Capítulo Noventa e Quatro — O Planalto Esquecido: A Última Barreira (Parte Final)

Não podendo voar, dependiam unicamente das pernas para atravessar o glaciar. Dessa forma, mesmo o mais poderoso entre eles não era muito diferente de uma pessoa comum. O velho mago retirou uma varinha curta, incrustada com um cristal transparente de prata, ergueu-a e entoou um encantamento. Uma luz suave emergiu do cristal e logo se expandiu, formando uma barreira mágica com cerca de quatro metros de diâmetro.

Essa barreira mágica serviu para bloquear eficazmente o vento forte do glaciar! Naquela vasta planície gelada, o vento uivava, assustador, sem nenhum obstáculo como as densas árvores da floresta para contê-lo; o vendaval podia avançar livremente, com força capaz de erguer alguém como Duwei para o alto!

Com o velho mago à frente, segurando a barreira, o grupo caminhava cuidadosamente ao seu redor, permanecendo dentro do círculo de proteção. Caminhar sobre o gelo consumia rapidamente as energias, mas sem o vento a dificuldade era bem menor.

Para evitar as perigosas fendas ocultas sob o gelo, Duwei recorreu aos conhecimentos de sua vida anterior, amarrando com uma longa corda todos — três pessoas, uma serpente e um rato — juntos. Hussein, o mais forte, seguia na frente, abrindo caminho.

Medusa, sendo um réptil de sangue frio, estava visivelmente abatida pelo frio, quase o dobro do que sentira na floresta. Parecia exausta e silenciosa, sem vontade de falar.

Após dois dias de caminhada árdua, o ritmo do grupo diminuía cada vez mais. Até Hussein estava cansado, respirando com dificuldade; seu olhar mantinha-se firme, mas Duwei percebia o quanto aquele esforço, confiando apenas na força física, era exaustivo.

Além disso, o velho mago não conseguia manter a barreira mágica indefinidamente. O vento ali era assustador, especialmente à noite, quando o rugido era ensurdecedor, como feras bramando ao redor sem cessar. O frio cortante era quase insuportável; até os movimentos básicos do combate estelar mostravam-se ineficazes. Duwei precisava se levantar várias vezes durante a noite para se mexer, ou seria congelado.

Foi então que Hussein tomou uma atitude que Duwei jamais esqueceria: sem dizer uma palavra, o cavaleiro abriu o manto e abraçou Duwei, usando sua energia para aquecê-lo e afastar o frio.

O velho mago já fazia todo o possível, mas com o vento incessante... manter a barreira era um esforço enorme, consumindo muita energia. Duwei finalmente entendeu porque o mago insistira em economizar magia durante o trajeto.

Quanto mais avançavam ao norte, mais forte ficava o vento! Duwei podia ver, durante a noite, tornados descendo do céu e devastando o glaciar ao redor!

O som era como rugidos de dragões, colunas de vento visíveis girando próximo ao grupo. Se não fosse pelo velho mago, que mantinha a barreira dia e noite...

Segundo os cálculos de Duwei, aquilo equivalia a resistir, sem descanso, a ataques de inúmeros magos intermediários usando magia do vento!

O brilho da varinha do mago inevitavelmente enfraqueceu. Para economizar energia, o raio da barreira foi reduzido, obrigando todos a caminhar apertados, lado a lado.

No quarto dia, o velho mago já não conseguia mais manter-se firme. Quatro dias sem descanso, resistindo continuamente a ataques equivalentes a magias intermediárias... ele estava exausto.

"Da última vez que vim aqui... o vento não era tão forte!" comentou o mago, com voz debilitada.

"Quanto falta?" gritou Duwei, tentando se fazer ouvir acima do vento que rugia.

"Mais ou menos um dia e meio," respondeu o mago, resignado. "Mais um dia e meio e sairemos do glaciar! Depois disso, não haverá mais esse maldito vento!"

"Quanto tempo ainda aguenta?" perguntou Duwei, suspirando.

"Preciso descansar," admitiu o mago, não tentando mais forçar-se. "Preciso de um tempo para recuperar minha energia, mas..."

Duwei assentiu: "Deixe-me substituí-lo por um tempo!"

Felizmente, aquela barreira mágica estava registrada na varinha, como um pergaminho; controlá-la não era complicado, bastando injetar energia constantemente.

Duwei pegou a varinha do mago, pensando que conseguiria manter a barreira por algum tempo, mas logo percebeu que era um esforço tremendo.

Ao experimentar ele próprio, Duwei sentiu o peso do desafio! Aqueles ventos eram aterradores, lâminas cortantes de vento investiam contra a barreira a todo instante, tão intensas quanto uma maré, produzindo um som agudo e penetrante.

Assim que tomou a varinha, Duwei sentiu um choque; a varinha sugava sua energia em velocidade assustadora! Por mais que resistisse, sua reserva mágica, da qual tanto se orgulhava, se esgotava rapidamente.

Em menos de quinze minutos, Duwei sentiu que não conseguiria mais manter-se firme.

A varinha continuava a sugar sua energia, enquanto os ventos cortantes aceleravam ainda mais o consumo. Apesar de seus esforços, a barreira continuava a diminuir.

O velho mago, sentado em meditação, olhos fechados, já havia tomado duas doses de poção mágica, mas o gasto era tão grande que as poções não bastavam para repor.

Vendo o rosto de Duwei ficar cada vez mais pálido, um som agudo e inesperado chegou a seus ouvidos; era o rato Gergel, que Duwei normalmente detestava, mas naquele momento pareceu adorável.

