Capítulo Oitenta e Dois – O Palácio Misterioso

Capítulo Oitenta e Dois – O Palácio Estranho

Segundo o que o velho primeiro-ministro dos ratos dizia, quando a Rainha Medusa estava adormecida, aquele chamado “Reino do Olho Maligno” era governado por ele, tornando-se o líder supremo... Com esse refém, ou melhor, um companheiro coagido, Duwei, seus dois aliados e a criatura em forma de rato avançaram juntos rumo ao palácio da Rainha Medusa.

Pelo caminho, todos os ratos que os avistavam fugiam imediatamente, comprovando de forma vívida a expressão “fugir como ratos”. Na confusão anterior, o primeiro-ministro fora capturado, mas os ratos não tiveram coragem de resgatar seu líder... Desde tempos antigos, associar a covardia à natureza dos ratos sempre foi uma descrição certeira.

Obviamente, esse reino animal não abrigava apenas ratos; havia também alguns corvos, criados por Gargamel, o mago, com os poucos feitiços que dominava, para servirem de espiões. Essas aves, de plumagem escura, apenas sobrevoavam ruidosamente, gritando “intrusos! intrusos!”. Suas vozes estridentes irritaram Hussein, que disparou sua lâmina imbuída de energia, abatendo sete ou oito corvos, dispersando o restante.

Gargamel, ao presenciar isso, lamentou profundamente: “Ah, senhor cavaleiro, acaso não sabe o quanto custou treinar esses corvos para vigiar e ensinar-lhes a falar? Quantos experimentos realizei...”

Duwei, curioso, indagou: “Como ensinou esses corvos a falar?”

Gargamel sorriu: “Sou mestre das metamorfoses, conheço profundamente os seres vivos. Dediquei metade da minha vida ao estudo dos animais. Não apenas corvos, até cavalos...”

“Recordo que lhe avisei: se mentir novamente, cortarei sua cabeça de rato.” Hussein interrompeu friamente o autoelogio do primeiro-ministro, acrescentando: “Acha que não percebo? Os corvos não sabem falar; você simplesmente alterou suas vozes com magia. Eles não têm inteligência, mas possuem instinto animal, distinguindo conhecidos de estranhos, e gritam ao ver intrusos. Você modificou suas vozes para que soassem como ‘intrusos’. Duwei, se não acredita, peça ao rato para ordenar que digam outra coisa; se não conseguirem, cortarei sua cabeça imediatamente!”

Diante dessas palavras, Gargamel calou-se obedientemente. Duwei divertiu-se interiormente, mas sentiu interesse pelo engenho do mago. O truque consistia em modificar magicamente as cordas vocais e línguas dos corvos, semelhante ao que, em seu mundo anterior, os criadores de papagaios faziam, pressionando a língua das aves quando jovens para ensiná-las a falar. O método era diferente, mas o princípio, semelhante.

Duwei ponderou e sorriu: “Gargamel, entendo sua inquietação. Era humano e agora, transformado em animal, incomoda-se por ser visto como um monstro que fala como gente. Assim, mesmo vivendo neste lugar deserto, procura fazer com que os animais ao redor falem como humanos, para não se sentir só, certo?”

O mago, embora não respondesse, olhou para Duwei com certa emoção nos olhos.

No caminho para o interior do desfiladeiro, encontraram duas muralhas já construídas. Altas e imponentes, impressionavam pelo porte! Apesar de serem apenas empilhadas com grandes pedras, pareciam simples, mas eram suficientemente altas e robustas.

“Temos muitos escravos fortes. No desfiladeiro, há muitos homens-árvore, petrificados pela Rainha Medusa. Quem é atingido por seu feitiço de petrificação não só se transforma em pedra; se ela quiser, pode dar vida à pedra, tornando-a um escravo sem consciência, obedecendo cegamente às suas ordens.” Gargamel estremeceu ao dizer isso: “Isso é o mais aterrador... nem na morte há descanso.”

Duwei suspirou: “Esse deve ser um dos poderes terríveis da Rainha Medusa. Se quiser, pode formar um exército de pedra apenas olhando para pessoas ou monstros mágicos.”

“Nunca duvidei disso. Se desejar, pode transformar todas as criaturas mágicas da Floresta Gelada em escravos de pedra.” lamentou Gargamel.

Duwei então perguntou: “Por que, sendo tão poderosa, a Rainha Medusa vive reclusa neste pequeno desfiladeiro? A Floresta Gelada é imensa, mas seu domínio limita-se apenas a esse lugar?”

Duwei refletia sobre isso quando, ao subir uma ladeira e virar uma esquina, finalmente avistaram o palácio da Rainha Medusa!

A construção era tão alta quanto as encostas ao redor, mas não era feita de pedra, e sim de madeira! Duwei imediatamente recordou as palavras do líder dos homens-árvore, Velho Madeira: o palácio fora erguido com corpos de verdadeiros homens-árvore. Lembrou-se da indignação do bondoso Velho Madeira ao relatar o fato, e Duwei não pôde evitar um suspiro.

