Capítulo Vinte e Cinco: Enquanto Ele Não Se For, Será Sempre Titular do Real Madrid nas Partidas da Liga dos Campeões

As discussões e rumores exteriores, em meados de setembro, pareciam ter deixado de afetar completamente Leão. Especialmente depois de saber antecipadamente, através da equipe técnica, que não estaria na escalação inicial para a quinta rodada da Liga Espanhola contra o Levante. Leão passou a ignorar todas as interferências externas, mergulhando de cabeça no centro de treinamento de Valdebebas. Aproveitava cada oportunidade para testar com os colegas de equipe os resultados dos exercícios extras que vinha realizando.

Mourinho, por sua vez, estava ainda mais preocupado. Ele decidiu alternar Leão justamente para que, diante do calendário apertado e dos treinos intensos, o jogador pudesse descansar um pouco, evitando sobrecarregar o corpo. Mas Leão não queria de jeito nenhum ficar em casa, nem por meio dia, nem por um dia inteiro. Segundo os funcionários do centro de treinamento, só faltava mesmo Leão se mudar de vez para o alojamento dos jogadores. Bem... quase isso, pois ele realmente chegou a trazer suas malas. Se não fosse pela insistência de Karanka em impedir, talvez Leão já estivesse levando uma rotina de “campo de treino – restaurante do centro – alojamento”, sem sair desse ciclo.

Nunca se deve subestimar a determinação de alguém que não tem preocupação com limites de resistência física. Leão achava que morar no centro de treinamento era ótimo: não precisava cozinhar, bastava dar dois passos ao acordar para estar no campo, e até as roupas sujas eram lavadas pelos funcionários. Uma vida que muitos julgariam monótona, para Leão era a forma ideal de poupar tempo e dedicar-se ao treino. Pelo menos durante esse período de “treinamento especial” em que ele decidira aprimorar ao máximo suas habilidades, esse era o estilo de vida que mais desejava.

Mas Karanka estava realmente assustado e não permitia de jeito nenhum que Leão se instalasse no centro. Não era para menos! Nem precisava de ordens de Mourinho: basta receber um telefonema do preparador físico encarregado de supervisionar Leão, e Karanka corria imediatamente para Valdebebas. Temia que, se não ficasse de olho, aquele teimoso acabaria se matando de tanto treinar!

Leão tinha um “truque”, por isso aguentava o regime extremo de treino. Afinal, não havia dor muscular ou exaustão física que uma dose de um remédio intermediário de recuperação não resolvesse. E ele não era tolo: se o efeito do remédio não fosse o esperado, não se esforçaria tanto. Mas a equipe técnica não sabia disso. Mourinho e Karanka só não o obrigaram a parar porque, a cada exame médico, seus resultados estavam normais.

Mesmo sem chegar ao ponto de medidas drásticas, Leão não conseguia escapar da supervisão durante os treinos extras. No fim da tarde do dia 24, acompanhado por Karanka, concluiu a última série de passes curtos e, obediente, foi para a sala de fisioterapia. Depois de uma hora, passou por uma avaliação completa do médico do clube e, só quando o médico sinalizou para Karanka, o auxiliar do Real Madrid finalmente relaxou, soltando um suspiro.

— Que dia é hoje? — perguntou Karanka, depois de relatar para Mourinho por telefone e vendo Leão massageando a panturrilha.

— Hein? — Leão ficou surpreso e, um pouco constrangido, coçou a nuca e riu sem jeito.

— Hm... você, hein! Amanhã, nada de aparecer no centro de treinamento. José já avisou: não importa se vai ficar em casa ou sair com amigos, faça o que quiser, mas não venha para Valdebebas.

Leão ficou surpreso.

— Mas amanhã não vamos partir para Valência de manhã? Não temos que nos reunir aqui primeiro?

Na noite seguinte, o Real Madrid enfrentaria o Levante pela quinta rodada da Liga; Leão, apesar de não ser titular, estava na lista dos dezoito convocados, por isso se espantou.

