunista Higuaín, que, após trinta e seis minutos de crescimento discreto, venceu a linha de impedimento e marcou um belo gol! “Passe em profundidade de Cristiano Ronaldo! Que infiltração! Higuaín, por cobertura! Gol—!!! Aos trinta e seis minutos do primeiro tempo, o Real Madrid finalmente abre o placar contra o Ajax! Este novo Real Madrid surpreende!” — exclamava o narrador, empolgado ao ver uma equipe mais equilibrada e confiável que a da temporada anterior.
Ficava ainda mais evidente a importância de Li Ang nas mudanças táticas de Mourinho! E, enquanto sorria e celebrava com Khedira e Alonso, Li Ang atraía novamente os olhos das câmeras de transmissão. Ou melhor, os três juntos capturavam a atenção dos holofotes: o maestro Xabi Alonso em seu auge, Khedira caminhando para seu auge como meio-campista box-to-box e Li Ang, jovem porém maduro, uma máquina de desarmes.
Esse trio, estreando oficialmente nesta temporada, já mostrava eficiência defensiva e poder de destruição dignos de destaque. Talvez fosse, afinal, a chave da vitória tão buscada por Mourinho em suas experiências táticas. Ao ver Mourinho e Karanka se abraçando eufóricos à beira do campo, todos os torcedores do Real Madrid tiveram, quase que simultaneamente, um mesmo pensamento:
“O Real Madrid de Mourinho inicia, de fato, sua jornada...”