Capítulo Cinquenta e Nove: Conquistar o título cedo é melhor do que tarde; então, está decidido para o dia 16 de abril.
Ao conquistar a vantagem de 1 a 0 com menos de vinte minutos de jogo, Allegri simplesmente não sabia como poderia perder.
A paixão arrefeceu, ele cruzou os braços e, com olhares cheios de cumplicidade trocados com os jogadores do Milan, ostentava uma aura de imponência.
Quando Li Ang, depois de comemorar o gol e retornar ao meio-campo, percebeu o olhar profundo de seu treinador, ainda não compreendia inteiramente o significado por trás daquilo.
Mas ao notar que aquele olhar ganhava traços de severidade, entendeu na hora o recado.
— Atenção na defesa! Corram! Não deixem que eles tenham espaço para avançar pelo centro!
Com Gattuso ausente, Li Ang assumiu espontaneamente o papel de líder vocal do time.
Na organização defensiva, Van Bommel tinha mais experiência, mas em termos de voz de comando, Li Ang era insuperável.
Vendo a prontidão de Li Ang, Allegri assentiu satisfeito.
Se não for para defender agora, quando seria?
É melhor garantir, pois a Inter, nesta temporada, não tinha um ataque fraco.
Especialmente aproveitando as transições ofensivas, a Inter era uma das melhores da Série A nesse quesito.
Por isso, a estratégia de Allegri para o primeiro tempo era simples e clara:
Se nos primeiros vinte e cinco minutos não marcassem, o Milan recolheria as linhas, procurando oportunidades para contra-atacar com bolas longas.
Caso o placar permanecesse 0 a 0 até o intervalo, Allegri prepararia novos ajustes para o segundo tempo.
Mas, se o Milan marcasse antes dos vinte e cinco minutos, aí... era outra história.
No restante do primeiro tempo, o Milan “abandonaria” o ataque.
Sim, abandonaria mesmo: Ibrahimovic e Cassano recuariam até a linha do meio-campo para ajudar na defesa.
Afinal, se não atacarmos, não há transição ofensiva; sem transição, a linha de meio-campo permanece organizada e em superioridade numérica.
Como se quebra esse esquema? Quero ver quem consegue!
Com a bola rolando de novo, vendo o Milan rapidamente unificado e recuado, Leonardo lançou um olhar de desagrado para Allegri.
As estratégias de Allegri eram sempre conservadoras, mas ao menos antes deixava um ou dois atacantes à frente.
Hoje, até Ibrahimovic tinha voltado para defender na linha do meio. A intenção era clara: segurar o resultado até o intervalo.
Como furar uma defesa do Milan com dez homens atrás?
Só de imaginar a cena travada, Leonardo sentiu dor de dente.
— Maldito Allegri, que sorte desgraçada... — resmungou indignado, antes de tomar sua decisão tática.
— Abram pelas alas e pelo corredor, cruzem sempre que possível para a área! Pandev, pressione na grande área! Eto'o, atue pelo lado direito!
Com as instruções claras, os jogadores da Inter se lançaram na difícil missão de tentar furar o bloqueio do Milan.
Atacar pelo lado de Van Bommel fazia sentido: Eto'o tinha vantagem de velocidade sobre Van Bommel e Abate.
Já o lado de Li Ang era quase impenetrável; sua cobertura ampla e deslocamento dinâmico anulavam a conexão de Pandev e Sneijder pelo flanco esquerdo do Milan.
Então, Leonardo ordenou que Pandev se fixasse na área junto a Pazzini, deixando de recuar para buscar jogo.
Talvez a eficiência ofensiva baixasse, mas a estratégia era simples e poderia render algumas oportunidades.
Leonardo ainda alimentava alguma esperança: cruzamentos e bolas alçadas muitas vezes podem resultar em gols furtivos.
Porém, vendo Pandev e Pazzini completamente anulados pela dupla de zaga do Milan, o otimismo de Leonardo rapidamente desapareceu.
Após dez minutos de pressão infrutífera, sem criar uma chance real, Leonardo se viu obrigado a alterar sua tática novamente.
Li Ang percebeu Sneijder mais adiantado e Pandev recuando para atuar pelo corredor; imediatamente, alertou seus companheiros:
— Eles vão tentar o chute de longe!
Sneijder, que estava próximo, empalideceu ao ouvir o grito de Li Ang.
Allegri, atento ao comando de Li Ang e às movimentações adversárias, reposicionou rapidamente a linha defensiva.
Seedorf foi recuado para o lado esquerdo do meio-campo, onde Li Ang jogava antes.
Li Ang caiu para a posição de volante, ao lado de Pirlo, fechando o arco frontal da grande área do Milan.
Assim, Li Ang marcava de perto Pandev, a principal ameaça nos chutes de longe.
Sneijder ficava sob a vigilância de Pirlo.
Se Sneijder caísse pelo lado esquerdo do meio-campo, Li Ang o acompanhava; se caísse pela direita, Van Bommel estava a postos.
Com tudo ajustado, Allegri retornou satisfeito ao banco; a nova estratégia ofensiva da Inter fracassou antes mesmo de começar.
