Capítulo Cinquenta e Oito: Reforjar o Brilho de Milão, Nosso Dever Inescapável

Sem o peso da Liga dos Campeões, o AC Milan manteve uma impressionante integridade e saúde do elenco ao retornar à Serie A.

Na vigésima nona rodada, a Internazionale venceu o Brescia por 1 a 0, enquanto o Milan superou o Bari por 2 a 1, mantendo a diferença de pontos entre os dois clubes.

Porém, na trigésima rodada, com o Milan vencendo o Palermo por 3 a 0 antes do jogo da Inter, a equipe azul e negra começou a entrar em pânico.

Afinal, quatro dias antes, tinham conquistado com muito esforço a classificação contra o Bayern de Munique nas oitavas da Liga dos Campeões, uma eliminatória que exigiu demais da Inter. Vários veteranos chegaram ao limite físico, e o meio-campista Stanković saiu lesionado, obrigando o técnico a promover rodízio na equipe nesta rodada.

A pressão imposta pelo Milan era enorme. Se não conseguissem vencer o adversário, o ânimo da Inter na luta pelo título diminuiria consideravelmente. Paradoxalmente, avançar na Liga dos Campeões não parecia mais ser uma boa notícia para os nerazzurri: além do cansaço, chegavam ao final da temporada sem grande vantagem nas três competições.

Enquanto o Milan vislumbrava o título da Serie A, a Inter não era favorita em nenhum torneio. Ainda assim, aos olhos de todos, a temporada da Inter permanecia reluzente. Embora tivessem chances reais de perderem o scudetto para o rival da cidade, estavam nas semifinais da Copa da Itália, nas quartas da Liga dos Campeões — eliminando o poderoso Bayern —, mantendo a reputação de uma potência europeia.

Contudo, só quem está dentro sabe das dificuldades. Leonardo só percebeu o verdadeiro estado da equipe após assumir o comando: o grupo formado por Mourinho já estava esgotado. A tríplice coroa do ano anterior havia levado os veteranos ao seu ápice, mas também drenara suas últimas energias.

O que a Inter mais precisava era de reconstrução, não de depender dos veteranos em todas as frentes. Entretanto, a pressão da opinião pública, dos torcedores e a falta de recursos do presidente Moratti impediram uma renovação.

Leonardo não teve escolha a não ser continuar a conduzir a equipe em três competições. Era como andar na corda bamba: um passo em falso e tudo poderia ruir.

Por exemplo, na tarde de 20 de março, durante a trigésima rodada, contra o pequeno Lecce. A Inter abriu o marcador apenas aos 76 minutos, mas aos 87, um pênalti por mão na área deu ao Lecce a chance do empate.

Não só Leonardo, mas os mais de setenta mil torcedores presentes em San Siro já estavam desesperançosos. Se empatassem de novo, a vantagem do Milan subiria para quinze pontos — cinco vitórias de diferença! Nesse ponto, prosseguir na disputa pelo título já não faria sentido.

Felizmente, no momento mais sombrio, quando até alguns jogadores pareciam ter desistido, Júlio César realizou uma defesa milagrosa no pênalti, salvando a vitória. Em segundos, o estádio voltou da depressão ao alívio; muitos torcedores se emocionaram às lágrimas.

“São Júlio César!”

Os cantos explodiram, e a Inter segurou a pressão final do Lecce, assegurando a suada vitória por 1 a 0. Ainda estavam vivos! Sem deixar a diferença para o Milan aumentar, voltavam a estar cara a cara com o rival, prontos para decidir tudo na próxima rodada.

Os jogadores da Inter, aliviados, agradeceram a Deus e declararam aos microfones a determinação de vencer o Dérbi de Milão.

Enquanto isso, do lado do Milan, a calma reinava. Nenhum jogador ou treinador comentou sobre suas expectativas para o clássico. Após a vitória sobre o Palermo, o Milan entrou em modo de férias. Sem compromissos internacionais ou pela Copa da Itália, a Serie A entraria em pausa de quase duas semanas.

Os jogadores foram para casa aproveitar o calor do lar. Li Ang também deixou de lado os treinos intensos, pois Ibrahimović o arrastou para uma viagem ao norte da Europa.

