Capítulo Cinquenta e Dois: Entre Persistir e Não Persistir, Só Falta Um Leão【Capítulo Duplo】

Para que a equipe tivesse mais energia e estivesse em melhor forma para o confronto de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões que se aproximava, Allegri decidiu, por fim, poupar alguns titulares no jogo do campeonato do dia 13 de fevereiro.

Veteranos como Pirlo, Gattuso e Seedorf ficaram fora até mesmo da lista dos dezoito convocados, usufruindo de um tempo de descanso mais prolongado. Ibrahimovic e Pato ficaram no banco, prontos para entrar caso necessário.

Inzaghi, há muito afastado da titularidade, recebeu a chance de iniciar o jogo ao lado de Robinho e Cassano contra o Parma. No meio-campo, Leon formou dupla de volantes com Van Bommel pela primeira vez, e Boateng foi escalado como meia-armador.

Sem o maestro Pirlo para coordenar o ritmo com suavidade, o “trio de guerreiros” manteve o Milan entre os melhores da Serie A na intensidade das infiltrações e na solidez defensiva da linha média.

Na defesa, Bonera, o “artilheiro improvável”, formou dupla de zaga com Thiago Silva, enquanto Antonini e Oddo ocuparam as laterais. Abbiati seguiu como titular no gol rossonero.

O time alternativo, no papel, não parecia em nada fraco. Inzaghi, Cassano, Robinho, Van Bommel, Thiago Silva... Ignorando a idade, a simples menção a esses nomes já seria suficiente para intimidar muitos adversários.

No entanto, por mais fortes que sejam as estrelas, o tempo é implacável. Muitos torcedores do Parma, ao verem a ausência de Ibrahimovic entre os titulares, sentiram-se mais confiantes: no ataque do Milan, além do veterano Inzaghi, restavam apenas Robinho, sempre propenso a chutar de longe, e Cassano, famoso por seus problemas de disciplina.

Assim, os torcedores do Parma criaram esperanças: não que esperassem uma vitória fácil no próprio estádio contra o Milan alternativo, mas ao menos arrancar um empate, diante do time recuado de Allegri, parecia possível.

Afinal, o Milan vinha jogando de maneira pragmática: confiava em Ibrahimovic para romper o bloqueio adversário, marcar ou criar para os companheiros, e então administrava o resultado até o fim. As vitórias eram geralmente por 1 a 0 ou 2 a 0, sustentadas pela presença decisiva do sueco.

Mas nesta rodada, com Ibra no banco e sem seu melhor “aríete”, além da vantagem de jogar em casa, não seria surpresa ver a esperança florescer entre os fãs do Parma.

Mas Allegri queria mesmo apenas um empate seguro, como a imprensa previa?

Às 15h de 13 de fevereiro, sob o frio sol de inverno, o apito ecoou no centro do estádio Ennio Tardini. O Milan deu a saída e, rapidamente organizado, já iniciou um ataque explorando as laterais.

Robinho, ao encarar a marcação de Valiani, meio-campista do Parma, não optou pelo passe de segurança ou pelo toque lateral, como de costume. Preferiu investir num drible agressivo, tentando furar a defesa; só ao ser bloqueado por Valiani e Massimo, lateral-esquerdo do Parma, decidiu proteger a bola e recuar.

Tal postura surpreendeu o “pequeno estrategista” da Serie A, Francesco Guidolin, treinador do Parma, que sentiu algo estranho no ar. Era raro o Milan começar uma partida com tal ímpeto ofensivo. Será que Allegri planejava um duelo aberto de ataques?

Guidolin hesitou, mas logo concluiu que era improvável. No entanto, três minutos depois, sua convicção vacilou quando Cassano finalizou a segunda bola do Milan ao gol em apenas quatro minutos — embora Mirante, goleiro do Parma, tenha defendido sem dificuldade.

“Coincidência, só pode ser coincidência!”, resmungou Guidolin, indo até a beira do campo, franzindo a testa. Mas, a cada olhar, mais percebia a postura ofensiva do Milan.

E então, dois minutos depois, Boateng apareceu na entrada da área e arriscou seu primeiro chute da partida. Guidolin, agora inquieto, não hesitou: ajustou a tática, pediu aos jogadores que priorizassem a defesa e não cedessem espaços facilmente.