— Você ganhou um dia de folga! Amanhã, durma até tarde, coma bem, e aproveite para fazer a barba! Só pensa em treinar, nem lembra que amanhã tem jogo, mas esquece que dia é hoje... Meu Deus... — Karanka riu, cobrindo o rosto, e depois deu um tapinha afetuoso na cabeça de Leão.

— Você é um jogador profissional, não uma máquina. Não pode só treinar e não aproveitar a vida. Um lugar de titular absoluto, para você agora, é realmente tão importante?

Leão mordeu os lábios, não disse nada, apenas assentiu.

Karanka não tinha mais argumentos. Sabia que não poderia convencer Leão, então impôs mais uma vez que ele descansasse no dia seguinte.

— Poupe um pouco de energia. Embora não jogue nesta rodada, quer mesmo ceder sua vaga na Liga dos Campeões do dia 28 para outro jogador?

A frase de Karanka tirou Leão rapidamente de sua breve “desilusão”.

— Treinador, quer dizer...?

— Cof... não disse nada. Não diga nada a ninguém. Vá descansar, recupere-se para treinar depois de amanhã, entendeu?

— Entendi!

Leão obteve a resposta que mais desejava e, sob o aceno “desdenhoso” de Karanka, correu para o estacionamento. No escritório do treinador principal, iluminado por uma luz suave que Leão nunca reparava, Mourinho observava sorrindo enquanto ele partia de carro.

— Isso é o que você merece, pequeno leão...

Três dias depois, em 27 de setembro, Mourinho compareceu à coletiva prévia à segunda rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões contra o Auxerre. No jogo do dia 25, contra o Levante pela Liga, o Real Madrid não conseguiu romper o empate e ficou no 0-0.

Apesar da sequência de vitórias ter sido interrompida, Mourinho não parecia abalado. Terminou o jogo com uma expressão tranquila diante das câmeras e, agora na coletiva da Champions, mantinha a mesma calma.

A imprensa, claro, não deixaria passar o calor da notícia. Primeiro, porque o camisa dez escolhido por Mourinho teve desempenho mediano contra o Levante. Segundo, porque o Real Madrid, com a série de vitórias quebrada, viu o Barcelona se aproximar na tabela, ficando apenas um ponto atrás, com quatro vitórias e uma derrota.

Perguntas incisivas sobre esses dois fatos foram lançadas ao treinador, mas Mourinho, com seu estilo inconfundível, respondeu de forma direta e sem rodeios.

— Não entendo, perdemos o jogo? Por que, para vocês, um empate parece significar que o Real Madrid já está ficando para trás?

— Há muitos motivos para o empate, mas hoje não quero detalhá-los. Esta é a coletiva da Champions, preciso ensinar vocês a como perguntar?

— Sei o que querem saber, senhor. Querem ouvir de mim uma avaliação negativa sobre alguns jogadores, mas só posso dizer que estou satisfeito com todos os nossos atletas, todos! Muito satisfeito!

— O Auxerre não é um adversário fácil, como dizem. Foram terceiros na última temporada da Ligue 1, são sem dúvida uma equipe forte e precisamos estar atentos ao enfrentá-los.

No fim da coletiva, Mourinho respondeu ao último jornalista, que foi direto ao ponto:

— Leão, destaque na rodada retrasada da Liga, estará entre os onze titulares na Champions? Ele está novamente entre os dezoito convocados.

Mourinho ergueu a sobrancelha e respondeu de forma inusitada e clara:

— Sim, ele será titular!

Os jornalistas ficaram em polvorosa, especialmente o que fez a pergunta. O último comentário de Mourinho era um prato cheio para as manchetes.

Após responder, Mourinho levantou-se e deixou o local. Não disse tudo o que pensava, mas aquela “verdade” ele preferiu guardar para si:

— Enquanto ele estiver aqui, será titular do Real Madrid na Liga dos Campeões.