Capítulo Setenta e Três: As Expectativas de Mendes, Objetivo Prêmio Golden Boy
Mendes estava particularmente satisfeito ultimamente.
Seus rivais, ao verem Li Ang brilhando cada vez mais no Real Madrid, estavam consumidos pela inveja, quase enlouquecendo. Não era pelo desempenho de Li Ang em tão jovem idade; se fosse por atuação e capacidade de atrair fãs, Mario Götze do Borussia Dortmund era o principal nome da nova geração. O motivo real da inveja dos grandes agentes por Mendes era o país de origem de Li Ang.
Um jogador chinês, que não só impressionou durante o empréstimo ao Milan, ajudando-o a conquistar o campeonato nacional e a Copa, mas agora também se firmava no Real Madrid! Com todos esses fatores juntos, vendo Mendes prestes a se tornar o primeiro agente a entrar com sucesso no gigantesco mercado chinês, como os outros tubarões poderiam não enlouquecer?
Não adiantava criticarem Mendes, dizendo que sua carreira era puro golpe de sorte, que primeiro encontrou Mourinho e Cristiano Ronaldo, e agora, de graça, mais um Li Ang. Nada mudava o fato de Mendes estar negociando com uma empresa chinesa após outra.
Na verdade, desde o primeiro semestre, quando Li Ang foi emprestado ao Milan, as empresas chinesas já não conseguiam ficar quietas. Os mais visionários ofereceram contratos generosos, tentando garantir a primeira fatia da publicidade de Li Ang em solo nacional. Os menos perspicazes, embora oferecessem contratos longos, também apresentavam valores consideráveis.
Naquela época, ao ver as propostas, Mendes ficou atordoado. Quando aceitou o conselho de Cristiano Ronaldo e Mourinho para assinar pessoalmente com Li Ang, foi tanto por consideração aos amigos quanto por uma aposta no acaso. Mas nunca imaginou que, em apenas seis meses, Li Ang se tornaria o queridinho das empresas chinesas graças ao seu desempenho no Milan.
Mendes subestimara o potencial comercial de Li Ang. Mas quando começou a ser bombardeado por cifras astronômicas, manteve a cabeça fria e voou até Milão para conversar com Li Ang sobre isso.
Li Ang, por sua vez, respondeu com calma: “Sem pressa. Vou esperar terminar a temporada, voltar ao Real Madrid e avaliar as novas ofertas.” Na época, Mendes achou Li Ang confiante demais, pensando que era melhor aproveitar o momento e fechar pelo menos um ou dois contratos de patrocínio.
Agora, só podia admitir: Li Ang estava completamente certo.
Naquele momento, Li Ang ainda não tinha títulos, apenas o status de jovem promessa do Real Madrid. Mas agora? Quer negociar patrocínio com o bicampeão da Serie A e Copa da Itália, Li Ang? Desculpe, aumentamos o preço!
Mesmo com o piso das negociações substancialmente elevado, o número de empresas chinesas buscando Mendes para tratar de patrocínios não diminuiu; pelo contrário, mais magnatas enviaram e-mails manifestando interesse. Mendes não conseguia mais ficar parado.
Ele sabia que Li Ang não tinha pressa, mas ele, Mendes, sim! Pelo menos Li Ang lhe deu uma resposta positiva dessa vez.
Li Ang queria construir uma boa reputação na China; não aceitaria patrocínios de produtos com risco de má qualidade ou reputação. Não queria se sobrecarregar com muitos contratos, três até o fim do ano seriam suficientes. Ficaria a cargo da equipe de Mendes selecionar as marcas e conduzir as negociações finais, embora antes da assinatura, Li Ang quisesse conversar com os representantes, para entender as estratégias de marketing.
Outra questão era o contrato com o Real Madrid. Desde a última renovação, Li Ang ainda tinha quatro anos de vínculo. Para a nova renovação, seus requisitos de salário não eram altos: acima de três milhões de euros líquidos, mesmo que fosse exatamente três milhões, mas não negociaria sua imagem. Podia renovar por mais quatro anos, salário menor não era problema, mas os direitos de imagem eram sua linha vermelha.