Enquanto toda a imprensa italiana imaginava os jogadores do Milan tensos e treinando duro para o clássico, Li Ang e Ibrahimović passeavam descontraídos pelo centro histórico de Estocolmo.

Durante três dias, Li Ang visitou a Ilha dos Animais e a Ilha dos Navios. Só ao ser lembrado por Allegri, por telefone, os dois arrumaram as malas e voltaram para Milão.

Relaxados mental e fisicamente, ao reencontrar os colegas, Li Ang notou que todos pareciam ainda mais animados do que antes — exceto Robinho, cujas olheiras tinham piorado.

A decisão de Allegri de dar folga surtiu ótimo efeito. Os treinos de recuperação seguintes transcorreram em clima leve e descontraído.

Durante esse período, o Milan manteve-se irredutível diante dos pedidos da imprensa, adotando a política de “não recusar, não responder, não ligar”. Allegri deixava claro que queria aliviar a pressão psicológica sobre o grupo, postura endossada pela diretoria. Com o clássico se aproximando, não podiam deixar a mídia perturbar o time.

Assim, protegidos por uma muralha invisível, começaram a ensaiar taticamente para a Inter. Por cinco dias, os repórteres de plantão em Milanello não conseguiram extrair uma notícia relevante sequer.

Só no dia 31 de março, finalmente, um repórter conseguiu parar Li Ang, que deixava o centro de treinamento após um treino extra. Surpreendentemente, Li Ang aceitou prontamente conceder entrevista, deixando os jornalistas exultantes.

“Os treinos têm sido puxados? Estão preparando alguma tática especial para a Inter?”

“Puxados? Não muito diferentes do normal. Vocês sabem como nosso treinador gosta de treinar, não preciso comentar.”

“Ouvi dizer que Robinho não está bem. Ele ficará no banco no dérbi?”

“Isso você precisa perguntar ao treinador. Não sei.”

“Li Ang, o que acha de ter sido eleito o jogador mais querido pelos torcedores do Milan no primeiro trimestre pela Gazzetta dello Sport?”

“É uma honra, se for verdade, mas acredito que Ibrahimović e Pato talvez sejam ainda mais amados pelos rossoneri.”

“Antes do clássico, tem algo que queira dizer aos torcedores?”

Li Ang, que vinha respondendo de forma rápida e fluente, hesitou por um instante.

O repórter da Gazzetta o fitava curioso, sem saber o que viria.

“Reerguer a glória do Milan é meu dever! Agora, com licença, preciso ir para casa.”

Deixando essa frase marcante, Li Ang foi embora, deixando os jornalistas perplexos.

Na manhã seguinte, toda a Itália já conhecia seu lema. Os torcedores do Milan adoraram, e muito. Expressava exatamente o que sentiam! Seis anos sem o título da Serie A, não havia melhor slogan para embalar a reconquista da taça.

Os torcedores de outros clubes leram nos jornais, refletiram, adaptaram e pensaram: “Serve para nosso time também!”

Em poucos dias, Li Ang ficou ainda mais famoso no futebol italiano. Os adeptos do Milan confeccionaram inúmeros cartazes com seu lema, desfilando orgulhosos pela cidade e provocando os interistas.

Allegri também se divertiu. Não esperava que Li Ang criasse um slogan tão motivador. Gostou tanto quanto os torcedores, mas Li Ang ficou um pouco confuso:

“Foi só uma frase solta, não pensei que fosse causar tudo isso. Se soubesse, teria dito apenas ‘Forza Milan’.”

Após o treino daquele dia, diante dos pedidos de Boateng e Pato por outro lema, Li Ang levantou as mãos, sinalizando que não tinha mais ideias. Depois de convencer os dois a desistirem, apressou-se em ir embora junto com o grupo, evitando mais entrevistas e possíveis polêmicas.

O período de preparação terminou sem problemas. No dia seguinte seria o confronto com a Inter, e Li Ang sentiu-se aliviado. Vencendo a Inter, o restante da temporada seria um passeio para o Milan.

Na melhor das hipóteses, se o Milan derrotasse a Inter e ganhasse mais duas rodadas, poderia conquistar antecipadamente o título, com cinco rodadas de antecedência!

O scudetto valeria quinhentos pontos de recompensa! Somando ao que já tinha, Li Ang poderia, antes mesmo das férias, sortear um “Fragmento de Talento Nível Diamante!”