Leonardo sentiu-se paralisado.
Após tanta tentativa, o primeiro tempo se esgotava e a Inter não conseguia organizar um ataque decente; restavam menos de dez minutos!
Sneijder, nos minutos finais, só conseguiu duas finalizações de longa distância, ambas fora da área, e uma delas ainda foi bloqueada por Li Ang!
A defesa total do Milan, negando completamente as transições ofensivas, irritou profundamente os torcedores da Inter.
Assim que o jogo foi para o intervalo, os torcedores da Inter inundaram as redes sociais manifestando desprezo pelo estilo de jogo do Milan!
Obviamente, todos sabiam a razão desse “protesto”.
Se fosse a Inter vencendo por um gol, provavelmente exigiriam que Leonardo descesse ao campo para ajudar na defesa.
Por isso, os torcedores do Milan ignoraram a onda de críticas.
Pouco importava se o futebol era feio; vencer era a melhor resposta.
A vitória significava não apenas derrotar o adversário direto, mas assumir o controle absoluto na briga pelo título.
Que resultado poderia doer mais para o coração dos torcedores da Inter?
Os jogadores do Milan compartilhavam desse pensamento.
Ibrahimovic e Cassano, que recuaram diversas vezes, não tinham reclamações.
Com a vitória e o título tão próximos, reforçar a defesa era um pequeno preço a pagar.
Se fosse preciso atuar como zagueiros o jogo inteiro, assim fariam!
— No segundo tempo, Kevin entra no lugar de Andrea. Li Ang e Mark (Van Bommel) como volantes, quero o centro do campo trancado! Clarence (Seedorf) vai para o lado esquerdo, Kevin para o lado direito, Antonio (Cassano) recua como meia central.
Com rápidos e claros ajustes, Allegri montou novamente um meio-campo robusto com quatro jogadores.
Desta vez, adicionou Cassano e o Milan passou para o 4-5-1, tornando a defesa do meio-campo ainda mais sólida.
Pirlo não se opôs; fora de campo, via que Li Ang e Van Bommel juntos dariam ao Milan ainda mais intensidade defensiva.
Para garantir a vitória, ele entendia a mudança.
Ao concluir as instruções, Allegri olhou para o relógio e, em poucas palavras, motivou o grupo:
— Não preciso explicar o que essa vitória representa. O título está ao alcance, não deixem escapar! Quero marcar a festa do título para o dia 16 de abril. O que acham?
Ao ouvir isso, todos os jogadores do Milan explodiram em aplausos e gritos de entusiasmo!
No dia 16 de abril, o Milan enfrentaria a Sampdoria em casa pela 33ª rodada.
Se Allegri queria a festa do título nesse dia, tudo estava claro.
Vencendo hoje a Inter, não haveria mais cálculos de pontos ou margem de erro.
Bastava vencer mais três rodadas!
Estava decidido: o Milan seria campeão com cinco rodadas de antecedência!
Li Ang, empolgado, assobiou junto com os companheiros.
Para os demais jogadores, o troféu da Série A representava honra, fama e prêmios.
Para Li Ang, além disso, aquela taça também brilhava com o dourado dos quinhentos pontos de sistema!
Os jogadores do Milan, inflamados, correram pelo túnel de acesso ao campo.
Os torcedores presentes deram tudo de si para apoiar o time no início do segundo tempo.
Nada de surpresas, nada de postergações.
Bastava vencer mais três vezes para levantar o troféu!
Quanto antes, melhor!
— Vamos com tudo!
Todos os jogadores do Milan decidiram, desde o apito inicial do segundo tempo, jogar como se fosse uma final de campeonato.
Pouco importava o cansaço ou futuras oportunidades; aquela partida era sua decisão.
Li Ang, assim que a bola rolou, usou no sistema o item de recuperação física que havia guardado especialmente para esse momento.
Por isso, voltou do intervalo alucinado!
Correndo ao máximo, varrendo o campo sem sinais de cansaço, assustou até seus companheiros!
Mas sua postura contagiou todos os torcedores do Milan presentes.
— Corra, pequeno leão! Corra! E todos vocês, jogadores do Milan! Os Rossoneri estão com vocês! Lutem até o fim pela vitória, Forza Milan! — exclamou o velho Crudeli, emocionadíssimo ao ver Li Ang se entregando em campo.
Impulsionados pela torcida, os demais jogadores do Milan também adotaram a postura mais combativa possível diante dos adversários da Inter.
Arrastar a Inter para o ritmo travado e fragmentado!
Marcar cada centímetro do meio-campo com suor e combatividade!
A Inter poderia tentar atacar no campo do Milan, mas a cada avanço, pagava o preço com o desgaste físico.
Era uma guerra de desgaste; Allegri apostou todas as fichas na defesa, sem reservas táticas.
Leonardo, porém, não ousava arriscar tudo, avançando suas linhas.
Temia a capacidade individual de Ibrahimovic e Cassano, além do imprevisível Li Ang e de Boateng, sempre prontos para contra-atacar.