Quando sua reputação estava abalada na China, Li Ang ainda foi firme em não ceder sua imagem. Na época, o Real Madrid não se importava, pois ele não tinha espaço no time principal e talvez fosse vendido ao Betis. Se Mourinho não tivesse visto Li Ang jogar pelo Betis e decidido promovê-lo ao time principal, talvez hoje ele já tivesse se destacado por lá.
Agora, mais confiante, Li Ang era ainda menos inclinado a ceder seus direitos de imagem ao clube.
Contrariando as expectativas de Li Ang, Mendes não apoiou cem por cento essa postura. Pelo contrário, logo após ouvir as exigências de Li Ang, apresentou outra perspectiva. Após uma explicação paciente de Mendes, Li Ang entendeu: manter cem por cento dos direitos de imagem nem sempre significava mais receita.
Ao menos por agora, compartilhar os direitos de imagem com o Real Madrid, com seu poder de promoção e divulgação, poderia render muito mais. Um exemplo simples: se Li Ang, com a publicidade de Mendes, conseguir um contrato de um milhão, tendo cem por cento dos direitos, ficaria com a maior parte após dividir com Mendes. Mas se Real Madrid e Mendes trabalharem juntos para explorar seu valor comercial, Li Ang poderia receber metade ou até sessenta por cento de dois ou três milhões.
Era um cálculo fácil. Nos próximos dois ou três anos, colaborar com o Real Madrid era vantajoso para Li Ang. Assim, ele aceitou o conselho de Mendes, mas ambos decidiram tentar garantir o máximo de protagonismo nas negociações.
Após o fim da primeira rodada da Liga dos Campeões, Mendes foi conversar sobre a renovação de Li Ang com o Real Madrid, e logo as negociações estagnaram. O contrato oferecido pelo clube era bem mais generoso do que Mendes esperava, mas exigia metade dos direitos de imagem de Li Ang. Do lado de Mendes, após acordo com Li Ang, a exigência era de ao menos oitenta por cento dos direitos para o jogador.
Ambos ficaram travados logo na primeira cláusula. Como negociar assim?
Após dois dias de impasse, com os outros termos praticamente acertados, voltaram ao ponto inicial.
O Real Madrid foi o primeiro a ceder, pedindo ao menos quarenta e cinco por cento dos direitos de imagem. Mendes, porém, não recuou, confirmando novamente com Li Ang e transmitindo sua resposta: “Só podemos ceder vinte por cento dos direitos de imagem. Esse é nosso limite.”
Como era esperado, antes do início da quarta rodada da La Liga, as negociações voltaram a ruir. Li Ang não se surpreendeu com o resultado. Desde que Florentino Pérez assumiu, o clube sempre exigia direitos de imagem dos novos jogadores. Agora, com Li Ang mostrando enorme potencial comercial e o Real Madrid valorizando o mercado chinês, só alguém ingênuo acreditaria que o clube aceitaria ceder oitenta por cento dos direitos.
A direção pretendia deixar Li Ang refletir, para que percebesse que só no Real Madrid poderia maximizar seu valor comercial. Mas, ao ser ignorado, Li Ang perdeu a confiança.
Na noite de 18 de setembro, Florentino Pérez entrou no camarote do Estádio Ciutat de València com o semblante preocupado. Hoje, o Real Madrid enfrentaria o Levante pela quarta rodada da La Liga. Ao ver Li Ang entrar em campo após Alonso, Florentino sentiu um incômodo involuntário.
Não entendia por que Li Ang recusava dividir os lucros dos direitos de imagem com o clube. É verdade, antes de Mourinho, o Real Madrid não valorizava Li Ang. Era visto apenas como defensor, envolvido em polêmicas na China, e julgavam mal seu potencial comercial.
Mas quem nunca erra? O essencial é corrigir a tempo. Florentino achava que o clube tomara boas medidas de reparação: aumentaram seu salário, negociaram com o Milan para dar-lhe experiência, e agora, de volta, deram-lhe a camisa número dez. Não era suficiente?