A verdade, porém, é que o Parma também havia entrado em campo com um 4-3-3, provavelmente esperando surpreender e somar pontos. Com apenas três homens no meio, segurar o ímpeto ofensivo era mais utopia do que estratégia.

Enquanto isso, Allegri, decidido a buscar a vitória com ousadia, apostou em atacar o Parma com força máxima, surpreendendo torcedores e jornalistas. Afinal, quem diria que Allegri apostaria num futebol ofensivo?

A surpresa era grande — e emocionante!

O Milan, vendo seus ataques funcionarem, não deu tempo ao Parma para respirar. Com Van Bommel protegendo a defesa, Leon e Boateng avançaram juntos, pressionando ao máximo. Era o ápice ofensivo dessa formação.

A confiança para apostar nesse esquema vinha, claro, não de Robinho, mas do ressurgimento de Inzaghi e Cassano, que vinham treinando muito bem.

Aos dezoito minutos do primeiro tempo, Cassano, muito ativo, tabelou pela esquerda com Leon, acelerou e invadiu a área do Parma. Zaccardo tentou se antecipar, mas Cassano driblou para a linha de fundo e cruzou com categoria para a segunda trave.

Inzaghi, quase despercebido até então, apareceu no lugar certo para finalizar com precisão. Mirante já havia evitado seis finalizações do Milan, mas dessa vez nada pôde fazer diante do faro de gol do atacante.

Menos de vinte minutos, e o Milan já vencia por 1 a 0. Um início de sonho!

O Parma, em desvantagem, teve que aceitar o convite do Milan e partiu para um duelo mais aberto, contando com Amauri, Crespo e Giovinco na frente. Quem sabe, assim, conseguissem equilibrar...

Os torcedores locais mantiveram as esperanças, mas Leon e Van Bommel, ao longo dos quinze minutos seguintes, destruíram-nas com interceptações e coberturas implacáveis.

Com Van Bommel protegendo a retaguarda, Leon se dedicou a cobrir os espaços, antecipando as jogadas adversárias com precisão e energia, dando a impressão de ser dois volantes em campo.

Sem truques: corria, marcava, pressionava! Se não roubava na primeira, perseguia até recuperar. Essa intensidade desmantelou o ataque do Parma.

No ataque, o Milan ampliou ainda no primeiro tempo, aos quarenta e três minutos. Novamente Inzaghi! Robinho driblou o marcador na ponta, cruzou rasteiro, e Inzaghi, antecipando-se a Paci, tocou na bola antes do defensor, vencendo Mirante.

Mesmo mais velho, mais lento, sem o vigor físico de antes, Inzaghi ainda sabia onde estava o gol — e como mandar a bola para lá!

Parece que o “Super Pippo” aproveitou para descontar toda a frustração das partidas no banco. Antes do intervalo, já havia marcado dois e dado ao Milan uma vantagem confortável.

Para muitos torcedores rossoneri, ver a comemoração familiar de Inzaghi trouxe uma estranha sensação de nostalgia, como se o tempo tivesse parado. Só as mechas prateadas em suas têmporas e as rugas na testa lembravam que o lendário camisa nove já tinha trinta e sete anos.

Leon sentia sincera felicidade pelo veterano. Jogadores desse calibre, brilhando no fim da carreira, são raridade. Ele, claro, não sabia que, não fosse pelo “efeito borboleta” que trouxera, Inzaghi teria sofrido grave lesão e perdido a temporada. Talvez fosse esse o último gesto de gentileza do tempo ao artilheiro.

Em 2011, nesse universo alternativo, o mítico nove do Milan não teve de se submeter a cirurgias ou lidar com o desânimo. Ainda podia correr, marcar gols e ajudar seu amado Milan na luta pelo título. Sem o peso dos infortúnios do destino, Inzaghi sorria em campo como nunca.

“Leãozinho, os atacantes do Parma quase te engoliram hoje, mas você os anulou completamente”, brincou Boateng, abraçando Leon durante a comemoração.

Com Leon e Van Bommel segurando as pontas atrás, Boateng pôde jogar à vontade, de bom humor. Leon ergueu a sobrancelha e, vendo a expressão dos jogadores do Parma, não se preocupou.

“Kevin, é bom você reforçar a marcação depois. O treinador pediu que você atacasse sem descuidar da defesa, mas seu desempenho defensivo...”, disse, rindo, enquanto dava um tapinha no companheiro e corria de volta à defesa.

