Capítulo dezenove: Noivados firmados

Hoje é dia 10 de dezembro.

Manter o registro da data e da hora é um bom hábito deixado pelo professor, e Banxia tem se mantido fiel a ele até agora. Até mesmo Bai Yang se surpreende com a disciplina e o rigor que ela mantém ao viver sozinha. Bai Yang não compreende o sentido de registrar datas para a última pessoa que resta no mundo, mas o professor dizia que o tempo pertence ao universo, enquanto os dias pertencem a nós mesmos.

O professor fabricou muitos calendários; eles estão gravados nas paredes, no chão e nas colunas. Ele os confeccionou até o ano de 2050 do calendário ocidental. A cada dia que passa, Banxia faz um risco. Se o tempo fosse uma massa longa e contínua, ela estaria fatiando-a em tiras finas e delicadas, como uma mestra na arte do macarrão fatiado.

Aquela placa-mãe ainda está pendurada na parede, conectada a cabos complexos e coloridos. A atualização do método de modulação de sinal é, de fato, muito difícil. Banxia já não pode ser considerada uma completa iniciante; após tanto tempo de treinamento e prática, ela consegue compreender vagamente alguns conceitos básicos, mas a depuração de PSK é muitas vezes mais difícil do que a de AFSK.

Nos momentos de descanso, ela faz caretas para a câmera.

A qualidade de imagem da câmera UVC da Hikvision combinada com o antigo monitor CRT da Philips é péssima; além da baixa resolução, ainda há atraso. Banxia se pergunta: quando o sistema de transmissão de dados for finalmente estabelecido, de que maneira ela deverá se apresentar?

Acenando?
Fazendo uma reverência?
Esqueça, vou dar um mortal para você.

Banxia está esperando.
Zhao Bowen também está esperando.

Milhares de fios condutores se unem no centro de comando. Este será um plano gigantesco e, além do próprio Zhao, ninguém consegue enxergar o panorama completo. Bai Zhen e Wang Ning estão sentados no sofá organizando materiais. Ao levantar a cabeça, podem ver o velho Zhao parado diante do mapa da cidade de Nanjing, comparando distâncias com um compasso e um lápis na mão. Ele desenha um círculo na fronteira entre os distritos de Qinhuai e Xuanwu, franze a testa por um longo tempo, apaga com a borracha e desenha outro, um pouco menor.

Bai Zhen e Wang Ning estão insatisfeitos com essa postura misteriosa.

— Não pergunte o que não deve — diz Zhao Bowen.

— Então, o que estamos fazendo agora? — pergunta Wang Ning. — Já fazem dias que não vemos nenhum progresso. Zhao, o tempo está se esgotando nos dois lados. Um dia passa para nós, um dia passa para ela. Não temos tempo a perder.

— A comida que ela tem é suficiente? — pergunta Bai Zhen. — E a água?

— Eu sei — responde Zhao.

Zhao Bowen está um pouco irritado. Ele larga o compasso e o lápis e sai para fumar. Os quatro celulares continuam sobre a mesa de centro, sem emitir qualquer sinal.

Zhao Bowen corre para o térreo e senta-se na entrada do prédio, fumando com melancolia. Enquanto fuma, ele xinga mentalmente. Xinga Bai Zhen, xinga Wang Ning, xinga a equipe de computação, a equipe aeroespacial, a equipe de engenharia, xinga todo mundo. Quantas horas já se passaram e não há uma única boa notícia? As ligações que ele faz só resultam em desculpas, enrolações, adiamentos e empurra-empurra.

— Corram, corram... o mundo todo está acabando, para onde vocês acham que podem fugir?

Zhao Bowen olha para longe, imaginando de forma mórbida como será o cenário quando o fim do mundo chegar. Será que os "Grandes Olhos" devorarão a senhora que passeia com o cachorro ali perto? Ele descarrega um pouco de suas emoções negativas. Quando está deprimido, ele fuma; fuma sozinho, e quanto mais fuma, mais deprimido fica.

Li Bai escreveu que "ao desembainhar a espada para cortar a água, ela flui ainda mais; ao erguer o copo para afogar a mágoa, a mágoa aumenta". Zhao Bowen não é tão erudito; ele apenas diz palavrões.

O velho Zhao tira o celular do bolso de trás, abre o WeChat, querendo escrever um texto longo e agressivo, mas, ao percorrer a lista de contatos, não encontra o destinatário adequado. A impossibilidade de encontrar alguém para xingar faz com que sua raiva se acumule. Então, ele tem uma ideia: entra em redes sociais e fóruns, tentando encontrar postagens idiotas para discutir com os autores.