Pensando nisso, o presidente sentiu certa dor de cabeça. “Depois, talvez seja possível pedir a Jorge para tentar convencer Li Ang.”
A partida da La Liga começou às 19h do dia 18 de setembro. Como o time havia jogado fora pela Champions poucos dias antes, Mourinho promoveu algumas mudanças. Cristiano Ronaldo, Kaká, Benzema e Marcelo começaram no banco.
O Real Madrid entrou em campo com um 4-3-3 ofensivo. O trio de ataque formado por Di María, Higuaín e Callejón. No meio, Li Ang e Lass Diarra atuaram nas laterais, com Alonso centralizando e organizando. Na defesa, Coentrão, Ramos, Pepe e Arbeloa. O goleiro titular seguia sendo Casillas.
Era a primeira vez, desde que saiu do Milan, que Li Ang jogava novamente como meio-campista esquerdo. Sua parceria com Lass Diarra lembrava a dupla dinâmica que formava com Gattuso no Milan.
O modo como Alonso organizava o jogo não era idêntico ao de Pirlo, mas era difícil enxergar diferença. Li Ang não tinha coragem de perguntar a Mourinho se havia pedido permissão a Allegri ou ao Milan para usar esse esquema.
Sabia, porém, que se torcedores do Milan vissem essa partida, o debate online seria intenso.
Mourinho não sentia constrangimento algum. Afinal, tática é assim; embora cada treinador de prestígio tenha suas preferências, nada impede de aprender com outros. “Entre técnicos, não se copia; aprende-se.”
Mourinho, inspirado nos treinos dos últimos dias, experimentou a formação e gostou. Enquanto Khedira não voltava de lesão, era bom testar esquemas. Kaká precisava ser poupado, então Lass Diarra era perfeito para o papel.
Lass Diarra, animado, nem desconfiava que era o “cobaia” do dia. Desde o início, empenhou-se em varrer o meio-campo.
Li Ang ficou tranquilo. Com Lass Diarra garantindo a marcação à direita, ele podia focar seu trabalho à esquerda, talvez até avançar para se divertir. Afinal, Alonso era bem mais fácil de lidar do que Pirlo; não precisava correr para apagar incêndios.
Talvez, ao contrário, fosse Alonso quem precisasse de ajuda depois.
Contra o Levante, o Real Madrid tinha clara vantagem no ataque. A disputa pelo domínio do meio-campo era intensa, com o esquema de Mourinho maximizando a capacidade de roubar bolas.
Com Di María e Callejón recuando pelas pontas para ajudar na transição, o Real Madrid, ao conquistar o meio-campo, logo acelerava o ataque.
Higuaín estava especialmente confortável. Na temporada anterior, antes de se lesionar, era o titular como centroavante, mas quase nunca o principal finalizador, pois precisava ceder espaço a Cristiano Ronaldo e atuar como pivô. Gostando ou não, era obrigado a cumprir esse papel.
Hoje, Mourinho finalmente lhe deu liberdade para atacar. Sozinho no centro, podia finalizar sempre que surgisse a oportunidade, com passes precisos dos lados e colegas recuperando bolas para o ataque.
Higuaín só podia dizer: era uma sensação maravilhosa.
Logo aos oito minutos, mostrou seu bom momento com o primeiro chute. Di María, após driblar o marcador, cruzou, e Higuaín, sem dominar, acertou um voleio!
Só graças à atenção do goleiro Munúa, do Levante, que se lançou para defender, o chute, dirigido ao canto, foi salvo.
Nos dez minutos seguintes, Higuaín teve mais duas chances, ambas dentro do alvo. Era evidente sua excelente forma.
Infelizmente, o experiente zagueiro Ballesteros e o goleiro Munúa do Levante também estavam inspirados. Nos primeiros vinte minutos, resistiram aos ataques do Real Madrid, frustrando Mourinho.
O Levante mostrou uma força defensiva nada trivial. Quem o subestimasse perderia feio.
Li Ang sentiu que era o momento certo. Como Mourinho lhe dera liberdade para apoiar o ataque, decidiu avançar.
