Capítulo Oitenta e Oito – Aproximando-se do Mistério

O céu estava límpido como se tivesse sido lavado. Para surpresa de Duwei e seus companheiros, o tempo finalmente abrira. Naquele lugar de frio cortante e nevascas eternas, o vento cessara e a neve parara de cair. O sol pairava alto no céu; embora o frio ainda fosse intenso, ao menos tudo parecia bem mais claro e acolhedor.

— Continuamos para o norte? — Duwei lançou um olhar para Hussein. No fundo do coração, ele não queria seguir viagem. Desde o início, fora arrastado à força para aquele lugar amaldiçoado pelo velho mago. Agora, sem motivo aparente, sofrera todo tipo de provações, passara dias nesse fim de mundo congelante que poderia arrancar até a alma de um homem. O mais desesperador era não saber quando tudo aquilo teria um fim.

— Sim, para o norte — respondeu Hussein, frio como sempre.

— Mas ao menos deveria me dizer qual é o nosso destino! — Duwei, reprimido por dias de descontentamento, não pôde mais conter-se. — Tenho o direito de saber para onde vamos! Caso contrário, por que continuaria a me arriscar nesse lugar infernal?

Hussein permaneceu em silêncio por alguns segundos, então ponderou antes de responder lentamente:

— Não é que eu não queira te contar. É que... eu também não sei.

— Você também não sabe? — Se não fosse porque tinha à frente um paladino, Duwei teria vontade de lhe dar um pontapé. — Que tipo de lugar é esse? Estamos na famosa Floresta Congelada, temida por todo o continente! Quanto mais ao norte, menos sabemos o que pode nos esperar!

— O velho apenas me disse para ir para o norte. O ponto exato, só ele sabe — Hussein falou a verdade. Duwei, embora contrariado, não duvidou... Porque, após tantos dias juntos, já conhecia bem o temperamento de Hussein.

Aquele homem orgulhoso jamais se prestaria a mentir.

— E se ele nunca nos alcançar? E se não conseguir nos encontrar? Ele não foi atrair os perseguidores? E se os homens do Templo o matarem? — Duwei exclamou, furioso. — Vamos ficar andando para o norte até quando? Pretende que entremos no Círculo Polar?

— Círculo Polar? O que é isso?

Duwei nem se deu ao trabalho de explicar, apenas revirou os olhos.

Dardaniel, que até então assistia em silêncio à discussão, finalmente falou em voz baixa:

— Senhores, posso dizer uma palavra?

— O que foi? Meu amigo, pode falar — com Dardaniel, Duwei mantinha sempre a cordialidade.

No rosto de Dardaniel surgiu um traço de vergonha; ele evitou encarar Duwei nos olhos:

— Eu... sinto-me envergonhado, mas devo dizer... meu amigo, preciso voltar. Não posso seguir mais ao norte.

Duwei ficou surpreso por um instante, mas logo entendeu a razão.

A missão de Dardaniel era encontrar a Serpente de Olhos Dourados para salvar a vida de sua senhora, a Marquesa. Ela não tinha mais do que três meses de vida, e já haviam perdido tempo demais. Agora que conseguira o que precisava, era imperativo retornar quanto antes.

Duwei confiava plenamente naquele amigo, sabia que não era um covarde e que a amizade construída entre ambos não se desfaria por isso. Mas Dardaniel tinha uma responsabilidade maior: carregava a vida de sua senhora nos ombros.

— Sinto-me envergonhado, meu amigo. Eu gostaria de acompanhar-te em tua aventura, daria minha vida sem hesitar. Mas preciso despedir-me, pois a marquesa está entre a vida e a morte, e agora que consegui o que salvará sua vida, tenho de partir. Sinto-me mesquinho por isso, eu...

Duwei suspirou e abraçou Dardaniel com força, batendo-lhe nas costas:

— Não precisa dizer mais nada, meu amigo! Eu entendo, compreendo perfeitamente. Sei que és um homem corajoso e fiel.

— Mas foi graças a ti que conseguimos encontrar a Serpente de Olhos Dourados... e agora, depois de obter o que preciso, abandono-te... — Dardaniel olhou para Duwei com dor no semblante.

— Já basta! — Duwei balançou a cabeça. — A verdadeira amizade está no coração. Sei que és um bom homem, e naquele dia quase deste a vida para me salvar. Conheço tuas razões.

Logo, porém, Duwei se lembrou de outro problema:

— Mas... como pretende voltar?

Não era desprezo por Dardaniel, mas, dadas as circunstâncias, seria suicídio ele tentar atravessar sozinho a Floresta Congelada de volta ao mundo dos homens. Até ali, por sorte, encontrara Duwei, que tinha a proteção secreta do velho mago, depois juntaram-se ao grupo de mercenários dos Lobos de Neve, e só assim conseguiram chegar ao Grande Lago. A partir dali, sem Duwei e Hussein — sobretudo sem Hussein, o companheiro mais poderoso —, Dardaniel jamais teria chegado até ali.