Gargamel parou, hesitou: “Vocês realmente querem entrar?” O primeiro-ministro dos ratos olhava ao redor, inquieto, como quem busca uma oportunidade para escapar.

“Sim.” Hussein lançou-lhe um olhar frio: “Você também.”

Gargamel gemeu, suplicando: “Se querem encontrar a Rainha Medusa, entrem à vontade, o palácio não é grande. Mas por que me levar junto? Se ela se irritar, serei castigado! Já a enfureci uma vez e ela me transformou em pedra por um mês inteiro!”

“Você acha que ela ainda terá oportunidade de puni-lo?” Duwei franziu a testa: “Está convencido de que, ao entrarmos, seremos mortos por ela?”

O mago não respondeu, mas sua expressão era clara. Logo percebeu a irritação de Hussein e apressou-se: “Há anos não vejo humanos. Não quero que morram à toa. Melhor que partam agora. Ela nunca sai do palácio, tudo fora é de minha responsabilidade. Se eu não contar, será como se nunca tivessem vindo. Se vieram atrás da tal Fonte da Juventude, posso avisar: aquela coisa não serve para nada. Veja-me, bebi muito daquela água e que benefício tive?”

“Não viemos pela fonte.” Duwei respondeu calmamente. “Queremos os olhos de Medusa... Ela não era uma serpente dourada?”

“Céus...” Gargamel gemeu novamente, mas desta vez olhou para os três com um misto de incredulidade e desespero, como se visse três lunáticos ou condenados.

Apesar da relutância do primeiro-ministro, Hussein pegou-o à força. Duwei e Dadaniel usaram “óculos escuros”; o antes orgulhoso Hussein, embora frio, era inteligente o suficiente para temer Medusa, e também utilizou “óculos escuros”.

Ao empurrar a enorme porta do palácio, uma rajada de vento gelado os envolveu. Ao entrarem, as paredes do salão se iluminaram com fileiras de gemas, clareando o ambiente.

No vasto salão, o destaque era um colossal estátua: uma bela mulher de longos cabelos encaracolados, esculpida em pedra. Seu rosto era nítido, traços sedutores, queixo afilado, expressão de frieza, misturando charme e um toque de ameaça. Estava quase nua, com serpentes enroladas pelo corpo, cobrindo as partes essenciais. As serpentes pareciam vivas, com cabeças erguidas, línguas bifurcadas e presas venenosas expostas.

Beleza e serpentes venenosas: a estátua emanava um misto de mistério, fascínio e perigo. Duwei olhou e, voltando-se para o primeiro-ministro dos ratos, comentou: “Esta deve ser obra sua, não? Medusa não parece ser escultora. Você tem talento para escultura.”

Gargamel sorriu amargamente: “Passei vinte anos nesse desfiladeiro com pedras; mesmo sem saber nada antes, vinte anos bastam para aprender muita coisa.”

Ao contornar a estátua, encontraram uma porta. Abriram-na e viram um corredor reto, estendendo-se para o interior. Duwei, ao olhar, franziu a testa: “Hmm, isto é um círculo mágico. Gargamel, também foi você quem ensinou isso?”

Ao olhar pela porta, o corredor parecia interminável... mas um palácio não poderia ser tão grande. Evidentemente, o proprietário lançara um feitiço para transformar o corredor em um obstáculo defensivo: quem não dominasse magia ficaria andando sem fim, jamais chegando ao destino.

“Esse feitiço engana seus olhos e sentidos. Se você entrar, pensará que caminhou muito, mas estará parado. É uma ilusão fácil de romper: basta fechar os olhos...” Duwei parou, pensativo, e murmurou: “Estranho... O olhar da Rainha Medusa é sua arma mais terrível, mas esse círculo obriga todos os intrusos a fecharem os olhos, como se ela abrisse mão de sua maior vantagem.”

Talvez ela só quisesse evitar ferir seus próprios súditos...

Duwei formulou essa explicação para si mesmo.

Assim, os três e o rato fecharam os olhos e entraram no corredor. Duwei, com grande percepção, Hussein, quase um paladino, sentindo o ambiente com precisão, e Dadaniel, guiado pelos dois, não tiveram problemas; Gargamel já estava habituado ao lugar.

Ao entrar, o círculo perdeu seu efeito, e logo Hussein encontrou a maçaneta da segunda porta. Ao abrirem e reabrirem os olhos, ficaram surpresos...

Depois da segunda porta... tudo era negro! Não havia um traço de luz!

“Não há iluminação adiante.” murmurou Gargamel. “A menos que tragam tochas.”

“Sempre foi assim?” Duwei perguntou ao primeiro-ministro.

Depois da confirmação, Duwei sorriu de maneira enigmática.

“Essa Rainha Medusa é mesmo estranha... Se o círculo mágico obriga os visitantes a fechar os olhos, talvez seja coincidência. Mas aqui, tudo é escuro, como se temesse que alguém entrasse por engano e fosse petrificado! Ela não teme invasores? Como nós, parece que nos força a não ver seus olhos. Ela própria renuncia ao maior dos seus poderes... Por quê?”

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