Capítulo Seis: Rumo ao Futuro

O Real Betis ainda não desistira de contratar Leon. Antes do início da temporada, fez um último esforço de negociação. Como era de se esperar, o Real Madrid, ou melhor, José Mourinho, rejeitou a proposta de forma categórica.

Talvez essa decisão não representasse o melhor resultado para Leon. Afinal, Lass Diarra e Khedira estavam apenas temporariamente lesionados, não fora do time. Quando ambos se recuperassem, a ordem de entrada de Leon naturalmente recuaria. Mas agora, Leon também não tinha o direito de recusar caprichosamente o clube que o formou.

Felizmente, Mourinho foi sincero: recentemente encontrou tempo para conversar com Leon, dizendo abertamente que precisava dele para cobrir a posição de volante defensivo durante meio semestre. O retorno oferecido era um compromisso: assim que a janela de inverno se abrisse e, se então Lass Diarra e Khedira estivessem saudáveis para jogar pelo Real Madrid, Leon teria o apoio do clube para ser emprestado a uma equipe mais adequada para seu desenvolvimento.

Leon, de fato, não tinha opção, mas o compromisso verbal de Mourinho lhe trouxe algum alívio.

No dia 27 de agosto, após o último treino antes do início da nova temporada, os jogadores do time principal do Real Madrid reuniram-se no campo, aguardando o “veredito” de Mourinho sobre seus destinos.

Quem fosse incluído na lista de dezoito jogadores para o primeiro confronto da temporada, marcado para a noite de 29 de agosto contra Mallorca, receberia a confiança inicial de Mourinho. Os jogadores mimados na era Pellegrini não necessariamente mantinham o mesmo status tático sob o novo comando. Alguns perderiam sua posição, enquanto outros seriam beneficiados.

Naturalmente, as estrelas do Real Madrid — como Cristiano Ronaldo, Casillas, Ramos, Xabi Alonso — não precisavam se preocupar com seus lugares. Independentemente de quem assumisse o comando, desde que não fosse um tolo, ninguém os deixaria no banco.

E, de fato, foi assim. Os nomes de Cristiano Ronaldo, Xabi Alonso, Ramos foram anunciados rapidamente pelo assistente técnico, o ex-legenda do clube, senhor Karanka. Higuaín, incluído entre os titulares, respirou aliviado; Benzema, por outro lado, mostrou-se ligeiramente desapontado. Marcelo, Arbeloa, Canales e outros selecionados para o primeiro time exibiam sorrisos radiantes.

Quando o nome de Casillas foi anunciado, todos os olhares no campo voltaram-se para Leon e Gago. Restava apenas um titular a ser anunciado. Xabi Alonso e Canales ocupavam duas das três vagas no meio-campo; a última seria de um volante defensivo. Caso Granero fosse escalado, Xabi Alonso teria de atuar sozinho na contenção, um peso excessivo para organizar e defender.

Após breve pausa, Karanka não prolongou o suspense e anunciou rapidamente o último titular:

— Leon.

Gago apertou os punhos, sentindo o coração comprimido naquele instante. Mourinho, ao lado, manteve expressão serena e sinalizou para Karanka divulgar o restante da lista de suplentes.

Leon apertou os lábios, igualmente tranquilo — ao menos por fora. Alonso apreciou a calma de Leon; após dez dias juntos, já compreendia suas características: sobriedade aliada a uma natureza alegre e solar. Sem dúvida, Leon estava feliz, mas sua maturidade lhe permitia reagir adequadamente. Emoções intensas seriam naturais, mas demonstrá-las poderia provocar desconforto entre alguns colegas, seja por questões de interesse ou simples antipatia.

Em qualquer clube das grandes ligas, o vestiário abriga vários “grupos”. No Real Madrid, a situação é ainda mais complexa. Alonso evitava envolvimento com essas facções, preferindo manter distância das disputas. Leon, por sua vez, conversava com todos, sempre amigável; recentemente, falava com Cristiano Ronaldo e Marcelo, e nos últimos dias debatia posições defensivas com Ramos.