Às vezes, pensar demais prejudica mais do que ajuda.
A hesitação de Leonardo fez a Inter perder o momento de pressionar no início do segundo tempo.
E quando o Milan conseguiu arrastar o jogo para o caos, reorganizar o ataque se tornava uma tarefa árdua para a Inter.
Sneijder sentia o peito arder, fruto do excesso de esforço.
Não podia parar; Li Ang não lhe dava trégua, marcando-o de perto graças à cobertura de Van Bommel.
Não era que Li Ang fosse capaz de anular Sneijder sozinho — um meia do nível Bola de Ouro não se marca facilmente —, mas sua perseguição incansável era insuportável.
Sem receio de se desposicionar, Li Ang priorizava o confronto físico, mesmo gastando o dobro de energia para esgotar Sneijder.
Sneijder só pensava que Li Ang era um louco — e, pior ainda, não sabia como lidar com ele.
Vendo Li Ang correndo sem demonstrar cansaço até os setenta minutos, Sneijder perdeu o controle emocional, e o ataque da Inter ficou ainda mais desorganizado.
Allegri via da lateral com alegria e também preocupação.
Sem saber dos “truques” de Li Ang, pensava que o jogador estava se sacrificando além dos próprios limites.
No banco, Flamini e Merkel assistiam à entrega de Li Ang e sentiam-se envergonhados; só restava admiração.
Aos setenta e cinco minutos, Seedorf sentiu câimbras na panturrilha e, mesmo tentando resistir, acabou substituído por Gattuso.
O Milan perdia uma opção de contra-ataque, mas ganhava ainda mais força de marcação, com Gattuso brigando em cada lance com Li Ang, cortando a ligação da Inter no meio.
Leonardo, desesperado, colocou Milito, ainda sem estar cem por cento, tirando Motta do meio-campo.
— Agora a Inter vai para o tudo ou nada! Milan, resistam! Não joguem fora o esforço de Li Ang e de todos os torcedores! — exclamava o comentarista na transmissão, já sem neutralidade, torcendo abertamente por Li Ang e pelo Milan.
Liu Jianhong não podia se juntar ao coro, mas por trás do rosto contido, estava igualmente tocado e emocionado.
— Li Ang está dando tudo de si hoje! — murmurou, após um longo silêncio.
Milhares de torcedores chineses, diante de televisores ou computadores, torciam por Li Ang e pelo Milan.
Aos oitenta e três minutos, Abate também caiu com câimbras, e Allegri rapidamente chamou Antonini, já aquecido, para substituí-lo.
Antonini foi para o lado esquerdo; Zambrotta, com as últimas energias, voltou para a direita.
Aos oitenta e sete minutos, Thiago Silva, superando Milito, conseguiu afastar a bola pela lateral.
Allegri, da beira do campo, gritava para que todos mantivessem a concentração.
Só faltavam alguns minutos!
— Aguentem! Aguentem! — Gattuso e Li Ang rugiram juntos, e os demais jogadores aplaudiram e incentivaram uns aos outros.
Aos noventa minutos, Nesta e Milito se chocaram em uma disputa de cabeça, ambos sentindo dores, mas logo se levantaram mancando, prontos para lutar na área.
Aos noventa e dois, Cambiasso arriscou um chute de fora da área pela esquerda, a bola desviou em Van Bommel e saiu. Os jogadores da Inter pediram pênalti, alegando mão de Van Bommel, mas o árbitro não deu nada.
Aos noventa e quatro, já nos acréscimos, Antonini, recém-entrado, errou a marcação sobre Pandev e cometeu falta, dando à Inter uma excelente chance de bola parada.
O Milan recuou inteiro para dentro da área, sob os gritos de Allegri.
A Inter, por sua vez, adiantou todos — era o tudo ou nada.
Ofegante, Sneijder cobrou a falta; na primeira trave, Zambrotta e Pandev saltaram, mas ambos erraram o tempo da bola!
Pazzini, vindo de trás, se lançou com tudo, e o estádio inteiro prendeu a respiração!
Mas uma silhueta rubro-negra subiu com ele, e, mesmo em desvantagem, saltou ainda mais alto!
Aquela pequena vantagem foi suficiente: ele venceu a disputa e salvou o Milan, garantindo o 1 a 0 no último segundo!
O apito final soou!
A transmissão focou então naquele jogador do Milan que vencera o duelo aéreo.
Cabelos longos, meio sentado na grama, socando o ar e rugindo de alegria!
Quem mais, senão Li Ang?
— Vencemos!
San Siro explodiu como um vulcão!
A onda de alegria eufórica era lava incandescente, transbordando das arquibancadas para o campo, e dali para o céu!
Li Ang, ainda inteiro, já corria pelo gramado junto com Boateng!
Claro, nem chegou a metade do campo e foi agarrado por Ibrahimovic, que o surpreendeu com uma bagunçada no cabelo, antes de abraçá-lo com força e gargalhar!
Eles haviam superado o último obstáculo da temporada!
Nada mais os impedia.
16 de abril.
Sim, esse seria um grande dia!