Capítulo Trinta e Sete: Todos Amam o Pequeno Leão
Assim que o treino daquele dia terminou oficialmente, Allegri anunciou imediatamente a lista dos onze titulares para o jogo do campeonato contra o Cagliari.
Leon foi incluído; Pirlo, no fim das contas, também estava entre os escolhidos!
Ao ver Allegri elogiar Pirlo como se nada tivesse acontecido antes, Leon soube naquele instante.
Ele havia conseguido!
A parceria entre ele e Pirlo surtiu o efeito que esperava, ou melhor, o “nível de energia” de Pirlo estava muito acima do que Allegri previra.
Leon era como uma versão jovem de Gattuso, e, ao lado do veterano Gattuso, um à esquerda e outro à direita, com sua defesa firme e organização eficiente, conseguiu mais uma vez garantir uma proteção extrema para Pirlo.
Nenhum treinador italiano conseguiria resistir à tentação de ter um Pirlo jogando em seu nível normal.
Mesmo Allegri, que planejava dispensar Pirlo, deu várias oportunidades de titularidade ao maestro enquanto ainda alimentava esperanças na primeira metade da temporada.
Mas a posição de Pirlo tinha uma peculiaridade: exigia naturalmente um alto nível de intensidade e cobertura defensiva no meio-campo.
Ele podia sustentar sozinho a organização da equipe, e sua qualidade como maestro era indiscutível.
Contudo, se jogasse recuado sem oferecer resistência física suficiente, era preciso que os meio-campistas dos flancos gastassem ainda mais energia e esforço para cobrir essas lacunas defensivas.
Antes, Gattuso e Ambrosini, ou até Seedorf, faziam esse trabalho para ele.
Mas agora, conforme seus parceiros estrelados foram envelhecendo, perdendo o fôlego e a velocidade, restando apenas a técnica sem o vigor para varrer e cobrir o campo com intensidade...
As limitações de Pirlo tornaram-se escancaradas.
Ele sabia ajudar os principais defensores, tinha leitura de jogo e inteligência, mas seu físico era o que era: não conseguia resistir aos ataques constantes pelo centro.
As derrotas para o Real Madrid na Liga dos Campeões haviam escancarado esse defeito.
Khedira, seguindo à risca as instruções de Mourinho, avançava com força e destruía o setor central do Milan sem que eles pudessem reagir.
Quando Gattuso já não tinha o mesmo tempo de reação, Pirlo, exceto por cometer faltas, não conseguia se impor diante de Khedira.
Por isso, fazia sentido Allegri ter decidido, há um tempo, abrir mão de Pirlo.
Mas agora, vendo Pirlo jogar maravilhosamente bem, Allegri também tinha toda razão!
O “leãozinho” chegou, e ainda por cima demonstrou a agradável surpresa de poder jogar tanto pela esquerda quanto pela direita no meio-campo.
Pirlo voltou a ter à sua frente um incansável destruidor: agora que suas fragilidades defensivas estavam cobertas, vejam como Pirlo voltou a brilhar.
Como não aproveitar esse meio-campo? Como deixá-lo de lado?
Allegri declarou que já não precisava buscar um “cão de guarda” no mercado.
Pirlo era o verdadeiro coração do Milan!
※※※
Na tarde de 6 de janeiro, às duas horas, quando Milan e Cagliari divulgaram suas escalações iniciais, nem mesmo os torcedores das duas equipes, tampouco os neutros, conseguiram esconder a surpresa.
Depois da nona rodada, quando o Milan perdeu por 1 a 2 para a Juventus, Pirlo quase sempre foi relegado à condição de suplente por Allegri; e agora, estava de volta entre os titulares?
Os torcedores começaram a examinar a lista.
O novo jovem vindo do Real Madrid estava entre os onze, o que fazia sentido.
Mas, então, por que Pirlo também? Estaria Allegri planejando usar dois volantes defensivos?
Os fãs italianos, aficionados por debates táticos e variações de esquema, ficaram intrigados com a nova formação de Allegri.
Até alguns dos torcedores mais tradicionais do Milan, que antes não viam Leon com bons olhos, começaram a se questionar.
“Talvez ele realmente não venha para tirar o lugar do Andrea. Será que essa dupla de volantes vai funcionar?”
“Pode ser. Vi Leon jogar no Real, sua parceria com Alonso era muito boa.”
“Mas Andrea não tem a mesma capacidade defensiva de Alonso. Só Leon, sozinho, vai segurar a defesa?”
“Deixa pra lá, o jogo já vai começar. Melhor esperar pra ver, discutir agora não adianta.”