Alonso chegou a se preocupar com Leon, temendo que sua proximidade com as estrelas pudesse levá-lo a perder o autocontrole. Agora, vendo sua sobriedade, Alonso ficou tranquilo. Escolhera bem seu protegido.

Mourinho, após a divulgação dos dezoito nomes, primeiro incentivou os excluídos e, em seguida, mobilizou os titulares. As lesões entre os defensores antes do início da temporada não só preocupavam Mourinho, mas também afetavam o ânimo da equipe, gerando apreensão quanto ao desempenho inicial. Mourinho não queria que essa preocupação contaminasse o campo de jogo. Por isso, a motivação era necessária — não apenas um estímulo, mas também um alerta.

A questão da saúde do elenco era real, mas as discussões privadas deveriam cessar ali. Independentemente das dificuldades do corpo técnico, quem estivesse entre os dezoito convocados precisava eliminar distrações e preparar-se para entregar tudo pela vitória.

Eles não buscavam o sucesso: era uma obrigação. Representavam o Real Madrid, e vestir essa camisa era o significado de sua carreira. Mourinho detestava jogadores de vontade fraca, que cediam em pensamento antes mesmo de entrar em campo. Mesmo com escassez de opções na defesa, qualquer jogador que faltasse em determinação não teria tolerância do técnico. “Não ter tolerância” poderia significar ir para o banco ou ser excluído da lista de dezoito — cabia aos jogadores interpretar.

Chegou rapidamente a noite de 29 de agosto. Enquanto a imprensa externava preocupação com a defesa do Real Madrid, os jogadores já embarcavam no ônibus rumo ao Estádio Estrela da Ibéria.

A paisagem natural da ilha de Mallorca era magnífica, mas naquele momento poucos jogadores tinham ânimo para contemplar a vista. Mourinho e Karanka aproveitavam os últimos minutos discutindo táticas. Leon, sentado ao lado de Xabi Alonso, mostrou tranquilidade... fechando os olhos e adormecendo!

Pense no nosso Dragão, que aos vinte anos comandava o Real Sociedad, depois enfrentou gigantes da Premier League com o Liverpool, viveu a histórica virada contra o Milan em 2005, conquistando a cobiçada Liga dos Campeões. No ano passado, chegou ao Real Madrid, e neste verão ergueu a taça da Copa do Mundo — um currículo vasto.

Mas com Leon, Xabi Alonso via seus conceitos sobre jovens jogadores serem constantemente desafiados.

— Sei que você é tranquilo, mas não precisa tanto assim... — pensou Alonso, sorrindo e balançando a cabeça ao observar seu “aprendiz” despreocupado. De repente, a inquietação que nunca o abandonara começou a dissipar-se. Ao menos, não teria que temer que Leon fraquejasse na estreia pelo Real Madrid.

...

Após o aquecimento, Leon retornou ao vestiário junto aos colegas. Cristiano Ronaldo ajeitou novamente o cabelo diante do espelho, e Mourinho posicionou-se ao centro, iniciando seu discurso inflamado.

Leon não ouviu claramente o teor do discurso motivacional de Mourinho. Apenas memorizou sua responsabilidade tática e o enfoque coletivo do time. Em meio aos gritos, Leon berrou simbolicamente, e logo chegou o momento de alinhar-se no túnel de acesso ao campo.

— Fique tranquilo, Leãozinho. Não se preocupe em campo, mantenha a comunicação com os colegas — disse Casillas, dando um afago na cabeça de Leon para acalmá-lo.

Os outros jogadores também passaram sorrindo, batendo em Leon ou oferecendo palavras de incentivo. Afinal, para eles, Leon ainda era um “menino” de dezenove anos; nervosismo na estreia era esperado.

Leon aceitou as demonstrações de apoio, sinalizou que estava bem e posicionou-se atrás de Alonso.

Por volta das nove da noite, o trio de arbitragem saiu primeiro pelo túnel. Leon inspirou fundo, seguiu Alonso e adentrou o gramado.

Quando a luz se espalhou por seu rosto, ergueu levemente a cabeça, saudando os aplausos e as vaias misturadas. Também saudava o futuro desconhecido que o aguardava.