Na marca de vinte e quatro minutos do primeiro tempo, Li Ang recebeu de Di María após uma tentativa frustrada de penetração, e, ao invés de devolver para Alonso, avançou com a bola.
Ao caminhar cerca de oito metros, foi desafiado por Ballesteros, volante do Levante, mas manteve a calma. Chamou Callejón para fazer uma rápida tabela, conseguindo penetrar na área de trinta metros do Levante.
O volante Javi Torres partiu para marcá-lo, tentando impedir seu avanço. Na entrada da área, a defesa do Levante ficou momentaneamente desorganizada. Javi Torres e Iborra foram ao encalço de Li Ang; Higuaín, conhecendo a capacidade de passe de Li Ang, se movimentou para receber.
Com esse movimento, os dois zagueiros do Levante recuaram.
Neste instante, antes de ser cercado, Li Ang fez o passe. Não um toque para a frente, nem para Di María pela esquerda, mas para Callejón!
Callejón, esperto, enquanto todos olhavam para Li Ang, Higuaín e Di María, partiu rumo ao espaço livre à frente da área do Levante.
Naquele ponto, com os volantes do Levante marcando Li Ang e os zagueiros recuando, formou-se um breve vazio defensivo.
No começo, Callejón não sabia se Li Ang teria visão para vê-lo, mas correu por instinto para o espaço ameaçador.
Para sua surpresa, Li Ang lhe entregou a bola no momento perfeito!
“Que passe!”
Os dirigentes e Mourinho, no banco de reservas, levantaram entusiasmados!
O passe lateral de Li Ang foi preciso e elegante. Ele havia observado os movimentos de Di María e Higuaín, enganando não só os defensores, mas até os próprios colegas.
Felizmente, Callejón não hesitou; dominou e avançou rumo à área do Levante. Sem marcação ao lado ou à frente, respirou fundo e, na linha da grande área, disparou um chute poderoso!
Foi um tiro forte e certeiro, de acordo com o perfil técnico de Callejón: não extraordinário, mas estável e sem medo.
Desta vez, Munúa não pôde fazer nada. O chute de Callejón, firme, fez a bola como um projétil atravessar o ar e entrar no canto inferior esquerdo do gol!
O Real Madrid finalmente quebrou a sólida defesa e o equilíbrio do Levante ainda no primeiro tempo!
Até Florentino, normalmente distante dos jovens da base, levantou-se sorrindo e aplaudindo no camarote.
No banco, Mourinho e os suplentes do Real Madrid ergueram os braços, comemorando.
Os torcedores do Real Madrid estavam em êxtase. Dois jogadores da base do Castilla, conectados em campo, deram vantagem ao clube numa partida difícil!
Callejón e Li Ang, até então pouco familiarizados como colegas da base, riram e se abraçaram no gramado.
Li Ang sentiu a emoção na risada de Callejón e o confortou com um forte tapa nas costas. Afinal, Callejón havia deixado o Real Madrid, triunfado no Espanyol e conseguido retornar; sua trajetória era admirável.
Os outros jogadores do Real Madrid também sorriram, parabenizando Callejón.
Entre os que riam no estádio estava Mendes, que viera especialmente assistir. Ao ver Li Ang jogando bem, sem se abalar pela falha na renovação, ficou completamente tranquilo.
Na verdade, mais que tranquilo, Mendes agora depositava ainda mais expectativas em Li Ang!
Seis meses atrás, quando diziam que Li Ang não tinha futuro, só sabia defender e não conquistaria prêmios individuais, Mendes não tinha argumentos.
Mas agora, se alguém dissesse isso, Mendes responderia com um tapa!
A visão ofensiva, o passe astuto, como pode ser apenas um defensor?
Mesmo que Li Ang não evolua mais no ataque, só o talento no passe já é suficiente.
A Bola de Ouro pode ser inalcançável para Li Ang, talvez por várias temporadas, até décadas. Mas o prêmio Golden Boy? Mendes acredita que Li Ang tem grandes chances!
Götze é forte, mas Li Ang não fica atrás em conquistas.
Quanto ao destino final? Bem, cada um por si, veremos quem vence.
(Fim do capítulo)