Ele já havia perguntado ao sistema: um talento assim teria valor superior a 95. Estava cobiçando há meses. Claro, também havia ótimos itens no baú de prêmios, mas ele ainda não sabia se apostaria em um fragmento de talento ou em um item especial.

Com tempo suficiente até a pausa, poderia decidir com calma. Mas este título da Serie A, ele não queria esperar demais.

No duelo contra a Inter, ele e Allegri pensavam igual: nada de hesitação, não recuar, enfrentar a dificuldade de frente, tudo ou nada!

Esta vitória era o objetivo único do Milan!

***

Na noite de 2 de abril, sem outros jogos da Serie A em disputa, o embate entre os dois gigantes de Milão atraía a atenção de torcedores do mundo inteiro. Naquela época, Milan e Inter ainda eram potências, e cada dérbi era um espetáculo imperdível para os fãs do futebol italiano.

Os narradores estrangeiros prepararam-se com antecedência. Cinco minutos antes do apito inicial, já estavam diante das câmeras, descrevendo a situação recente dos dois clubes para seus países.

Liu Jianhong, na China, cumprimentou os torcedores às 2h40 da madrugada, acompanhado de Xu Yang. Enquanto os dois conversavam, a entrada dos times em campo despertou os espectadores sonolentos.

Graças à apresentação rápida de Xu Yang, até quem não acompanhou notícias ou fóruns sabia as escalações.

“O Milan não alterou seu esquema, permanece no 4-4-2 com losango no meio-campo. Abbiati no gol. Defesa com Zambrotta na esquerda, Thiago Silva e Nesta de zagueiros, Abate na direita. No meio, Pirlo recuado, Li Ang e Van Bommel nas alas, Seedorf de meia, substituindo Boateng. No ataque, Ibrahimović, ao lado de Cassano.”

“A Inter também mantém seu 4-2-3-1. Júlio César no gol. Defesa com Zanetti, Chivu, Ranocchia e Maicon. Motta e Cambiasso como volantes. Sneijder centralizado, Eto’o na esquerda e Pandev na direita. Pazzini é o centroavante; Milito, recém-recuperado de lesão, começa no banco por precaução.”

Assim que terminaram as escalações, começou a contagem regressiva para o início.

Às 20h45, horário local, o árbitro apitou, dando início ao clássico!

O Milan iniciou o jogo atacando da direita para a esquerda. Pirlo, ao receber de Cassano, já tentou um lançamento longo. Ibrahimović, marcado por Cambiasso, tocou para Seedorf, que avançava pelo meio.

Os jogadores das duas equipes entraram ligados. Antes que Seedorf conseguisse progredir, foi cercado por Sneijder e Pandev. Optou por um passe lateral, e Li Ang, recebendo a bola, avançou pela linha.

O Milan começou o clássico com postura ofensiva, assustando Leonardo. Li Ang já havia mostrado, contra o Napoli, sua capacidade de passes perigosos. Leonardo não quis correr riscos, ordenando que Maicon avançasse para travar Li Ang.

Ao ver Maicon se aproximando, Li Ang optou por proteger a bola e devolver o passe, sem se expor num duelo individual.

Apesar de Maicon ter sido superado por Bale na Liga dos Campeões, contra Li Ang sua defesa individual era suficiente.

Li Ang sabia de suas limitações e preferiu deixar as jogadas de brilho para os companheiros.

Após alguns minutos de estudo, os defensores da Inter passaram a pressionar mais. Cambiasso, antigo companheiro de Ibrahimović, não dava trégua, junto com Motta, limitando o sueco no campo de defesa da Inter.

Com Ibrahimović neutralizado, Allegri surpreendeu ao dar liberdade para Cassano, recém-chegado do atrito com a Sampdoria, organizar o ataque.

Cassano, em noite inspirada, assumiu o comando da criação, articulando o ataque do Milan e puxando a marcação para a direita.

Com Cassano ativo, Ibrahimović ganhou espaço pela esquerda, protegido por Li Ang, e começou a atacar a defesa adversária.

O Milan, com dois polos de criação, diversificou as investidas. Seedorf, participativo, completava o triângulo ofensivo, aumentando a pressão sobre a Inter.

Sem precisar recuar tanto, Li Ang avançou com liberdade, experimentando o papel que normalmente cabia a Boateng.