Alguns tópicos são verdadeiros sumidouros de inteligência, reunindo pseudocientistas, teóricos da conspiração e pessoas que mal completaram o ensino básico. Zhao Bowen entra cheio de confiança, pensando: "Sou professor associado da Universidade de Nanjing, estou no topo da pirâmide intelectual da sociedade; isso não será uma surra de nível superior? Não é um massacre?"

O resultado é que Zhao Bowen é derrotado, humilhado e foge de cabeça baixa. Inicialmente, ele ainda mantinha a reserva de um intelectual de alto nível, tentando usar lógica e bom senso para convencer o outro, mas logo percebeu que o interlocutor não se importa com a lógica. Quando Zhao Bowen se esforça ao máximo para explicar quem foi Wernher von Braun e o que é o método de acoplagem em órbita lunar, o outro apenas digita freneticamente: "Traidor cão, traidor cão! Se você admite que os americanos foram à Lua, você é um traidor cão!"

Não há como argumentar, nem como vencer no xingamento.

O velho Zhao fica muito frustrado. Frustrado por ver tanta gente irracional, e ainda mais frustrado por não conseguir nem vencer uma discussão. Ele pensa: "Um mundo assim que se exploda".

No entanto, refletindo bem, ele não deveria tentar ser racional na internet. Ele deveria dizer: "A escolaridade de todas as gerações da sua família somadas não chega à minha", e bloquear em seguida. Discussões na internet sempre terminam atacando a família e os ancestrais; se ele soubesse disso, deveria ter usado esse trunfo desde o início.

Zhao apaga o cigarro no chão com o pé, com certa agressividade, como se estivesse esmagando as pessoas com quem discutiu online. Depois de aliviar a tensão, ele sacode a poeira e se prepara para voltar ao trabalho.

Como centro de comando, Zhao Bowen e sua equipe coordenam todo o plano e respondem diretamente ao alto escalão. Este é um nó crucial, servindo de elo entre as ordens superiores e a execução. Mas o trabalho de coordenação é detestável; para os subordinados, o centro de comando é o cliente vilão, o leigo que comanda o especialista, o epítome da burocracia. Para o próprio centro de comando, é: "Pelo amor de Deus, sou pressionado pelos dois lados, a responsabilidade é minha, mas o crédito é dos outros".

Se der errado, ele assume toda a culpa; se der certo, o mérito é da sabedoria dos líderes. Se não fosse um assunto de tamanha importância, com milhares de vidas em jogo, o velho Zhao realmente desistiria. É difícil se dedicar à física e ainda manter uma cabeleira negra e densa; ele não quer desperdiçá-la assim.

Zhao Bowen suspira. "Droga, por que tenho tanto senso de responsabilidade?"

Essa maldita responsabilidade enraizada no fundo do coração.

A culpa é toda de Confúcio. O mestre disse algo sobre cultivar o caráter, organizar a família, governar o país e trazer paz ao mundo, e isso perdura por dois mil anos, a ponto de Zhao Bowen não conseguir encontrar um motivo para fugir.

Ele sobe as escadas. Precisa ligar novamente, pressionar a equipe de engenharia, a equipe aeroespacial, a equipe astronômica. Ele precisa daquele satélite de sensoriamento remoto. Não importa o método, a equipe aeroespacial deve enviá-lo para vinte anos no futuro. Zhao Bowen sabe que é difícil, mas se não fosse um desafio, não haveria necessidade de reunir aquela elite. O satélite é vital; sem olhos, eles são cegos. Mas apenas ter olhos não é suficiente. Pensando nisso, o coração de Zhao Bowen afunda lentamente.

Ele continua esperando por notícias.

Zhao Bowen pega o celular novamente e dá uma olhada. É um gesto inconsciente; ele nem sabe o que quer ver — talvez as horas, talvez o WeChat.

O celular vibra levemente.

Chegou uma mensagem. Zhao Bowen espera que seja uma boa notícia. Nos últimos dois dias, qualquer notificação no celular o deixa ansioso; a última vez que sentiu isso foi ao consultar as notas do vestibular. Ele fecha os olhos e, como se esperasse o resultado de uma loteria, abre-os lentamente.

Mas, nesta época, apenas as operadoras enviam spam. Zhao Bowen imagina que seja a China Telecom, como ganhar um "obrigado por participar" em uma raspadinha.

Ele não vê o nome familiar da operadora; é um número desconhecido.

Mas Zhao Bowen sabe exatamente de onde veio a mensagem:

"O presente de noivado foi entregue, o compromisso está feito. A senhorita Qiu está prestes a se casar."