Entre os milhares de torcedores milanistas que viajaram para assistir ao jogo, conversas como essas pipocavam antes do apito inicial.
Quando se aproximava das três da tarde e os jogadores de Milan e Cagliari terminavam os rituais pré-jogo, tomando suas posições, uma onda de exclamações se espalhou entre a torcida rossonera.
“Meio-campo esquerdo! Leon está jogando como meio-campista pela esquerda! Isso é completamente diferente do que a imprensa previa. Milan não está jogando no 4-2-3-1 com dois volantes, mas sim no 4-4-2 em losango!”
O comentarista da Sky Itália também se surpreendeu.
Momentos antes, ao apresentar as formações iniciais, ele garantiu que o Milan atuaria no 4-2-3-1.
Ninguém esperava: Allegri fez um movimento inesperado, enganando tanto o treinador adversário, Donaldoni, quanto toda a imprensa e os torcedores!
“É uma mudança tática surpreendente, mas Leon nunca jogou como meio-campista pela esquerda antes. No Real Madrid, sempre atuou como volante defensivo. Será que vai se adaptar e mostrar um bom desempenho nessa nova função?”
O comentarista da Sky Itália expressou a dúvida que pairava no coração de inúmeros torcedores milanistas naquele momento.
Quando o jogo começou, praticamente todos os olhares se fixaram em Leon, que mantinha uma expressão serena enquanto iniciava sua movimentação.
Parecia que todos queriam encontrar algum traço de nervosismo ou desconforto em seu rosto.
Mas, para a decepção dos que esperavam um deslize, Leon abriu sua carreira no Milan com um domínio e passe precisos e rápidos.
Em várias jogadas, ofereceu-se para tabelas e distribuiu passes sem cometer erros, executando seu papel com segurança.
Sua movimentação ampla e passes firmes fizeram o meio-campo esquerdo do Milan funcionar com fluidez.
Esse desempenho discreto já era uma pequena surpresa para os torcedores milanistas.
“Meu Deus! Esse garoto pode mesmo jogar no meio-campo! É como se tivéssemos reforçado de uma vez o meio e a proteção à defesa. No mínimo, é um ótimo reserva. Massimo (Ambrosini) e Mathieu (Flamini) podem se recuperar tranquilos.”
Alguns torcedores, eufóricos, já tiravam suas conclusões, e não pareciam errados: por ora, Leon estava cumprindo bem seu papel na esquerda do meio-campo.
Mas a grande surpresa ainda estava por vir, atingindo em cheio a massa rossonera.
Apenas sete minutos do primeiro tempo haviam se passado quando, após um raro desarme na defesa, os meio-campistas do Cagliari, Lazzari e Nainggolan, começaram um contragolpe veloz.
Gattuso, pelo lado direito, não conseguiu acompanhar a velocidade de Nainggolan, e Pirlo já recuava. Todos os milanistas, ao verem a cena, sentiram o coração apertar.
Tinham visto esse filme muitas vezes, tanto na liga quanto na Liga dos Campeões.
Quando Gattuso não conseguia interceptar, Pirlo, sozinho diante do ataque central adversário, virava um “peneira” na defesa.
Mas, desta vez, para surpresa de todos, um jovem de cabelos já relativamente compridos e ar radiante apareceu em disparada pela lateral!
A torcida do Cagliari exclamou. Nainggolan, sem notar o adversário vindo pelo flanco, foi deslocado com força e perdeu a posse da bola!
“Que recuperação veloz! Leon—!!! Defesa maravilhosa! Meu Deus! Leon resolveu o lance antes mesmo de Nainggolan chegar a Pirlo! E sem falta! Que interceptação fantástica! Será que essa era a verdadeira ‘surpresa’ de Allegri para o Cagliari?!”
Enquanto o comentarista elogiava a defesa brilhante de Leon, os milhares de torcedores visitantes do Milan não conseguiam conter a explosão de alegria e alívio!
Pirlo, ajeitando o cabelo na testa, recebeu o passe de volta de Leon e rapidamente lançou para Zambrotta, que avançava pela lateral. Só depois sorriu para Leon.
E estendeu a mão!
“Excelente trabalho!”
“É o mínimo que deveria fazer, Andrea.”
Sorrindo, Leon bateu a palma da mão de Pirlo e logo voltou correndo para ocupar seu posto no meio-campo esquerdo.
Ao ver Leon, cheio de energia e determinação, Pirlo sorriu ainda mais.
“Não é à toa que Zlatan disse que todos vão gostar do leãozinho... Bom rapaz~”