Embora não tivesse poder de finalização de fora da área, Li Ang colaborava com sua ótima visão de jogo e passes curtos, contribuindo inesperadamente para o ataque.

Ibrahimović e Cassano, abertos nas pontas, exigiam atenção da defesa da Inter. No entanto, faltava um elo de ligação entre eles. Seedorf, limitado fisicamente, não podia fazer as duas funções.

Mas Li Ang, incansável, supriu essa necessidade. Quando subia, Seedorf abria pela lateral e Li Ang ocupava a posição de meia. Um “enganche” diferente: sem grande poder ofensivo, mas excelente em passes curtos e cabeceios, conectando Ibrahimović e Cassano e ameaçando com infiltrações esporádicas.

Li Ang abria mão do protagonismo, maximizando seu papel de facilitador. Ele mal finalizava, mas Ibrahimović e Cassano jogavam à vontade.

Allegri, da lateral, admirava o desempenho. Não era uma tática planejada, mas o impacto de Li Ang era evidente e o treinador percebia o potencial ainda inexplorado do jogador — sentia-se como um garimpeiro diante de uma mina de tesouros.

“Talvez eu deva dar mais liberdade tática ao Li Ang?”, pensou Allegri, mas logo deixou o devaneio de lado. Já tinha Ibrahimović com liberdade suficiente e preferia o controle à surpresa.

Enquanto refletia, uma explosão de comemoração na arquibancada o despertou. Ao levantar os olhos, viu Li Ang avançando com a bola em direção à área da Inter!

“O que aconteceu?”, perguntou automaticamente.

O narrador da Sky Itália já aumentava o tom:

“Pandev teve o passe interceptado por Li Ang! Ele não percebeu a aproximação! Li Ang passou por Motta e vai encarar Chivu!”

Li Ang, ao recuperar a bola, avançou até a linha defensiva da Inter. Porém, com a cabeça fria, percebeu que driblar Chivu seria arriscado. Então, num movimento surpreendente, virou de costas, protegeu a bola com o corpo, abrindo espaço para Cassano nas costas de Zanetti.

No momento certo, Li Ang tocou para Cassano na lateral. Cassano, já livre, olhou rapidamente e cruzou rasteiro, não para Ibrahimović no segundo pau, mas num passe recuado para Seedorf, que chegava à entrada da área.

Li Ang, tendo feito o possível na jogada, viu Seedorf dominar e preparar o chute. O camisa dez do Milan, com elegância, bateu colocado, a bola fez uma curva perfeita, passando pela ponta dos dedos de Júlio César e aninhando-se no ângulo direito!

Leonardo ficou paralisado por um instante antes de, frustrado, pedir o quadro tático ao auxiliar.

Júlio César, furioso, levantou-se e cobrou os defensores. Dar espaço para Seedorf naquela posição era um erro imperdoável, talvez fatal para a Inter. Afinal, ainda era só o décimo oitavo minuto! Um golpe duríssimo para a Inter, mas um impulso gigantesco para o Milan.

As câmeras, após mostrarem o goleador e o assistente, focaram Li Ang, que havia iniciado o contragolpe. Ele, Seedorf e Cassano comemoraram deslizando de joelhos perto da bandeirinha. Li Ang, menos experiente no movimento, deixou o centro do gesto para não ser o foco das fotos.

Os poucos interistas nas arquibancadas o vaiaram, mas o barulho dos milanistas abafou qualquer protesto.

Allegri comemorou com tanta intensidade que sua expressão quase assustou, mas elevou o moral dos torcedores.

Cartazes foram erguidos com entusiasmo. Vendo a cena, Li Ang sorriu, bateu no peito e mostrou o polegar para a Curva Sul.

Nos cartazes, lia-se seu lema:

“Reerguer a glória do Milan é nosso dever!”

Se ao meio-dia não sair o novo capítulo, será às duas da tarde. Hoje, no mínimo, haverá dez mil palavras de atualização, podem ficar tranquilos.

A final da Liga Europa terminou, estou com sentimentos mistos. Pois é...

Na marca do pênalti, não há covardes. Os jogadores da Roma deram tudo de si. Espero que tenham uma temporada ainda melhor no próximo ano.

O mesmo vale para Mourinho.

Desejo-lhes sorte.

(Fim do capítulo)