Agora, para voltar sozinho... Bastaria encontrar uma besta mágica de nível médio, e Dardaniel não teria como sobreviver.

Enviar alguém para acompanhá-lo? Hussein certamente não aceitaria, pois estava decidido a seguir ao norte. Duwei também não tinha condições de protegê-lo até a saída da floresta.

Então... Duwei olhou para quem estava distante, mais atrás: a Rainha Medusa.

Ela permanecia de olhos fechados, cabeça erguida, os cabelos ondulando ao vento, o rosto branco quase translúcido voltado para o sol, onde se desenhava uma expressão estranha, entre prazer e curiosidade... Parecia gostar da sensação do calor suave do sol em sua pele.

Se fosse a Rainha Medusa, certamente teria poder para escoltar Dardaniel em segurança... Mas ela era uma bomba-relógio! Se, por descuido, abrisse os olhos e olhasse ao redor... Estariam todos perdidos.

Duwei descartou logo essa ideia.

Como se percebesse a hesitação de Duwei, Dardaniel foi direto:

— Basta, amigo, não te preocupes comigo. Acredito que conseguirei sair daqui. Vocês têm seus próprios objetivos, já lhes devo muito e não posso causar mais incômodo.

Deu uma palmada no arco que levava às costas e riu alto:

— Afinal, sou um guerreiro de terceiro nível! Tenho confiança de que conseguirei sair.

— Dardaniel — suspirou Duwei, em tom sincero —, não é desprezo, sei de tua coragem e determinação. Não temes a morte, mas deves compreender que esta é a Floresta Congelada! Só chegamos até aqui graças a coincidências e condições especiais. Não se trata apenas de coragem. Tens de lembrar que a vida da Marquesa de Lister está sobre teus ombros! Não é uma questão de temer a morte... é que, se algo te acontecer no caminho de volta, toda a esperança de salvação para tua senhora estará perdida!

O semblante de Dardaniel ficou sério:

— Tens razão. Se eu morrer, não importa. Mas se falhar e a senhora morrer por minha causa...

Nesse momento de impasse, o chefe dos Ents, Wood, finalmente resolveu o problema.

— Acho... que tenho uma solução... — A voz profunda do velho Wood ecoou, resoluta. — Meus... amigos... vocês... já... ajudaram... muito... os Ents... agora... deixem-nos... retribuir... de alguma forma... Eu... levarei... este... amigo... em segurança... para fora... da floresta.

— Você? — Duwei ainda hesitou, mas as palavras do Ent o tranquilizaram.

— Aqui é a floresta!

Na floresta, as bestas mágicas eram perigosas. Mas o que havia em maior quantidade?

Árvores! Com Wood por perto, cada árvore seria uma aliada. Com a proteção dos Ents, Dardaniel certamente sairia da Floresta Congelada em segurança.

Problema resolvido, Dardaniel não perdeu tempo. Despediu-se calorosamente de todos. Abraçou Duwei, dizendo com sinceridade:

— Amigo, te devo mais do que posso pagar! Esperarei por ti na casa dos Lister... Se tiver oportunidade, irei à Planície de Roland para te visitar!

Pausou, e então disse solenemente:

— Boa sorte!

Depois, trocou um olhar com Hussein e assentiu:

— Obrigado também a ti! Quanto ao teu segredo, nada revelarei!

Com um arco às costas, Dardaniel virou-se e partiu a passos largos, deixando uma longa trilha de pegadas na neve. Wood, em passadas lentas e pesadas, o acompanhou, seguido por uma comitiva de Ents.

— Pois bem, agora tratemos de nossos próprios assuntos — disse Duwei, encarando Hussein. — Odeio ser manipulado como um peão. Aceito continuar a aventura, mas preciso saber ao menos o que estamos buscando!

Hussein hesitou e suspirou:

— Está certo, posso te contar algo.

O cavaleiro sentou-se numa rocha, ergueu o rosto ao sol, encarando aquele círculo luminoso que feria os olhos. Seu semblante era complexo, marcado por nostalgia e certa sombra de tristeza.

Após longo silêncio, falou baixo:

— Já te disse que fui Guardião do Santuário do Templo, não foi? Todo cavaleiro promovido a comandante serve um tempo como Guardião. Já comentei isso contigo, certo?

— Sim, e também me disseste que encontraste por acaso, no Templo, um emblema sagrado de cavaleiro, deixado por Aragorn — respondeu Duwei, sem expressão.

— Sim... mas não era um emblema comum.

De fato, não era simples. Segundo Hussein, aquele emblema escondia um círculo mágico.

E naquele círculo, Aragorn deixara uma mensagem sob a forma de uma ilusão!

Tudo... era semelhante ao que Duwei descobriria mais tarde com a astróloga Semel e a mensagem mágica que ela deixara.

Contudo, a mensagem de Aragorn era muito, muito mais impactante!

— Sabes como Aragorn morreu? — Ao tocar nesse ponto, um sorriso nervoso se insinuou no rosto de Hussein...