Boateng, meio sem jeito, logo parou de festejar e também voltou para recompor rapidamente.

Com a vantagem de dois gols, Allegri relaxou nas cobranças táticas e, no intervalo, apenas lembrou Boateng de manter o equilíbrio, sem broncas.

No segundo tempo, Boateng redobrou a atenção e passou a ajudar mais na recomposição, sem dar chances a Allegri de reclamá-lo depois.

O Parma tentou pressionar no início para diminuir o placar, mas o Milan, agora bem compactado, não deu brechas.

Leon já havia percorrido quase oito quilômetros só no primeiro tempo, um volume acima do normal, sendo novamente essencial na defesa.

Por que o Milan, mesmo atacando mais, não sofria atrás? Todos percebiam: só Leon estava correndo quase como um e meio defensor. Com essa entrega, a retaguarda ficava sólida.

No segundo tempo, Leon manteve a intensidade. Sem compromissos na Liga dos Campeões, podia se doar ao máximo — depois, teria dois dias para se recuperar, e o sistema logo lhe daria outro “elixir” de recuperação física. Bastaria tomar uma dose para voltar à plenitude.

Solto na marcação, com apoio de Boateng e Van Bommel, Leon fez o Parma perder o ímpeto ofensivo, tornando o ataque adversário ineficaz. Candreva, do Parma, foi especialmente anulado por Leon, que parecia tê-lo escolhido como alvo, não o deixando respirar.

Sem conseguir criar, o Parma ainda viu sua defesa ruir diante da pressão do Milan. Cassano, o “enfant terrible”, rompeu sozinho pela direita e, quando todos esperavam o passe para Antonini, arriscou o chute de fora da área.

A bola desviou nas costas de Zaccardo e enganou Mirante, indo para o canto contrário da defesa e balançando as redes!

3 a 0!

Aos sessenta e dois minutos, o Milan sacramentou a vitória.

“É a resposta da deusa da sorte à coragem do Milan! Allegri venceu! Venceu com ousadia e mereceu o resultado! Os jogadores do Milan foram solidários, sacrificaram-se, e mereceram cada aplauso! Não sei quantos quilômetros Leon já correu, mas não deve ser menos de dez, e estamos só aos sessenta e dois minutos! Palmas para esse jovem que nem completou vinte anos! E também para Inzaghi, Boateng, Van Bommel, Cassano... Que equipe madura, dedicada, digna do topo da Serie A!”, exclamava o narrador da Sky Sport Italia, emocionado.

A atuação madura e a execução tática do Milan impressionaram a todos que assistiam. Antes de enfrentar a Liga dos Campeões, a equipe enviou um recado forte com a vitória por 3 a 0: eis o motivo de liderarem o campeonato.

Leon foi substituído por Flamini aos setenta e sete minutos, com impressionantes 13,2 quilômetros percorridos. Os torcedores visitantes aplaudiram-no de pé, e Allegri o abraçou calorosamente.

Com o apito final, Inzaghi foi eleito melhor em campo, mas fez questão de dividir o prêmio com Leon na entrevista. Os jornalistas, nos artigos pós-jogo, não pouparam elogios ao jovem.

Todos reconheciam sua importância defensiva, mas talvez ainda não entendessem o quanto ele era fundamental.

Dois dias depois.

No Estádio San Siro.

Após noventa minutos intensos, em meio ao silêncio sepulcral do estádio, os gritos de comemoração dos jogadores e torcedores do Tottenham soavam como punhaladas.

No placar eletrônico, o 0 a 2 era um pesadelo para os milanistas: derrota em casa, diante do líder da Serie A, para o quinto colocado da Premier League.

Com dois gols sofridos em casa, o Milan praticamente se despedia das quartas de final. Virar o placar em Londres, contra o motivado Tottenham, parecia missão impossível.

Ibrahimovic, frustrado, cerrou o punho e logo relaxou. Estava furioso e inconformado: perdera uma chance clara de gol e não conseguiu abrir o marcador. O Milan, fora do seu ritmo habitual, não encontrou espaços e, pior, a defesa vacilou.

“Se ao menos Leon estivesse aqui...”, murmurou, ecoando o sentimento da maioria dos torcedores.

Antes, com a defesa sólida, o ataque jogava tranquilo, esperando por uma brecha para decidir. Mas, sem a retaguarda segura, perderam o controle, e a classificação ficou nas mãos do Tottenham.

A diferença? Era Leon...