Gergel, tímido, sugeriu: "Por que não me deixa tentar? Afinal, sou um mago de nível oito."

Embora se apresentasse como mago de nível oito, na verdade, Gergel era especialista em metamorfose, com energia equivalente a um mago nível cinco, um pouco acima de Duwei. Mas, por ser mago de verdade, sabia usar sua energia com muito mais inteligência!

Quando Gergel assumiu a varinha, ensinou uma lição a Duwei! Ao invés de injetar energia cegamente, Gergel observava cuidadosamente a força dos ataques vindos do vento, identificando intervalos entre as investidas frenéticas. Aproveitava esses momentos para ajustar o ritmo, economizando o máximo possível de energia. Quando o ataque era forte, aumentava a energia; quando era fraco, economizava. Até encontrou algumas brechas para recuperar o fôlego!

Assim, mesmo tendo apenas um pouco mais de energia que Duwei, conseguiu manter a barreira por quase três vezes mais tempo!

Não era uma magia avançada, mas a habilidade de controlar a energia com tanta destreza impressionou Duwei. O domínio sobre a energia é um dos fatores essenciais para a força de um mago; mesmo magos do mesmo nível, os mais jovens geralmente perdem para os mais experientes justamente pela eficiência no uso da energia!

Aproveitar ao máximo cada gota de energia e evitar desperdícios era uma lição valiosa para Duwei!

Após se recuperar, Duwei assumiu novamente a barreira. Durante o tempo em que Gergel esteve no comando, Duwei recuperou apenas um terço de sua energia, mas conseguiu manter a barreira por tanto tempo quanto Gergel!

Isso se devia ao chifre demoníaco em sua cabeça, que lhe dava uma percepção mágica extraordinária, permitindo encontrar brechas nos ataques de vento ainda mais eficientemente que Gergel, economizando energia e recuperando o fôlego.

Naquele teste prático, Duwei rapidamente aprendeu várias técnicas, tornando-se cada vez mais habilidoso no controle de sua energia.

"Todo mago jovem desperdiça sua energia sem perceber; só com o passar dos anos e o aprofundamento no estudo da magia é que aprimora suas técnicas. Mas esse rapaz, em apenas dois dias de prática, alcançou o nível de um mago comum com décadas de experiência!" — esta foi a avaliação de Gergel sobre Duwei.

Com a alternância entre Gergel e Duwei, o velho mago pôde descansar e meditar o suficiente para recuperar parte da energia. Finalmente, após mais um dia e meio, o grupo saiu do glaciar…

O incrível era que, ao longe, no horizonte, surgiu uma montanha imensa, como uma gigantesca mão erguendo-se do solo, sinal de que haviam deixado o glaciar para trás!

Croc! As botas afundaram na neve macia, fazendo o coração de Duwei saltar. Olhando para trás, viu o glaciar e percebeu que o vento havia cessado!

A tempestade que parecia infinita desapareceu de repente!

Duwei ajoelhou-se, enfiando os braços na neve, e finalmente exclamou, sorrindo: "Conseguimos! Sob a neve há terra congelada! Terra congelada, não mais gelo!"

O velho mago suspirou aliviado, sentando-se pesadamente, guardando a varinha e limpando o rosto. Sorriu amargamente: "Saímos! Finalmente saímos!"

Hussein cravou sua espada no chão com força; graças à sua destreza, a lâmina penetrou até o cabo, e ao retirá-la, viu fragmentos de terra dura presos à lâmina. Sorriu satisfeito: "É terra! Parece que deixamos o glaciar para trás. Aquele maldito glaciar, o vento lá era terrível!"

"Se não fosse terrível, como poderia ser chamado de 'Planície do Esquecimento'? Segundo a lenda, esse glaciar foi criado pelos deuses para servir como barreira natural entre este lugar e o mundo humano. O glaciar em si é um antigo e colossal círculo mágico! Embora seja uma zona de bloqueio, de certa forma é uma muralha entre o mundo humano e outros mundos." — explicou o velho mago, ofegante.

"Não entendi," respondeu Duwei, balançando a cabeça.

"Mas logo entenderá," sorriu o mago, apontando para a montanha que se erguia abruptamente no horizonte. "Está vendo aquela montanha? Ela é nosso destino! Segundo antigas lendas, tem um nome: 'Montanha Sagrada'."

"Montanha Sagrada?" Duwei franziu a testa. "Seria o lugar onde os deuses habitam?"

"Claro que não," o velho mago riu. "Deuses não vivem entre os mortais! Mas lá existe algo igualmente poderoso."

"O que seria?" Duwei e Hussein perguntaram juntos.

Naquele instante, um rugido profundo e imponente ecoou da montanha. O som, carregado de majestade, atravessou o coração do grupo, preenchendo-os com uma sensação de pressão indescritível.

Duwei e Hussein trocaram olhares, ambos compreendendo o significado.

"Na Montanha Sagrada não vivem deuses, mas sim as criaturas mais poderosas deixadas pelos deuses para proteger o mundo humano: os dragões! Segundo a antiga lenda, os dragões têm a missão de guardar esta fronteira, impedindo que humanos avancem ao norte e barrando qualquer outra criatura que tente entrar no continente de Roland. Aqui está a última barreira determinada pelos deuses... Os dragões!"

Enquanto o rugido continuava, pontos negros surgiram no céu, voando da Montanha Sagrada, acompanhados por uma série de bramidos e traçando arcos elegantes no ar, sobrevoando a montanha...

Eram dragões! Duwei viu claramente: um grupo de dragões!

Um grupo!